Perkemahan sudah tidak ada lagi, namun para pelajar yang melakukan protes untuk Palestina bersumpah untuk terus melanjutkan aksi mereka

(RNS) — Lebih dari setahun kemudian ribuan mahasiswa ditangkap karena melancarkan protes pro-Palestina di kampus-kampus di seluruh negeri, beberapa aktivis mahasiswa Muslim dan advokat lainnya mengatakan bahwa mereka tidak takut dengan tindakan keras yang dimaksudkan untuk membatasi pengorganisasian mereka, dan malah menyerukan agar sekolah bertanggung jawab atas apa yang dianggap oleh para aktivis sebagai pembatasan kebebasan berpendapat siswa.

Banyak yang bersumpah akan terus mendorong universitas mereka untuk melakukan divestasi dari perusahaan-perusahaan Israel.

“Apa yang terjadi saat ini bukanlah simbol kekalahan,” kata Salma Hamamy, lulusan baru yang merupakan penyelenggara protes terkemuka di Universitas Michigan. “Ini adalah simbol kekuatan yang kami bangun pada tahun sebelumnya, bahwa gerakan kami sangat efektif sehingga penindasan harus mengambil bentuk seperti itu.”

Sejak protes di kampus ditutup, survei terhadap mahasiswa menemukan bahwa tindakan keras polisi terhadap demonstrasi yang sebagian besar berlangsung damai telah membuat mereka merasa bahwa hak berpendapat tidak terjamin di kampus mereka. Mahasiswa Muslim merasa paling tidak yakin akan kebebasan mereka untuk berbicara, menurut survei yang dilakukan oleh kelompok kebebasan berpendapat di kampus Landasan Hak dan Ekspresi Individu.

Lebih dari separuh (53%) mahasiswa Muslim yang disurvei dari Mei 2024 hingga Juni 2025 mengatakan bahwa hak atas kebebasan berpendapat “sama sekali tidak” atau “tidak terlalu” aman di kampus. Hampir separuh (48%) mengatakan respons polisi terhadap perkemahan di kampus membuat mereka merasa “sangat” atau “agak” tidak aman di sekolah. Sekitar seperempat pelajar Yahudi menyetujui sentimen ini, menurut survei FIRE.

Laporan lain, diterbitkan oleh kelompok advokasi Dewan Urusan Masyarakat Muslimmenunjukkan “lanskap yang meresahkan bagi ekspresi siswa.” Kartu Laporan Kebebasan Akademik MPAC memberikan nilai buruk dan gagal pada lebih dari separuh dari 20 universitas yang diperiksa, termasuk Universitas Michigan, UCLA, dan Universitas Columbia.

Haris Tran, wakil presiden kebijakan dan pemrograman MPAC, mengatakan dia menggunakan laporan tersebut untuk berbicara dengan administrator universitas tentang bagaimana mereka dapat memberikan tanggapan yang lebih baik jika mahasiswa melakukan protes secara massal. Namun dia mengatakan mereka harus bertanggung jawab terlebih dahulu.

“Akuntabilitas adalah pengakuan bahwa mereka telah melakukan kesalahan, dalam istilah awam,” kata Tran. “Mereka menyerah pada pihak yang berkuasa dan berpengaruh pada saat mereka seharusnya melindungi kelompok yang paling rentan, yaitu siswa mereka.”

University of California-Riverside menerima nilai A dalam laporan MPAC karena tidak menangkap mahasiswa dan malah bernegosiasi dengan mereka, yang menurut Tran seharusnya menjadi cara standar untuk menangani mahasiswa yang melakukan protes.

Selain penggunaan kekerasan, universitas mendapat nilai buruk jika mereka menganut definisi antisemitisme dari International Holocaust Remembrance Alliance, yang dinilai MPAC sebagai penindasan terhadap pidato pro-Palestina.

Itu definisi menjelaskan antisemitisme sebagai “persepsi tertentu terhadap orang Yahudi, yang dapat diungkapkan sebagai kebencian terhadap orang Yahudi” yang mungkin ditujukan kepada “individu Yahudi atau non-Yahudi dan/atau properti mereka, terhadap institusi komunitas Yahudi dan fasilitas keagamaan.”

Seorang mahasiswa pengunjuk rasa berdiri di depan patung John Harvard, dermawan besar pertama Harvard College, yang mengenakan bendera Palestina, di perkemahan mahasiswa yang memprotes perang di Gaza, di Universitas Harvard di Cambridge, Mass., 25 April 2024. (AP Photo/Ben Curtis, File)

Misaal Irfan, juru bicara MPAC dan lpeneliti utama pada proyek tersebut, smembantu cara universitas menafsirkan definisi tersebut sering kali menyamakan antisemitisme dengan sentimen anti-Israel. “Ini menjadi tantangan bagi mahasiswa untuk dicap sebagai sesuatu yang sangat jauh dari apa yang mereka inginkan hanya karena mereka menolak menerima definisi antisemitisme yang sangat problematis ini,” kata Irfan. “Dan hal ini tidak hanya merugikan pelajar pro-Palestina, Muslim, atau Arab, tapi juga pelajar Yahudi, atau siapapun yang menghargai kebebasan berpendapat.”

