Kepulauan Pisang, Sierra Leone – Saat matahari turun di bawah cakrawala, Emmanuel Pratt menarik kabel yang usang dan mesin tempel yang hidup. Kano kayunya, dicat berwarna putih dan pudar biru, memotong air yang gelap. Kelelawar buah melengking di atas kepala.
Pratt, 35, adalah penyelam teripang berpengalaman dari Kepulauan Pisang – sebuah rumah kepulauan bagi sekitar 500 orang di Sierra Leone. Selama 15 tahun, ia telah mencari nafkah di dasar laut untuk makhluk -makhluk ini yang menyerupai siput laut berkutil, kebesaran. Mereka bersembunyi di lumpur di siang hari dan muncul di malam hari hingga melintasi dasar laut, melahap materi yang membusuk.
Juga di sampan, Omolade Jones yang berusia 25 tahun-berkeringat dalam pakaian selam setengah zip-bertengger di tepi kapal dan menatap ke air gelap.
Setelah 10 menit, penyelam yang lebih muda memberi isyarat di Pratt untuk memotong mesin dan menyiapkan dirinya untuk menyelam. Jones meniup topengnya, meraih obor bawah air dan membungkus selang bernapas di pinggangnya.
Dasar laut yang mengelilingi kepulauan kecil yang dilapisi hutan yang digunakan untuk dipenuhi dengan teripang. Saat ini, mereka langka dan tersebar. Freediving tidak lagi menjadi pilihan. Pratt dan Jones harus menyelam lebih dalam, lebih lama, untuk menemukan tangkapan mereka.
Mereka telah beralih ke “hookah diving” – sistem darurat di mana udara dipompa dari generator bertenaga diesel di atas kapal melalui selang plastik. Ini adalah garis hidup yang berisiko dan rapuh. Mesin sering kali tua dan udara mudah terkontaminasi oleh asap diesel. Dan para ahli mengatakan itu jauh lebih berbahaya daripada scuba atau menyelam gratis.
Saat mesin diesel yang memberi daya pasokan udaranya bergetar di kapal, Jones diam -diam menyelinap ke tepi ke air hitam. Selang kuning berjalan di belakangnya saat dia berenang menjauh dari sampan. Beberapa menit kemudian, obornya menyalakan kolom air di atas dasar laut.
Pratt duduk di sampan, sebatang rokok yang menggantung dari bibirnya, matanya tertuju di tempat di mana cahaya Jones berada. “Mentimun itu kehabisan,” katanya dengan muram.
Sementara mereka terbiasa mengangkut lusinan ember mentimun laut semalam, sekarang mereka berjuang untuk menemukan segelintir. Pratt mengatakan penyelam jarang menghasilkan lebih dari $ 40 untuk menyelam – hampir tidak cukup untuk menutupi biaya bahan bakar atau untuk menyewa beberapa peralatan menyelam.
Tidak lama setelah Jones keluar dari kapal, dia menyalakan obornya untuk memberi sinyal bahwa dia siap untuk berenang kembali. Ketika dia mencapai sampan, dia mengangkat dirinya di samping dengan lengannya. Di satu tangan, ia memegang obor, di tangan lainnya, teripang laut kecil.
Pratt mengambil gilirannya dan menghilang ke dalam air gelap. Dia muncul beberapa saat kemudian dengan teripang. Tetapi penyelam tidak terkesan. Setelah beberapa jam di laut, mereka kembali ke tambatan dengan tangkapan yang sedikit hanya tiga spesimen.
Overhead, bulan yang hampir penuh dengan kilau putih di atas air dan samar-samar menerangi jalan pulang.
