Puluhan orang dirawat di rumah sakit di Gabes Tunisia di tengah krisis lingkungan

Pejabat setempat mengatakan lebih dari 120 orang dirawat di rumah sakit di kota itu di tengah meningkatnya kasus masalah pernapasan yang dilaporkan.

Puluhan orang telah dirawat di rumah sakit di kota Gabes, Tunisia selatan, yang penduduknya menyalahkan polusi dari pabrik kimia di dekatnya sebagai penyebab gangguan pernapasan dan masalah kesehatan lainnya.

Kantor berita TAP milik pemerintah Tunisia melaporkan bahwa anak-anak yang mengalami kesulitan bernapas akibat asap dirawat di Rumah Sakit Universitas Gabes pada hari Selasa.

Seorang pejabat setempat yang dikutip oleh kantor berita AFP mengatakan lebih dari 120 orang telah dirawat di rumah sakit di kota tersebut, sementara seorang pejabat pendidikan yang dikutip oleh saluran radio Diwan FM mengatakan puluhan siswa dirawat di rumah sakit.

Selain masalah pernapasan, beberapa pasien menderita “nyeri kaki, mati rasa, dan kehilangan mobilitas”, kata wakil kepala pertahanan setempat, Ghofrane Touati.

Warga Tawfik Dhaifallah mengatakan adik perempuannya “tercekik karena asap” yang berasal dari kawasan industri kota. “Itu terjadi setiap dua atau tiga hari.”

Jumlah pasien rawat inap terbaru ini adalah bagian dari lonjakan kasus masalah pernapasan yang dilaporkan. Penduduk menyalahkan asap dari kantor pusat fosfat Tunisian Chemical Group (CGT) – sebuah lokasi yang dijanjikan akan ditutup secara bertahap oleh pihak berwenang pada tahun 2017 namun belum ditindaklanjuti.

Protes

Rasa frustrasi selama bertahun-tahun atas emisi situs tersebut meletus pada tanggal 11 Oktober, ketika penduduk menyerbu kompleks tersebut dan menuntut penutupannya.

“Gabes telah berubah menjadi kota kematian, orang-orang kesulitan bernapas, banyak warga menderita kanker atau tulang rapuh akibat polusi yang parah,” Kharieddine Dbaya, salah satu pengunjuk rasa, mengatakan kepada kantor berita Reuters.

Protes tersebut berubah menjadi kekerasan ketika polisi menembakkan gas air mata dan mengejar para demonstran di jalan-jalan kota, lapor Reuters. Beberapa pengunjuk rasa mencoba membakar kantor cabang pemerintahan CGT, sementara yang lain memblokir jalan-jalan di kota tersebut, menurut media lokal.

Dewan lokal Gabes pada hari Minggu mengatakan mereka mendukung tuntutan “sah” dari para pengunjuk rasa dan menyerukan “pembongkaran pabrik kimia yang mencemari”, sementara juga mengkritik “tindakan vandalisme dan kekerasan”.

Liga Hak Asasi Manusia Tunisia juga mendukung para pengunjuk rasa dan menyerukan “pembongkaran unit-unit pencemar dan pembentukan model pembangunan regional alternatif untuk memperlambat kematian dan polusi”.

Protes tersebut menggarisbawahi meningkatnya tekanan terhadap pemerintahan Presiden Kais Saied, yang sudah bergulat dengan krisis ekonomi dan keuangan yang parah, untuk menyeimbangkan kebutuhan kesehatan masyarakat dengan produksi fosfat, sumber daya alam paling berharga di Tunisia.

Dalam upaya meredakan kemarahan masyarakat, Saied bertemu pada Sabtu malam dengan menteri lingkungan hidup dan energi, mendesak mereka untuk mengirim delegasi ke Gabes untuk melakukan perbaikan yang diperlukan pada unit asam fosfat di kompleks tersebut. Dia mengatakan dia menginginkan “Tunisia hijau yang bebas dari segala polusi”.

Fosfat adalah sumber daya alam utama Tunisia, namun selama bertahun-tahun, para aktivis telah memperingatkan tentang polusi yang disebabkan oleh GCT, yang membuang limbah gas dan padatnya langsung ke lingkungan.

Pada tahun 2017, pihak berwenang berjanji untuk membongkar kompleks Gabes dan menggantinya dengan fasilitas yang memenuhi standar internasional, dan mengakui bahwa emisi yang dihasilkannya menimbulkan bahaya bagi penduduk setempat. Namun rencana tersebut masih belum terlaksana.

Sementara itu, pemerintah Tunisia bertujuan untuk menghidupkan kembali industri fosfat dengan meningkatkan produksi lima kali lipat menjadi 14 juta ton pada tahun 2030 untuk memanfaatkan peningkatan permintaan global.