Pria yang mengatakan kelompok agama memukulinya ingin jaksa dicopot setelah menunggu lama untuk sidang ulang

Seorang pria yang mengatakan anggota North Carolina yang penuh rahasia kelompok agama menahannya dan memukulinya ingin jaksa penuntut memulai kasusnya, dan menuduh jaksa memihak sebuah gereja yang menurut puluhan mantan jemaatnya telah melakukan pelecehan terhadap mereka.

Matthew Fenner mengatakan dalam dokumen pengadilan bahwa dia telah menunggu lebih dari delapan tahun untuk sidang ulang kasus penculikan dan penyerangan melibatkan Word of Faith Fellowship hanya untuk Jaksa Wilayah Ted Bell untuk menjadwalkan sidang kedua bagi seorang pemimpin gereja selama minggu Fenner melakukan wawancara untuk residensi medis. Fenner mengatakan Bell menolak untuk menundanya.

Dalam pernyataan tersumpah, Fenner mengatakan Bell ingin tetap berada di sisi baik Word of Faith karena dia mendukung gereja lokal yang berpengaruh dan ratusan anggotanya di daerah kecil yang bisa tetap mendukungnya dalam pencalonannya kembali pada tahun 2026.

Bell mengatakan tuduhan tentang cara dia menangani kasus ini semuanya salah dan dia akan menanggapi semua tuduhan Fenner di pengadilan.

“Saya tetap berkomitmen untuk menjalankan tugas saya dengan integritas, profesionalisme, dan dedikasi yang teguh terhadap keadilan,” kata Bell dalam keterangan tertulisnya.

Fenner menuduh Bell berhenti berbicara dengannya, menolak mewawancarai saksi baru dan menyelidiki bukti baru, dan memintanya untuk membatalkan kasus tersebut.

“Jika Pengadilan tidak melakukan intervensi dan mengeluarkan Bell dari kasus ini, persidangan akan kalah sebelum dimulai. Dan itu akan hilang bukan karena penilaian yang adil; melainkan, akan hilang karena tindakan DA Bell yang menyebabkan hasil tersebut,” tulis pengacara Fenner dalam dokumen pengadilan.

Pemimpin Word of Faith, Brooke Covington, dijadwalkan untuk diadili minggu ini atas tuduhan penculikan tingkat dua dan penyerangan sederhana, namun sidang tersebut ditunda karena mempertimbangkan permintaan Fenner. milik Covington sidang sebelumnya atas tuduhan yang sama berakhiran a pembatalan sidang setelah mandor juri membawa penelitiannya sendiri ke dalam musyawarah. Covington menyatakan dia tidak bersalah.

Fenner bergabung dengan Word of Faith saat remaja pada tahun 2010 bersama ibunya. Dia sedang menghadiri kebaktian di kompleks gereja di Spindale, North Carolina, ketika para anggota termasuk Covington memulai apa yang disebut gereja sebagai sesi “peledakan” terhadapnya, menurut Fenner. Anggota menahannya dan tersedak dan memukul dia selama dua jam sementara yang lain berdoa untuk mengusir “setan homoseksual,” kata Fenner.

Hakim pada persidangan tahun 2017 ingin mengadili kembali kasus tersebut dalam beberapa bulan. Penundaan awal karena pengacara tersebut memiliki masalah kesehatan. Catatan pengadilan tidak memberikan informasi tentang penundaan lainnya. Dokumen-dokumen lain dalam arsip pengadilan terkait dengan upaya untuk memindahkan kasus ini dari daerah pedesaan Rutherford County yang kecil di mana Word of Faith bermarkas ke Kabupaten Buncombe dan Asheville yang lebih padat penduduknya dan perkotaan.

Seorang hakim memerintahkan pembungkaman terhadap Fenner, Covington, para pengacara dan calon saksi.

Fenner menuduh dalam pernyataan tersumpahnya bahwa jaksa wilayah tidak menentang perintah pembungkaman tersebut karena dia ingin melemahkan kasus tersebut dan menekan Fenner untuk menyerah.

Pengacara Covington tidak memberikan komentar mengenai penundaan atau tuduhan Fenner.

Word of Faith adalah gereja Protestan nondenominasi yang didirikan pada tahun 1979 oleh Sam dan Jane Whaley di kaki Pegunungan Blue Ridge antara Charlotte dan Asheville. Anggota menganggap Jane Whaley seorang nabi.

Pada tahun 2017, The Associated Press menerbitkan serangkaian cerita tentang Kata-kata Iman yang merinci tuduhan pelecehan yang dilakukan mantan anggota gereja. AP berbicara kepada puluhan mantan jemaah di seluruh duniamendengarkan rekaman pembicaraan diam-diam selama berjam-jam dengan para pemimpin gereja, dan meninjau ratusan halaman dokumen penegakan hukum, pengadilan, dan kesejahteraan anak.

AP melaporkan bahwa gereja mengendalikan hampir setiap aspek tentang kehidupan anggotanya termasuk dengan siapa mereka menikah, mata pelajaran apa yang mereka pelajari di sekolah dan apakah mereka dapat melanjutkan ke perguruan tinggi. Para anggota sering kali ditampar, dicekik, dan dilempar ke lantai dengan suara desibel tinggi doa kelompok.

Investigasi AP menemukan bahwa gereja dan ratusan pengikutnya mengendalikan penegakan hukum dan layanan sosialmencegah investigasi yang adil.

Whaley membantah bahwa dia atau pemimpin gereja lainnya pernah menyalahgunakan anggota Word of Faith. Ia juga mengatakan bahwa disiplin apa pun akan dilindungi oleh prinsip kebebasan beragama dalam Konstitusi.

Gereja mengatakan tuduhan yang dibuat kepada AP adalah palsu dan dibuat oleh “mantan anggota tertentu” yang bertujuan menargetkan gereja dan tidak memaafkan pelecehan.