Protes massal direncanakan saat Serbia memperingati peringatan runtuhnya stasiun kereta api

Kerumunan besar orang berkumpul di Novi Sad untuk memperingati kecelakaan mematikan yang sering menyebabkan protes massal antipemerintah.

Puluhan ribu orang berkumpul di kota Novi Sad di Serbia utara untuk memperingati para korban tragedi tahun lalu yang menewaskan 16 orang.

Protes rutin yang dipimpin mahasiswa telah mencengkeram Serbia sejak runtuhnya kanopi stasiun kereta api yang baru direnovasi di kota terbesar kedua di negara itu pada 1 November 2024, yang menjadi simbol korupsi yang sudah mengakar.

Para pengunjuk rasa pada awalnya menuntut penyelidikan yang transparan, namun seruan mereka segera meningkat menjadi tuntutan pemilu dini.

Para pelajar, yang menyerukan “pertemuan peringatan terbesar” pada hari Sabtu, dan lainnya, telah berdatangan ke Novi Sad sejak hari Jumat, datang dengan mobil, sepeda, atau berjalan kaki.

Ribuan orang berbaris dari Beograd sejauh sekitar 100 km (62 mil) dan wilayah lain negara itu, termasuk Novi Pazar, sekitar 340 km (210 mil) selatan ibu kota. Mereka membutuhkan waktu 16 hari untuk menyelesaikan pawai tersebut.

Warga Novi Sad turun ke jalan menyambut para pengunjuk rasa, meniup peluit dan mengibarkan bendera, banyak yang terlihat terharu.

'Saya mencari keadilan'

Putra Dijana Hrka yang berusia 27 tahun termasuk di antara korban.

“Yang ingin saya ketahui adalah siapa yang membunuh anak saya sehingga saya bisa mendapatkan sedikit kedamaian, sehingga saya tidak terus-menerus mengalami neraka,” katanya kepada Al Jazeera.

Hrka menambahkan: “Saya mencari keadilan. Saya ingin tidak ada ibu lain yang mengalami apa yang saya alami.”

Protes atas runtuhnya stasiun tersebut telah menyebabkan pengunduran diri perdana menteri, jatuhnya pemerintahannya dan pembentukan pemerintahan baru. Namun Presiden Aleksandar Vucic yang beraliran nasionalis masih tetap memegang jabatannya.

Vucic sering menyebut para demonstran sebagai komplotan kudeta yang didanai asing, sementara anggota partai SNS-nya mendorong teori konspirasi, mengklaim bahwa runtuhnya atap stasiun kereta api mungkin merupakan serangan yang direncanakan.

Namun dalam pidato publik yang disiarkan televisi pada hari Jumat, Vucic membuat isyarat yang jarang terjadi dan meminta maaf karena mengatakan hal-hal yang, menurutnya, kini dia sesali.

“Ini berlaku baik bagi pelajar maupun pengunjuk rasa, serta orang lain yang tidak sependapat dengan saya. Saya minta maaf atas hal itu,” kata Vucic dan menyerukan dialog.

Rapat umum peringatan hari Sabtu di stasiun kereta Novi Sad akan dimulai pada pukul 11:52 (10:52 GMT), waktu terjadinya tragedi tersebut, dengan mengheningkan cipta selama 16 menit untuk 16 korban.

Tiga belas orang, termasuk mantan menteri konstruksi Goran Vesic, didakwa dalam kasus pidana atas keruntuhan tersebut.

Penyelidikan terpisah mengenai antikorupsi berlanjut bersamaan dengan penyelidikan yang didukung Uni Eropa mengenai kemungkinan penyalahgunaan dana UE dalam proyek tersebut.

Korupsi yang 'melangit tinggi'

Pemerintah telah menyatakan hari Sabtu sebagai hari berkabung nasional sementara kepala Gereja Ortodoks Serbia (SPC), Patriark Porfirije, akan mengadakan misa untuk para korban di gereja Saint Sava Beograd.

“Pada peringatan yang menyedihkan ini, kami mengimbau semua orang… untuk bertindak dengan menahan diri, mengurangi ketegangan dan menghindari kekerasan,” kata delegasi Uni Eropa di Serbia dalam sebuah pernyataan.

Aleksandar Popov, seorang analis politik Serbia, mengatakan kepada Al Jazeera bahwa korupsi yang “sangat tinggi” adalah masalah besar di negara yang perlu ditangani.

“Kita tidak berbicara tentang puluhan juta euro, namun ratusan juta euro disalurkan melalui proyek infrastruktur besar, mungkin miliaran euro,” katanya.

“Pemerintah dan presiden ini telah menguasai semua lembaga penting negara, seperti peradilan,” tambahnya.

Protes tersebut sebagian besar berlangsung damai, namun, pada pertengahan Agustus, aksi tersebut berubah menjadi kekerasan yang oleh para pengunjuk rasa dianggap sebagai taktik kekerasan yang dilakukan oleh loyalis pemerintah dan polisi.