Perpustakaan El Cerrito ramai, meluap dan tidak aman secara seismik. Setelah 20 tahun, akankah pemilih akhirnya bergabung untuk membayar yang baru?

Pustakawan di Cerrito Memiliki lengan mereka penuh-menavigasi kereta buku di sekitar balita yang gemetar selama jam 10 pagi, para remaja paging melalui pekerjaan rumah setelah sekolah dan orang dewasa dari segala usia bergegas untuk check-out sebelum matahari terbenam.

Setelah tiga perempat abad, pusat komunitas pendidikan di 6510 Stockton Ave. dipakai seperti buku yang dibaca dengan baik.

Dibangun pada tahun 1948, Perpustakaan El Cerrito adalah bangunan modern abad pertengahan yang aneh yang terlalu kecil, secara seismik tidak aman, dibangun dengan bahan berbahaya dan tidak sepenuhnya dapat diakses oleh manula dan orang-orang cacat. Beberapa jendela gambar yang melapisi struktur seluas 6.500 kaki persegi menolak untuk mengalah, tidak ada AC di dalam dan percakapan diam-diam tenggelam oleh trek bart yang bergemuruh hanya sepelemparan batu.

Kota ini telah meneliti cara-cara untuk memodernisasi perpustakaan satu lantai selama lebih dari dua dekade-sebuah proposal yang dua kali telah tergelincir oleh keengganan pemilih untuk lebih banyak mengenakan pajak untuk mewujudkan impian itu.

Rencana konseptual untuk penggantian $ 21 juta saat ini ditulis ke transformasi BART yang sedang berlangsung yang dibayangkan untuk stasiun El Cerrito Plaza, yang akan melipatgandakan jejak perpustakaan saat ini setelah konstruksi dimulai pada tahun 2028, jika semuanya berjalan sesuai jadwal. Pejabat kota memesan ruang seluas 20.000 kaki persegi yang diusulkan di sepanjang Fairmount Avenue pada tahun 2019-dipandang sebagai jangkar untuk pusat kota El Cerrito-dalam rencana untuk proyek berorientasi transit berorientasi campuran, yang mencakup hampir 750 unit perumahan, ritel komersial dan ruang terbuka di enam hektar yang saat ini dibawa untuk parkir.

Kesepakatan itu juga akan menghemat El Cerrito sekitar $ 10 juta, kata pejabat kota, dibandingkan dengan perpustakaan mandiri. Visi Bart untuk Stasiun Plaza, secara teknis, satu -satunya opsi yang layak di atas meja. Kecuali jika pejabat mengurangi rencana untuk memperluas pemrograman, staf, dan sumber daya untuk memenuhi kebutuhan masyarakat, tidak ada situs kosong lainnya atau ruang yang dapat diakses untuk membangun perpustakaan baru antara Berkeley dan Richmond, menurut staf El Cerrito.

Tidak ada tenggat waktu yang sulit bagi El Cerrito untuk menyelesaikan rencananya untuk membayar perpustakaan jutaan dolar, menurut juru bicara BART Alicia Trost. Badan ini memiliki fleksibilitas untuk menunggu sampai staf kota yang bekerja pada pengembangan berorientasi transit dapat “mengamankan pembiayaan dan memajukan setiap fase proyek karena menjadi layak,” Trost dikonfirmasi Jumat. “Tim pengembangan memiliki jendela 10 tahun, mulai tahun 2025, untuk mengimplementasikan visi penuh mereka.”

Tetapi para pemimpin lokal, mantan pejabat terpilih dan selusin sukarelawan lainnya yang memanggil diri mereka sendiri komite untuk perpustakaan stasiun Plaza telah mulai meminta tetangga mereka untuk menaikkan pajak properti selama primer Juni 2026 – optimis bahwa jalur alternatif untuk pemungutan suara akhirnya akan mendapatkan dana untuk membangun perpustakaan baru di El Cerrito.

Greg Lyman, seorang insinyur sipil yang tinggal di El Cerrito sejak 1989 dan menghabiskan 12 tahun di Dewan Kota El Cerrito, mengatakan ia menyusun bahasa di balik pajak parsel khusus 10 tahun untuk membantu penduduk secara proaktif bergabung dengan rencana Bart.

“Saya sudah selesai menunggu, karena Anda bahkan tidak dapat melakukan percakapan tentang apakah itu seharusnya ada di sini atau di tempat lain sampai Anda punya uang,” kata Lyman, menambahkan bahwa peningkatan biaya akan terus membengkak jika kota tidak dapat membangun di BART, apakah Pajak Paket Valorem non-AD yang diusulkan berhasil atau pejabat El Cerrito menempuh rute yang berbeda. “Jika kita tidak melewati ini, kita bisa melewatkan kereta.”

