Permainan remaja bergaya Olimpiade merayakan kebanggaan Yahudi melalui olahraga

PITTSBURGH (RNS)-Danielle Rose Nurko mungkin menjadi peraih medali JCC Maccabi Games 2024, tetapi untuk pemain tenis berusia 16 tahun, kompetisi gaya Olimpiade tahunan untuk remaja Yahudi bukan tentang menang.

“Itu membuat saya merasa lebih terikat pada agama saya,” katanya kepada agama News Service. “Ini tidak hanya bersaing dan bertemu orang baru; saya tahu bahwa semua orang ini seperti saya, dan bahwa mereka memiliki pengalaman yang sama seperti saya.”

Menghadiri Olimpiade sangat bermanfaat, katanya, sebagai salah satu dari hanya tiga siswa Yahudi di sekolah menengahnya di Houston.

Di JCC Maccabi Games, yang berlangsung di Pittsburgh dari 3-8 Agustus tahun ini, Nurko adalah di antara hampir 2.000 remaja Yahudi dari seluruh dunia yang bersaing dalam acara-acara seperti hoki es, berenang, bola basket, sepak bola dan tarian. Menurut penyelenggara acara, permainan ini dimaksudkan sebagai penangguhan hukuman yang disambut baik dari meningkatnya antisemitisme.

“Menjadi semakin penting bagi komunitas kami untuk memiliki kesempatan untuk berkumpul bersama dalam lingkungan yang aman, menyenangkan, hangat, dan menyenangkan untuk merayakan kehidupan Yahudi,” kata Samantha Cohen, wakil presiden senior dan direktur JCC Maccabi.

Dua puluh lima tahun yang lalu, Cohen sendiri adalah pemain tenis yang berkompetisi di JCC Maccabi Games. “Saya naik pesawat sebagai pemain tenis Inggris dan saya terbang pulang sebagai atlet Yahudi yang bangga,” kenangnya, mencatat bahwa permainan telah berdampak pada remaja selama beberapa dekade.

Didirikan pada tahun 1982 melalui Asosiasi JCC Amerika Utara, Game JCC Maccabi telah menjadi acara olahraga pemuda Yahudi terbesar di dunia. Setiap tahun, organisasi ini menyelenggarakan dua kompetisi musim panas selama seminggu untuk ribuan remaja Yahudi di seluruh spektrum ketaatan agama. Pekan lalu, sekelompok delegasi yang berbeda berkompetisi di Tucson, Arizona. Namun di seluruh lokasi, atletik bukanlah acara utama, kata Cohen; Sebaliknya, olahraga adalah kendaraan untuk mendorong persatuan dan kebanggaan Yahudi.

Kelompok diperkenalkan selama upacara pembukaan Olimpiade Maccabi JCC 2025 di University of Pittsburgh, 4 Agustus 2025, di Pittsburgh. (Foto RNS/posting Kathryn)

Fokus itu adalah pada tampilan penuh pada upacara pembukaan di University of Pittsburgh Arena Senin malam (4 Agustus). Menampilkan piroteknik dan DJ langsung, puncak upacara ini adalah parade atlet selama satu jam dari 51 delegasi, termasuk kelompok dari New Orleans yang melemparkan manik -manik Mardi Gras dan tim dari New Jersey Sporting Black Jacket dan kacamata hitam. Penonton adalah bendera Amerika kecil berbakat, bendera Israel, dan “handuk mengerikan” bertema Pittsburgh Steelers yang mereka lambaikan dengan antusias, terutama ketika delegasi Ukraina dan Israel memasuki arena. Dalam salah satu dari beberapa momen religius upacara, ribuan peserta membacakan berkat Shehecheyanu dalam bahasa Ibrani, berterima kasih kepada Tuhan karena memberi dan mempertahankan kehidupan.

Berafiliasi dengan pusat-pusat komunitas Yahudi setempat, delegasi dipimpin oleh kepala penyelenggara dan pelatih, yang sebagian besar adalah sukarelawan, kata Joey Finkelstein, pelatih tim basket 15-dan-di bawah anak laki-laki dari Austin, Texas. Seorang atlet Maccabi Games yang sekali pakai sekarang di tahun ketujuh pelatihannya, Finkelstein mengatakan dia berangkat kerja untuk dihabiskan minggu ini di acara tersebut.

“Saya akan mengatakan tiga hingga empat jam tidur semalam, seperti, solid untuk pelatih MacCabee,” kata Finkelstein. “Ini ledakan, tapi ini banyak jam dan dedikasi.”

Perenang bersaing di Olimpiade Maccabi JCC 2025 di University of Pittsburgh, 5 Agustus 2025, di Pittsburgh. (Foto RNS/posting Kathryn)

Jadwal juga tanpa henti untuk atlet. Selain kompetisi, permainan ini menampilkan acara malam – dalam hal ini, permainan Pittsburgh Pirates dan acara dengan DJ Artifex Israel – Serta peluang sukarela, akses ke yoga dan anjing terapi, dan pelajaran tentang tarian dan memasak Israel.

Sementara siswa secara historis telah tinggal bersama keluarga angkat, untuk pertama kalinya dalam sejarah JCC Maccabi, sebagian besar acara Pittsburgh berlangsung di kampus kampus, di mana para atlet juga tidur di asrama. Untuk meningkatkan skala pertandingan tahun ini, University of Pittsburgh setuju untuk menjadi tuan rumah kampus utama, suatu prestasi yang membutuhkan lebih dari 10.000 kali makan sehari, koordinasi dengan tujuh tempat lain di kota, hampir 800 sukarelawan dan sekitar 25 bus untuk mengantarkan atlet ke dan dari acara.

