Panen kacang kedelai di Amerika Serikat sedang berlangsung, dan di pedesaan Maryland, petani Travis Hutchison membuka buah kedelai untuk menunjukkan bahwa ladangnya hampir cukup kering untuk dituai.
Namun imbal hasil yang layak tidak cukup untuk mengamankan pendapatannya tahun ini, karena Tiongkok – yang pernah menjadi pembeli terbesar ekspor kacang kedelai AS – menghentikan pesanan di tengah perselisihan dagang yang dipicu oleh tarif agresif Presiden Donald Trump.
Harga kacang kedelai “benar-benar tertekan karena perang dagang”, kata Hutchison kepada kantor berita AFP.
“Saya tidak menentang presiden mencobanya, karena saya pikir kita memerlukan kesepakatan perdagangan yang lebih baik,” tambah pria berusia 54 tahun yang membahas kebijakan Trump itu. “Saya berharap masalah ini bisa diselesaikan lebih cepat.”
Negara dengan ekonomi terbesar kedua di dunia ini membeli lebih dari separuh ekspor kacang kedelai AS senilai $24,5 miliar pada tahun 2024. Namun nilai ekspor ke Tiongkok telah turun lebih dari 50 persen tahun ini, karena pembeli Tiongkok menunda pesanan baru.
Karena permintaan yang lebih rendah, harga kedelai turun sekitar 40 persen dibandingkan tiga tahun lalu.
Setelah Trump mengenakan tarif terhadap produk-produk Tiongkok pada masa jabatannya yang kedua, tarif balasan yang dikenakan Beijing terhadap kacang kedelai AS telah meningkat hingga 20 persen.
Hal ini membuat kedelai “jauh lebih mahal” dibandingkan ekspor dari Amerika Selatan, dimana para petani Amerika menghadapi persaingan yang semakin ketat, kata American Soybean Association (ASA).
Bulan lalu, Argentina menangguhkan pajak ekspor tanaman utama seperti kacang kedelai, sehingga lebih menarik bagi pembeli Tiongkok.
Trump berjanji akan memanfaatkan pendapatan tarif untuk membantu petani AS namun belum memberikan rinciannya.
Pada hari Jumat, presiden AS mengancam tarif tambahan 100 persen terhadap Tiongkok dan membatalkan pembicaraan dengan pemimpin Tiongkok Xi Jinping mengenai pembatasan ekspor industri logam tanah jarang yang dilakukan Beijing.
“Perkembangan terakhir ini sangat mengecewakan ketika petani kedelai menghadapi krisis keuangan yang semakin parah,” kata Presiden ASA Caleb Ragland.
Kepala ekonom ASA Scott Gerlt memperingatkan situasi yang sangat buruk di negara bagian Midwestern seperti Dakota Utara dan Selatan.
“Tahun ini akan menjadi tahun yang sangat, sangat berat,” kata petani David Burrier, yang tinggal di Union Bridge, Maryland, kepada AFP. “Empat puluh persen lahan kami mungkin akan mencapai titik impas atau impas.”
Burrier mengatakan akan terjadi “kebakaran empat alarm” jika Tiongkok menghentikan pembelian kacang kedelai untuk selamanya.
Dari tahun 2018 hingga 2019, tarif balasan menyebabkan kerugian ekspor pertanian AS sebesar lebih dari $27 miliar. Pemerintah menyediakan $23 miliar untuk membantu petani yang terkena perselisihan perdagangan.
Namun mereka memasuki perang dagang ini karena tekanan finansial yang lebih besar, kata Gerlt.
Pendapatan dari tanaman pangan lebih rendah, namun biaya untuk segala hal mulai dari pupuk hingga peralatan telah membengkak seiring dengan penerapan tarif baru Trump.
“Mendapatkan suku cadang untuk memperbaiki mesin pemanen dan pekebun Anda serta semuanya memerlukan biaya lebih besar karena tarif,” kata Hutchison. “Ini akan mempengaruhi keuntungan kami.”
Kebangkrutan pertanian AS tahun ini telah melonjak sekitar 50 persen dibandingkan tahun 2024, kata Profesor Chad Hart dari Iowa State University.
Ketika ditanya apakah kondisi ekonomi telah mengubah perasaannya dalam mendukung Trump, Hutchison berhenti sejenak: “Hal ini membuat saya berpikir lebih jauh.”