Lyman mengatakan dia menarik inspirasi dari San Rafeal's Measure P, pajak 14,5 sen yang disetujui 52% pemilih pada bulan November. Sebagai inisiatif yang didukung pemilih, Measure P hanya membutuhkan supermajority dari dukungan pemilih untuk berhasil-melawan dua pertiga persyaratan yang merupakan upaya yang dipimpin kota seperti yang ada di El Cerrito.

“Kami adalah komunitas yang tidak malu dalam memajaki diri kami sendiri,” kata Lyman, menunjuk pada permintaan kota untuk obligasi $ 30 juta untuk membayar peningkatan pada tahun 2016-ukuran surat suara yang 3% malu dari ambang dua pertiga yang diperlukan.

Bahkan lebih sedikit warga yang disurvei pada tahun 2023 mengatakan mereka akan mendukung pajak lain jika muncul pada pemungutan suara. Proyeksi -proyeksi itu terus melayang sekitar 60% dalam dua survei yang diambil tahun lalu, yang mendorong Dewan Kota El Cerrito untuk menyepak buku pajak yang awalnya direncanakan untuk pemilihan utama 2024, serta pemungutan suara yang ditarik pada bulan Mei.

“Kami dituduh mencoba menemukan cara untuk berkeliling mayoritas dua pertiga-itu benar,” kata Lyman. Ketika upaya yang bermanfaat bagi masyarakat, seperti perpustakaan baru, dapat ditangguhkan dengan pendapat minoritas, ia berkata, “Itu mengikat tangan. Tata kelola yang baik adalah mengapa Anda berakhir dengan proses petisi ini untuk mencoba dan mencapai mayoritas sederhana.”

Dalam sebuah pernyataan, El Cerrito mengatakan bahwa “sementara kota ini tidak secara aktif mengejar mekanisme pendanaan melalui surat suara saat ini … proposal ini merupakan peluang transformatif bagi masyarakat untuk mengamankan perpustakaan di masa depan dengan ruang yang diperlukan untuk memfasilitasi pemrograman yang ada dan diperluas untuk anak-anak, remaja, orang dewasa, pencari kerja, dan para senior.”

Ukuran pemungutan suara pajak parsel 17 sen terbaru akan muncul pada surat suara Juni 2026 jika 15% pemilih terdaftar yang tinggal di El Cerrito menandatangani rencana tersebut pada akhir Oktober, kata Lyman, tetapi Dewan Kota El Cerrito dapat mendorong garis waktu itu ke November jika pemilihan umum yang ditandai dengan baik, Perpustakaan Stasiun Plaza.

Sebuah organisasi yang dijuluki Komite El Cerrito untuk Pemerintah yang Bertanggung Jawab (ECCRG) telah mendesak agar tidak menandatangani petisi – menekankan bahwa pengawasannya diarahkan pada penganggaran yang tidak bertanggung jawab, bukan perpustakaan.

“Kami telah melihat taktik ini sebelumnya: klaim layanan akan dipertahankan atau ditingkatkan, lulus pajak, lalu redirect fund di tempat lain. Sekarang terjadi lagi – dengan perpustakaan sebagai umpan baru yang mengkilap,” tulis ECCRG di salah satu dari banyak blog yang diterbitkan dalam beberapa minggu terakhir. Di yang lain, kelompok ini berpendapat “Mari kita jujur: rencana saat ini cacat. Tidak ada parkir khusus, itu terkait dengan pengembangan berorientasi transit yang berisiko, dan mengabaikan situs perpustakaan yang ada milik kota-lokasi yang sudah memiliki infrastruktur dan dapat mengakomodasi seluas 12.000 kaki persegi perpustakaan modern dengan biaya yang sama atau kurang.”

Marc Joffe, presiden Asosiasi Pembayar Pajak Kabupaten Contra Costa, mengatakan organisasi tersebut prihatin, “Ukuran surat suara akan menjadi hasil dari inisiatif pemilih yang hanya membutuhkan 50%+1. Tetapi kota ini menggunakan dana pembayar pajak untuk mendukung inisiatif ini. Perannya harus benar -benar netral, memberikan informasi yang tidak adil tentang ukuran yang diusulkan.”

Selain itu, hanya 55% responden untuk survei Mei yang disetujui cara El Cerrito mengelola dan menghabiskan dolar pembayar pajak, menurut memo kota yang ditugaskan dari kelompok Lew Edwards – persepsi yang menggemakan tren nasional tentang kepercayaan pada pengeluaran pemerintah.

Sementara itu, ruang nyaman tetapi sempit di 6510 Stockton Ave., di mana setiap hari ratusan pelanggan mengakses buku-buku perpustakaan, majalah, komputer, benih, dan ribuan sumber daya gratis lainnya-dan para pejabat Perpustakaan Kabupaten Contra Contra, yang mengawasi situs dalam ukuran 26-branch, telah menutup fasilitas pada 46 jam seminggu.

Lyman percaya dorongan warga untuk pajak paket adalah peluang terbaik kota untuk peningkatan.

“Proses ini tidak cukup gesit untuk menunggu,” kata Lyman.