Laporan MPAC berfokus pada sejumlah kecil universitas dan mensurvei kurang dari 100 mahasiswa dan profesor untuk dianalisis. Namun Nathan Honeycutt, peneliti di Foundation for Individual Rights and Expression, mengatakan penelitiannya secara umum menegaskan temuan survei MPAC.

Honeycutt mengatakan kerja organisasinya, dan MPAC dan lainnya, penting untuk memastikan universitas merenungkan protes musim semi lalu dan mempertimbangkan reformasi kebijakan yang berarti. Jika tidak, kata dia, penindasan serupa akan terulang kembali.

“Beberapa orang menganggap apa yang terjadi di kampus pada tahun 2024 sebagai kesempatan untuk menilai kembali, dengan mengatakan: 'Hei, tanggapan kami tidak bagus. Kami akan berubah,'” katanya. “Tetapi pada umumnya, banyak universitas mengambil arah yang berbeda.”

Administrator telah menerapkan kebijakan yang lebih restriktifmemberikan sanksi kepada kelompok mahasiswa dan membuat penghalang untuk menghadirkan pembicara atau terlibat dalam kegiatan protes, kata Honeycutt.

Zaid Yousef, mahasiswa tahun ketiga di University of California, Berkeley School of Law dan anggota Students for Justice in Palestine, mengatakan universitasnya telah menolak keras segala bentuk pengorganisasian mahasiswa, termasuk acara-acara yang tidak terkait dengan advokasi Palestina. Acara pembicara, katanya, telah dibatalkan dengan sedikit penjelasan dan siswa baru-baru ini ditangkap setelah diduga menggantungkan patung karton serangga yang mengenakan syal pelangi untuk memprotes acara Turning Point USA di kampus.

Seorang pejalan kaki, kanan, berjalan melalui tenda perkemahan pro-Palestina, 25 April 2024, di kampus Institut Teknologi Massachusetts, di Cambridge, Mass. (AP Photo/Steven Senne, File)

Yousef mengatakan dia paling merasa terganggu dengan keputusan universitas pada bulan September untuk melakukan hal tersebut kirimkan 160 nama kepada pemerintahan Trump mahasiswa dan anggota fakultas untuk penyelidikan atas dugaan insiden antisemit. “Ini adalah universitas yang mengiklankan dirinya sebagai rumah bagi gerakan kebebasan berpendapat,” kata Yousef. “Jadi sungguh ironi bahwa pada semester ini, kita melihat beberapa taktik paling represif yang pernah kita lihat.”

Meskipun taktiknya semakin membatasi, Yousef mengatakan masih ada “dukungan besar” terhadap kebebasan Palestina di kampusnya. Aksi selama seminggu di Berkeley pada bulan Oktober menghasilkan ratusan orang yang melakukan pemogokan, lokakarya dan acara, katanya. Meski protes di kampus lebih sedikit, aktivis mahasiswa mengatakan gerakan mahasiswa pro-Palestina masih kuat.

Yousef mengatakan gerakan mahasiswa beralih dari “posisi reaksioner dan defensif” ke pengorganisasian strategis untuk memenangkan divestasi universitas dari investasi terkait Israel. “Itulah cara kami membangun gerakan yang berkelanjutan dan mencapai tujuan jangka panjangnya,” katanya.

Hamamy, lulusan Michigan, mengatakan para mahasiswa mencari cara untuk “mengatasi penindasan,” dengan mempelajari cara universitas dan pemerintah menanggapi protes tersebut. Dia menambahkan bahwa studi tentang perkemahan itu penting karena membantu memastikan universitas tidak menulis ulang narasi tentang bagaimana mereka memperlakukan dirinya dan rekan-rekannya.

“Hal ini membuat kami merasa berpijak dan yakin terhadap penindasan sistematis yang kami alami saat ini,” kata Hamamy. “Hal ini juga dapat digunakan sebagai pengingat bahwa universitas-universitas turut terlibat dan hal ini menjadi landasan bagi cara kita berkomunikasi tentang Palestina di masa depan.”

Anna Broderick, seorang senior di Universitas Georgetown yang terlibat dalam perkemahan di sana tahun lalu, mengatakan dia khawatir tentang siapa yang akan menulis sejarah gerakan mahasiswa. Dia berkata administrator perguruan tinggi dan masyarakat umum merayakan protes anti-Perang Vietnam pada tahun 1970-an, meskipun ada tentangan dan reaksi balik yang mereka hadapi pada saat itu.

“Saya yakin hal itu akan terjadi dalam 40 tahun ke depan ketika orang-orang melihat ke belakang pada periode ini dan mereka seperti 'melihat para siswa pemberani,'” kata Broderick.