Selama 18 bulan terakhir, universitas telah berkolaborasi dengan mitra seperti Pusat Komunitas Yahudi di Greater Pittsburghyang telah menjadi pemimpin dalam upaya perencanaan dan penggalangan dana.

Pemain sepak bola berkompetisi di pertandingan Maccabi JCC 2025 di University of Pittsburgh, 5 Agustus 2025, di Pittsburgh. (Foto RNS/posting Kathryn)

“Untuk hampir 70% atlet Maccabi, permainan Maccabi adalah satu -satunya bentuk keterlibatan Yahudi sepanjang tahun ini,” kata Jason Kunzman, presiden dan CEO JCC dari Greater Pittsburgh, menambahkan bahwa jika atlet mahasiswa berpaling dari bersaing karena tidak ada cukup banyak keluarga lokal untuk menjadi tuan rumah bagi mereka, mereka kehilangan tahun tahunan yang dapat diandalkan itu kepada orang -orang Yahudi.

Menurut Kunzman, sekitar seperempat dari anggaran untuk Pittsburgh Games berasal dari biaya peserta dan penonton, dengan sisanya dikumpulkan melalui sumbangan.

Model universitas juga dimaksudkan untuk mengekspos siswa sekolah menengah Yahudi untuk kehidupan perguruan tinggi pada saat banyak keluarga Yahudi memiliki kekhawatiran tentang antisemitisme di kampus.

“Komunitas Yahudi selalu menjadi bagian penting dari jalinan universitas ini,” kata Kevin Washo, Wakil Rektor Senior untuk Hubungan Eksternal di Universitas Pittsburgh. “Jika itu akan terjadi, itu harus terjadi di Pittsburgh. Itu harus terjadi di Pitt.”

Di seluruh universitas pada hari Selasa, antusiasme untuk permainan sangat jelas. Orang tua dari Montreal berdiri di tribun melambaikan tanda -tanda buatan sendiri dan pompom selama pertandingan basket anak laki -laki; Di dekat ruang istirahat softball, sekelompok pemain dari San Diego dan Houston tertawa dan memperdagangkan pin khusus dari delegasi yang berbeda; Di kolam renang dalam ruangan, pelatih renang dari Chicago dengan bangga memberikan medali kepada pemenang dari Ukraina dan Israel. Dalam perjalanannya untuk makan siang bersama rekan satu timnya, Charlie Cohn, seorang pemain bola basket berusia 17 tahun dari Fort Lauderdale, Florida, mengatakan kepada RNS bahwa ia menghargai suasana masyarakat dan “sportifitas hormat” dari para pemain lain.

“Saya merasa sangat disambut di sini,” kata Ofir Zavdazky, seorang pemain bola voli berusia 17 tahun dari Springfield, Massachusetts, delegasi. “Semua orang merasa seperti keluarga besar bagiku.”

Tetapi sementara suasana hati sebagian besar perayaan, peristiwa itu juga tertusuk kesedihan. Pada upacara pembukaan hari Senin, Alan dan Amy Mallinger, putra dan cucu perempuan, korban penembakan sinagoge, Rose Mallinger, mengingatkan para atlet tentang pentingnya ketahanan. Upacara ini juga termasuk video tentang 7 Oktober 2023, pembantaian oleh Hamas di Israel selatan, dan pita kuning yang melambangkan harapan untuk kembalinya sandera yang tersisa yang ditahan di Gaza terlihat sepanjang minggu.

Pemain bola basket bersaing di pertandingan Maccabi JCC 2025 di University of Pittsburgh, 5 Agustus 2025, di Pittsburgh. (Foto RNS/posting Kathryn)

Ido Shay, pelatih bola basket dari delegasi Israel, mengatakan itu berarti untuk “mengalami bahwa orang lain peduli” tentang sandera dan acara 7 Oktober. Bagian dari JCC Maccabi misi adalah untuk “memperkuat hubungan di antara representasi global yang beragam, global remaja Yahudi satu sama lain dan ke Israel,” dan permainan menekankan ikatan Yahudi dengan Israel melalui pemrograman dan pembicara, yang tahun ini termasuk pencipta konten pro-Israel viral Montana Tucker. Pada hari Senin, a sekelompok pengunjuk rasa termasuk anggota Pittsburgh Chapter of Jewish Voice for Peace berdiri di sudut -sudut jalan di lingkungan Oakland Pittsburgh, melambaikan bendera Palestina dan menentang keputusan University of Pittsburgh untuk menjadi tuan rumah Olimpiade.

“Dinamika di luar sana, hanya dari sudut pandang geopolitik, tidak hilang pada kita,” Washo, dari University of Pittsburgh, mengatakan kepada RNS menjelang Olimpiade. “Tapi prioritas No. 1 kami adalah, kami akan menjadi tuan rumah terbaik yang kami bisa.”

Namun, bagi sebagian besar peserta, RNS berbicara, permainan bukan tentang politik global atau bahkan agama, tetapi perayaan kehidupan dan solidaritas Yahudi. Seorang orang tua New Jersey yang menonton kompetisi renang putrinya mengatakan keluarganya tidak yakin mereka akan merasa nyaman menghadiri pertandingan tahun lalu karena “keadaan acara.”

“Kami memutuskan bahwa itu penting sekarang lebih dari sebelumnya, dan menjadi sombong daripada terkadang merasa takut,” katanya. “Kami tidak selalu bangga dengan apa yang terjadi, tetapi kami bangga dengan anak -anak kami dan identitas kami.”

Peserta bersorak selama upacara pembukaan pertandingan Maccabi JCC 2025 di University of Pittsburgh, 4 Agustus 2025, di Pittsburgh. (Foto RNS/posting Kathryn)