VRINDAVAN, India (RNS)-Ketika protes terhadap rencana pemerintah negara bagian untuk membangun kembali kuil Hindu yang terkenal di dunia pada bulan Mei, Varsha Otwani, seorang ibu rumah tangga berusia 64 tahun, bergabung dengan paduan suara wanita, mengenakan kerudung merahnya yang berpayet, menjinari matanya dengan Kohl dan mengolesi tangannya dengan Hennea.
Kuil Banke Bihari abad ke-19, dengan idola batu hitam Lord Krishna yang mewujudkan energi maskulin dan feminin, menarik puluhan ribu umat setiap tahun ke kota India utara ini. Penduduk Vrindavan, sebagian besar penyembah Krishna, memegang situs itu dengan penuh hormat – tidak terkecuali Otwani, yang berasal dari keluarga imam herediter di kuil.
Mei lalu, Pemerintah Uttar Pradesh, tempat Vrindavan berada, mengumumkan bahwa kepercayaan yang baru didirikan akan mengawasi pengembangan $ 5 miliar di kuil, yang mencakup pembangunan koridor yang bertujuan untuk meningkatkan infrastruktur dan meredakan kerumunan. Pada awal Agustus, Mahkamah Agung India tetap menggunakan dana kuil untuk koridor, menunda proyek, tetapi mengusulkan komite sementara untuk mengelola situasi.
Pembela status quo takut pemerintah akan menemukan jalan di sekitar menginap, seperti yang dilakukan oleh para pejabat Uttar Pradesh di Kota Suci Varanasi, di sudut timur laut negara bagian, di mana proyek serupa mengubah pendekatan ke tepi Gangga.
“Kami melakukan segalanya untuk menghentikan pemerintah dari membangun koridor kuil,” kata Otwani. “Itu akan menghancurkan kota kita dan menghancurkan warisan kita yang berabad-abad.”
Pemerintah percaya bahwa kepercayaan dapat mengelola kuil lebih baik daripada Goswamis, para imam yang telah menjadi pengasuh kuil sejak dibangun. Meskipun penduduk setempat khawatir rencana itu akan mengubah Vrindavan menjadi pusat ziarah usia baru, tujuan pemerintah, kata para pejabat, adalah untuk mencegah kematian karena berkerumun. Tiga tahun yang lalu selama Janmashtami, festival Hindu tahunan yang merayakan kelahiran Lord Krishna, dua umat meninggal di kuil dan yang lainnya terluka ketika orang -orang memadati jalur sempit kota yang dicap.
Para imam herediter bertemu untuk mengatur protes terhadap proyek koridor di dekat kuil Banke Bihari yang berusia berabad-abad, 21 Agustus 2025, di Vrindavan, India. (Foto oleh Priyadarshini Sen)
“Ini untuk mencegah insiden seperti itu,” kata juru bicara Partai Bharatiya Janata yang berkuasa di Vrindavan. “Koridor tidak hanya akan menguntungkan semua peziarah tetapi juga mengekspos mereka ke tujuh kuil Hindu terkemuka lainnya yang dibangun pada abad ke -16 dan ke -17.”
Para imam dan penduduk Vrindavan lainnya mengatakan pembaruan itu akan merusak jaman dahulu dari tempat -tempat di mana Krishna diyakini telah menghabiskan masa kecilnya, dan di mana para imam herediter menyembah Krishna sebagai anak nakal.
Penduduk setempat juga melakukannya. Krishna dikatakan telah melakukan tarian sakral yang disebut “Raasleelas” dengan cowerder sapi betina kota, dan di jalur sempit di sekitar kuil, diapit oleh toko -toko manis cubbyhole dan gudang yang menjual barang ritual dan garlands berwarna -warni, penduduk menghidupkan mereka dengan lagu, tarian, pidato, dan penampilan dramatis.
Goswamis percaya koridor baru akan mengubah hubungan intim ini dengan Tuhan mereka. “Jika koridor dibangun, itu tidak hanya akan menghancurkan rumah, toko, dan warisan kita,” kata Mayank Goswami, server di kuil, “tetapi juga cerita, ritual, dan praktik kuno kami.”
Pemilik bisnis lokal juga khawatir bahwa akuisisi pemerintah atas 5 hektar tanah untuk koridor akan mengusir sekitar 200 pemilik toko, sambil menawarkan mereka dan para imam, yang memiliki tanah di sekitar kuil, sedikit kompensasi.
