Penundaan penerbangan lebih sering terjadi karena penutupan pemerintahan AS yang berlarut-larut

Semakin banyak pengawas lalu lintas udara yang meminta izin sakit, seringkali untuk melakukan pekerjaan lain guna membayar bahan makanan dan obat-obatan.

Pengawas lalu lintas udara Amerika Serikat akan kehilangan gaji mereka karena penutupan pemerintahan yang sedang berlangsung, sehingga meningkatkan kekhawatiran bahwa meningkatnya tekanan keuangan dapat berdampak buruk pada karyawan yang sudah kekurangan staf yang memandu ribuan penerbangan setiap hari.

Pembayaran akan jatuh tempo pada hari Selasa.

Penundaan penerbangan menjadi lebih umum terjadi di seluruh negeri karena semakin banyak pengendali yang menyatakan sakit karena Administrasi Penerbangan Federal (FAA) sudah sangat kekurangan pengendali sebelum penutupan.

Menteri Transportasi Sean Duffy dan Presiden Asosiasi Pengendali Lalu Lintas Udara Nasional Nick Daniels terus menekankan tekanan yang dirasakan para pengawas. Mereka mengatakan permasalahan ini kemungkinan akan bertambah buruk jika penutupan terus berlanjut.

Para pengawas tidak hanya mengkhawatirkan cara membayar hipotek dan belanjaan mereka, namun Daniels mengatakan beberapa dari mereka juga bergulat dengan cara membayar obat-obatan yang diperlukan agar anak-anak mereka tetap hidup.

Duffy mengatakan dia mendengar dari salah satu pengawas yang harus memberi tahu putrinya bahwa dia tidak bisa bergabung dengan tim voli keliling yang dia dapatkan karena dia tidak mampu membayar biayanya selama penutupan.

“Pengendali lalu lintas udara harus memiliki fokus 100 persen setiap saat,” kata Daniels Selasa pada konferensi pers bersama Duffy di Bandara LaGuardia di New York City. “Dan saya menonton pengawas lalu lintas udara berangkat kerja. Saya mendengarkan ceritanya. Mereka khawatir mengenai biaya pengobatan untuk putri mereka. Saya mendapat pesan dari pengawas yang mengatakan, 'Saya kehabisan uang. Dan jika dia tidak mendapatkan obat yang dibutuhkannya, dia akan meninggal. Itulah akhirnya.'”

FAA membatasi jumlah penerbangan yang mendarat dan lepas landas di bandara setiap kali terjadi kekurangan pengontrol untuk memastikan keselamatan. Seringkali, hal ini berarti penundaan – terkadang berjam-jam lamanya – di bandara seperti Bandara Internasional Newark Liberty di New Jersey atau Bandara Burbank di California. Namun pada akhir pekan lalu, Bandara Internasional Los Angeles justru harus menghentikan seluruh penerbangan selama hampir dua jam.

Para pengawas berencana berkumpul di luar setidaknya 17 bandara di seluruh negeri pada hari Selasa untuk membagikan selebaran yang mendesak diakhirinya penutupan bandara sesegera mungkin.

Kekhawatiran akan uang

Jumlah pengawas yang menyatakan sakit telah meningkat selama penutupan – karena rasa frustrasi mereka terhadap situasi dan karena pengawas memerlukan waktu istirahat untuk melakukan pekerjaan sampingan dibandingkan terus bekerja enam hari seminggu, seperti yang biasa dilakukan oleh banyak dari mereka. Duffy mengatakan bahwa pengawas dapat dipecat jika mereka menyalahgunakan waktu sakit mereka, namun sebagian besar dari mereka tetap masuk kerja setiap hari.

Pengawas lalu lintas udara Joe Segretto, yang bekerja di fasilitas radar regional yang mengarahkan pesawat masuk dan keluar bandara di wilayah New York, mengatakan semangat kerja menurun karena pengawas lebih khawatir tentang uang.

“Tekanannya nyata,” kata Segretto. “Kami mempunyai orang-orang yang berusaha menjaga keamanan pesawat-pesawat ini. Kami memiliki para peserta pelatihan – yang mencoba mempelajari pekerjaan baru yang serba cepat, sangat menegangkan, sangat kompleks – yang sekarang harus khawatir tentang bagaimana mereka akan membayar tagihan.”

Duffy mengatakan penutupan ini juga mempersulit pemerintah untuk mengurangi kekurangan sekitar 3.000 pengontrol yang sudah berlangsung lama. Dia mengatakan bahwa beberapa siswa telah keluar dari akademi pengawas lalu lintas udara di Oklahoma City, dan pengawas lalu lintas udara yang lebih muda yang masih berlatih untuk melakukan pekerjaan tersebut mungkin akan meninggalkan karier mereka karena mereka tidak mampu untuk pergi tanpa bayaran.

“Penutupan ini mempersulit saya untuk mencapai tujuan tersebut,” kata Duffy.

Semakin lama penutupan pemerintahan selama 27 hari berlangsung, semakin besar tekanan yang akan terus diberikan kepada Kongres AS untuk mencapai kesepakatan untuk membuka kembali pemerintahan. Selama penutupan 35 hari pada masa jabatan pertama Presiden Donald Trump, gangguan terhadap penerbangan di seluruh negeri berkontribusi pada berakhirnya gangguan tersebut. Namun sejauh ini, Partai Demokrat dan Republik hanya menunjukkan sedikit tanda-tanda mencapai kesepakatan untuk mendanai pemerintah.