Peraturan Billy Graham membuat seorang warga New York kehilangan pekerjaannya. Sekarang dia menggugat.
(RNS) — Paul Ostapa punya masalah.
Pada musim panas tahun 2022, dia sedang bekerja sebagai teknisi pemanas dan pendingin udara di bagian utara New York bersama beberapa rekannya ketika salah satu dari mereka pergi, meninggalkan dia sendirian dengan rekan kerja wanita. Selama bertahun-tahun, dia mematuhi apa yang disebut Aturan Billy Graham – bersumpah tidak akan pernah sendirian dengan wanita yang bukan istrinya.
Tak ingin ribut, Ostapa menyelesaikan pekerjaannya dan pergi secepatnya. Ketika hal ini terjadi lagi, Ostapa mengeluh kepada petugas operator, dan mengatakan bahwa atasannya sebelumnya setuju untuk mengakomodasi keyakinannya setelah mempekerjakan seorang teknisi wanita.
Hal ini menyebabkan laporan diajukan ke sumber daya manusia oleh petugas operator — dan akhirnya Ostapa dipecat.
Kini dia menggugat, menuduh majikannya, raksasa AC Trane US Inc., melanggar hak-hak sipilnya dengan tidak mengakomodasi keyakinan agamanya dan kemudian memecatnya karena keyakinan tersebut.
Baik kegagalan untuk mengakomodasi maupun pemecatannya, yang digambarkan oleh pengacara Ostapa sebagai pembalasan, merupakan pelanggaran terhadap Judul VII Undang-Undang Hak Sipil, kata pengaduan tersebut.
“Ada hubungan langsung dan sebab-akibat antara keyakinan agama yang dianut dengan tulus oleh Paul, permintaannya agar keyakinan agama tersebut diakomodasi, dan tindakan ketenagakerjaan yang merugikan Terdakwa terhadap Paul,” tulis pengacara Ostapa dalam gugatan pertengahan Oktober yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara New York.
Melalui email, juru bicara Trane mengatakan perusahaannya mengetahui gugatan tersebut tetapi tidak dapat berkomentar mengenai proses pengadilan yang sedang berlangsung. Berdasarkan pengaduan tersebut, perusahaan mengklaim bahwa Ostapa dipecat karena pembangkangan, bukan karena agama.
Keluhan tersebut menyatakan bahwa selama 15 tahun dia bekerja di Trane, dia memiliki sebagian besar rekan kerja laki-laki sebagai teknisi. Ketika dia mengetahui bahwa seorang teknisi wanita telah dipekerjakan, dia menemui atasannya, yang diidentifikasi sebagai Tuan Audette dalam pengaduan tersebut, dan merinci keyakinannya serta meminta akomodasi.
Pada awalnya, menurut pengaduan tersebut, Tuan Audette diduga menertawakan kekhawatiran Ostapa, dengan mengatakan bahwa staf baru tersebut adalah seorang lesbian, sehingga tidak ada kekhawatiran.
“Paulus dengan cepat menjawab bahwa keyakinan agama yang dianutnya dengan tulus berdasarkan Kitab Suci harus ditaati terlepas dari penampilan atau preferensi seksual wanita tersebut dan bahwa hal tersebut tidak bergantung pada potensi perilaku berdosa,” demikian tuduhan dalam pengaduan tersebut. “Sebagaimana Kitab Suci memaksa Paulus untuk percaya, kehadirannya berduaan dengan seorang wanita menimbulkan kesan kejahatan yang harus dia hindari.”
Kristina Heuser, pengacara Liberty Counsel, sebuah kelompok hukum Kristen, mengatakan bahwa Ostapa bekerja terutama pada proyek komersial, bukan proyek perumahan, dan keyakinannya tidak pernah menimbulkan konflik dengan klien. Heuser mengatakan kliennya telah membuat perjanjian lisan dengan atasannya, namun tidak ada yang dituangkan secara tertulis.
Dia juga menuduh bahwa perusahaan tersebut langsung menembak Ostapa dan seharusnya meluangkan waktu untuk mempelajari lebih lanjut tentang permintaan akomodasinya, sebuah klaim yang juga dibuat dalam pengaduan tersebut.
“Mereka bahkan tidak terlibat dalam proses interaktif yang diharuskan,” kata Heuer dalam sebuah wawancara telepon. “Mereka hanya berkata: 'Kami tidak ingin mendengarnya. Kami tidak mendiskusikan hal itu. Dan Anda dipecat.'”