Kerumunan besar penyembah berkumpul untuk ritual doa malam di Kuil Banke Bihari pada 20 Agustus 2025, di Vrindavan, India. (Foto oleh Priyadarshini Sen)
Bahkan pendukung lama BJP, yang menganggap pesta sebagai juara Hindu dan Sanatan Dharma, kini telah menjauhkan diri darinya. “Mereka mengambil tanah kami, uang kami dan bahkan dewa -dewa kami untuk mengisi pundi -pundi mereka,” kata Neeraj Gautam, presiden Banke Bihari Vyapar Mandal, konglomerat pengusaha. “Akan ada Tyaandav, tarian kemarahan, jika mereka membawa buldoser untuk menghancurkan warisan kita.”
Wanita yang melakukan ritual pengabdian harian kepada Krishna sangat bingung dengan perubahan yang direncanakan. Dengan Idol Batu Hitam Krishna dalam postur Tribhanga, mewujudkan energi maskulin dan feminin, kuil menghormati permaisuri ilahi Krishna, Radha, serta Krishna. Para penyembah ini mengatakan proyek pemerintah bukan hanya pukulan bagi identitas mereka tetapi merusak hubungan unik mereka dengan dewa Hindu.
Vrindavan dulunya adalah tempat yang kurang kacau. Tujuh kuil yang dihormati oleh para peziarah dibangun pada akhir abad ke -16 oleh Goswamis, pengikut Santo Hindu Chaitanya Mahaprabhu, untuk menghidupkan kembali pengabdian kepada Krishna. Pada pertengahan 1970-an ISKCON, gerakan Hindu yang dikenal sebagai Hare Krishna, mulai menarik ribuan penyembah ke kuil-kuil yang ditetapkan, dan kepada Banke Bihari dan kuil-kuil Krishna lainnya di Vrindavan.
Urbanisasi cepat yang mengikuti lanskap Vrindavan yang diubah secara radikal. “Toko -toko dan perambahan ilegal mulai berkerumun,” kata Purnendu Goswami, mantan penduduk Kota Tua. “Agama menjadi cara untuk menghasilkan uang cepat.”
Lifeeline kota, Sungai Yamuna, di mana banyak cerita rakyat tentang Lord Krishna telah ditenun, sekarang menderita polusi yang parah. “Jika pemerintah ingin memuliakan kota,” kata Madhu Sharma, mantan presiden distrik BJP, partai yang berkuasa, “mengapa tidak fokus pada fasilitas dasar seperti air bersih dan jalan, perawatan kesehatan, listrik, dan tim untuk mengelola kerumunan selama festival dan pameran?”
Sharma mengatakan koridor baru adalah alasan untuk mengalihkan perhatian dari motif nyata pemerintah, yang katanya adalah mengendalikan kuil -kuil dan dana mereka dan menggantikan “para imam herediter dengan para imam luar yang memiliki sedikit hubungan dengan para dewa setempat.”
Beberapa penduduk Vrindavan mengatakan para imam itu sendiri yang mendapat untung dari boom Krishna. Chetan Gautam, yang berdagang dengan wewangian asli, percaya bahwa pemerintah benar -benar menindak imam herediter yang menggunakan Krishna sebagai “tunai sapi” untuk makanan mereka.
Gautam, yang tokonya tidak mungkin tersapu oleh pembongkaran, kata para imam harus berpisah dengan tanah mereka sebagai “pengorbanan nasional.”
Bahkan ancaman buldoser ditabrak mereka karena “kegiatan anti-nasional” mereka belum membuat para wanita keluar dari jalan doa, meditasi, dan protes. Setelah mengambil darah dari tangan mereka untuk menulis surat emosional kepada Ketua Menteri Uttar Pradesh awal tahun ini, beberapa bulan yang lalu mereka berbaris ke kantor Hakim Distrik untuk mengajukan petisi terhadap proyek koridor.
“Krishna adalah raja untuk wanita AS di Vrindavan,” kata Neelam Goswami, seorang aktivis berusia 45 tahun yang berapi-api yang memimpin kelompok wanita di pawai lilin dan berjalan-jalan sakral di sekitar kuil. “Ini adalah ujian kesetiaan kami, dan kami akan memastikan wilayah Tuhan kami dilindungi dan rumahnya aman.”