Undang-Undang Hak Sipil memerlukan pemberi kerja untuk memberikan akomodasi yang wajar, namun tidak jika hal tersebut menimbulkan kesulitan yang tidak semestinya. Sebagian besar perselisihan hukum mengenai akomodasi keagamaan, seperti kasus pekerja pos yang menolak bekerja pada hari Minggu karena alasan agama, bergantung pada penentuan batas antara akomodasi yang wajar dan kesulitan. Pada tahun 2023, Mahkamah Agung memerintah di bantuan pekerja pos.
Menurut pengaduan tersebut, Ostapa, seorang penganut Southern Baptist, datang ke Amerika Serikat dari Ukraina pada tahun 2001, sebagian karena kekhawatirannya terhadap kebebasan beragama. “Keluarganya adalah umat Kristen yang taat dan meninggalkan negara asal mereka untuk mengejar kebebasan beragama, yang mereka pikir akan mereka temukan di sini, di Amerika Serikat,” menurut pengaduan tersebut.
Pengaduan tersebut menyatakan bahwa ketika Ostapa pertama kali mendengar perusahaannya telah mempekerjakan seorang teknisi wanita, dia menemui supervisornya untuk meminta akomodasi, yang pada awalnya diberikan.
“Paul adalah salah satu dari enam belas teknisi di unitnya, dan lokasi tempat dia bekerja mempekerjakan sekitar 25-30 teknisi, sehingga menugaskan teknisi lain untuk bekerja dengan teknisi wanita baru di tempatnya tidak akan menyebabkan kesulitan yang tidak semestinya bagi Terdakwa,” menurut pengaduan.
Dinamakan berdasarkan nama penginjil terkenal yang meninggal pada tahun 2018, Aturan Billy Graham adalah bagian dari kode etik yang disebut “Manifesto Modesto” dirancang untuk menghindari skandal. Aturan lainnya termasuk bersikap transparan dan teliti ketika menangani uang, menghindari kritik terhadap pendeta lain dan menolak membesar-besarkan jumlah orang atau rincian lain tentang pelayanannya.
Meskipun umum terjadi di kalangan evangelis dan di luarnya—mantan Wakil Presiden Mike Pence adalah penganutnya — Aturan Billy Graham jarang diuji di pengadilan. Pada tahun 2019, wakil sheriff di North Carolina menggugat setelah dipecat karena alasan agama menolak berkendara berdua dengan rekan wanitanya, namun tuntutan itu akhirnya diselesaikan sebelum diadili.
Pada tahun 2013, Mahkamah Agung Iowa memerintah bahwa seorang dokter gigi laki-laki tidak melanggar undang-undang diskriminasi ketika dia memecat asisten perempuan atas desakan istrinya. Menurut keputusan tersebut, dokter gigi dan asistennya telah mengirim pesan, yang oleh istrinya dianggap sebagai ancaman terhadap pernikahan mereka.
Sebagai bagian dari keputusan mereka, hakim Iowa mengatakan persahabatan antara keduanya – dan bukan gender dari ahli kesehatan – yang menjadi masalah. Mereka juga mencatat bahwa dokter gigi tersebut mungkin telah memperlakukan asistennya dengan buruk dengan memecatnya, namun tidak melakukan diskriminasi.
Jajak pendapat tahun 2017, diambil setelah kontroversi mengenai kepatuhan Pence terhadap Aturan Billy Graham, ditemukan bahwa seperempat warga Amerika mengatakan tidak pantas mengadakan rapat kerja sendirian dengan lawan jenis, dan lebih tidak menyukai makan atau minum bersama.
Keluhan tersebut mengutip contoh Pence dan kisah alkitabiah tentang Yusuf dan istri Potifar, serta salah satu surat Paulus, yang merinci keyakinan agama Ostapa. Sebelum mengajukan gugatan, Ostapa telah mengajukan pengaduan ke Equal Employment Opportunity Commission, yang mengakhiri penyelidikannya tanpa memutuskan manfaat dari klaim Ostapa.
EEOC memang mengeluarkan surat hak untuk menuntut Ostapa. Heuser mengatakan penundaan antara pemecatan Ostapa dan gugatannya disebabkan oleh tertundanya proses EEOC.
