Rencana Visa Trump mendorong 'pengungsi' H-1B untuk pindah ke tempat lain: 'Itu membuat saya merasa seperti warga negara kelas dua'

Ketika Qian Zhang naik penerbangan dari Shanghai ke Boston pada usia 18, dia pikir dia sedang menuju “versi terbaik” dalam hidupnya. Saat itu tahun 2009, selama masa jabatan pertama Presiden Barack Obama, ketika ekonomi AS rebound dan peluang bagi pekerja yang berpendidikan tinggi tampak berlimpah.

Dia terikat untuk Dartmouth College, pilihan utama bagi banyak siswa Tionghoa, dan kemudian menemukan jalan ke Harvard Business School.

Qian memeluk Impian Amerika: Janji Kesempatan yang Setara, Negara yang Menghadiahi Bakat dan Kerja Sulit, dan Tempat Di mana Warga Global Seperti Dia Bisa milik.

Pada awal usia 30 -an, ia adalah wakil presiden di sebuah perusahaan global di Boston, menghasilkan enam angka setahun. Tetapi di balik resume yang berkilauan adalah kenyataan yang ditentukan oleh status imigrasi.

Seperti ratusan ribu profesional asing, Qian hidup dengan visa kerja H-1B-dokumen yang menambah pekerjaannya, kemampuannya untuk bepergian, dan seluruh rasa amannya terhadap rahmat majikannya. “Seluruh hidupmu terikat pada pekerjaanmu,” katanya. “Jika kamu kehilangan pekerjaan, kamu kehilangan visa. Jika kamu kehilangan visa, kamu kehilangan negara.”

Pada awalnya, dia menyingkirkan kecemasannya. Dia membeli properti, membangun persahabatan, dan mengatakan pada dirinya sendiri bahwa dia tidak berbeda dengan rekan -rekannya di Amerika.

Tetapi setiap tahun membawa pengingat baru: liburan dipotong pendek untuk terbang kembali ke Cina untuk dokumen visa, pencarian pekerjaan yang bijaksana karena mengubah majikan membutuhkan sponsor visa segar, dan ketakutan terus -menerus bahwa salah satu langkah dapat mengungkap hidupnya. “H-1B membuatku merasa seperti warga negara kelas dua,” katanya.

Pada tahun 2022, empat bulan setelah promosinya menjadi wakil presiden, Qian berhenti. Setahun kemudian, dia mengemas hidupnya ke dalam koper lagi. Kali ini, dia pergi untuk selamanya.

Sekarang, pemain berusia 35 tahun itu tinggal di ibukota Portugal, Lisbon, dengan pasangannya, pembuat film artis Swiss Tobias Madison, dan anak mereka yang baru lahir. Matahari Portugis dan kecepatan yang lebih lambat, katanya, telah mulai menyembuhkan trauma satu dekade di Amerika, di mana setiap promosi, liburan, dan keterikatan romantis terasa dibayangi oleh ketakutan yang sama: Apa yang terjadi jika visanya menghilang?

Mengejar mimpi – dan visa

Visa H-1B secara fundamental membentuk jalur kariernya, kata Qian. “Hanya segelintir sektor yang bahkan mensponsori itu – keuangan, teknologi, konsultasi, hukum dan kedokteran. Anda tidak memiliki banyak pilihan,” katanya.

Dia telah melakukan beberapa tugas di Boston, dari konsultasi strategi hingga pengembangan bisnis di sebuah perusahaan teknologi, sebelum naik menjadi wakil presiden di perusahaan produk konsumen.

“Ketika ekonomi kuat, Anda mungkin memiliki kesempatan untuk bersaing dengan pijakan yang sama dengan pencari kerja lainnya. Tetapi ketika ekonomi buruk, Anda adalah pilihan terakhir, jika Anda dipilih sama sekali.”

Kecemasannya semakin dalam selama masa jabatan pertama Presiden Donald Trump, ketika visa memproses penundaan dan audit meningkat. Bahkan Qian, yang tampaknya mewujudkan jenis pekerja berketerampilan tinggi yang diklaim oleh AS, merasa rentan. “Saya pernah melakukan konflik di tempat kerja dan berpikir, jika saya dipecat, saya mungkin harus segera pergi,” kenangnya. “Aku sangat cemas aku benar -benar menabrak mobilku.”

Negara itu bukan lagi negara yang dia masuki pada tahun 2009, katanya. Membaca komentar di bawah artikel berita tentang imigrasi sangat serius. “Amerika yang saya percayai pada keterbukaan, dalam menyambut bakat,” katanya. “Amerika yang saya tinggalkan terbagi, mencurigakan, cemas.”

Kekecewaannya menggemakan tren yang lebih luas dalam memperlambat pendaftaran siswa internasional di AS dalam beberapa tahun terakhir.

“Dulu Amerika adalah impian,” katanya. “Sekarang orang -orang seperti saya terlihat di tempat lain.”

Bab baru

Lisbon, dengan jalanan keramik dan matahari terbenam Atlantik, adalah dunia yang jauh dari Boston dan New York. Qian dan rekannya merenovasi rumah pertanian di pedesaan Portugis. Dia sedang menulis buku dan menjelajahi proyek -proyek kreatif. Hidup lebih lambat, lebih murah, lebih bebas, katanya.

Portugal telah menjadi hotspot untuk pengembara digital, memikat pekerja jarak jauh asing dengan kebijakan visa yang ramah, kualitas hidup yang lebih baik, dan biaya hidup yang lebih rendah.

Proses visanya di Portugal, katanya, adalah “yang termudah dalam hidup saya.” Ketika dia menekan pengacaranya untuk apa yang bisa salah, pengacara meyakinkannya: “Jangan khawatir, kita bukan AS”

Tahun -tahunnya di Amerika memberikan keamanan finansial – dia lulus ketika ekonomi kuat, diselamatkan secara bertanggung jawab dan berinvestasi dengan bijaksana. Bantal itu memungkinkannya untuk memulai lagi. “Aku beruntung,” katanya. “Aku menangkap gelombang yang tepat.”

Tetap saja, dia ambivalen tentang negara yang membentuk kedewasaannya. “Saya biasa melihat semuanya melalui lensa AS,” katanya. “Sekarang aku melihat itu bukan pusat dunia.”

Dia berharap AS dapat menemukan kembali keterbukaan yang pernah menariknya. “Saya ingin Amerika menjadi Amerika yang kami yakini,” katanya. “Buka. Percaya diri. Gratis. Bukan versi yang menakutkan dan ditutup dari dirinya sendiri.”

Sampai saat itu, katanya, lebih banyak orang seperti dia akan terus pergi. “Mungkin,” tambahnya dengan senyum kecil, “Amerika membutuhkan kita lebih dari yang kita butuhkan Amerika.”

Apakah Anda siap membeli rumah? Ambil lebih pintar oleh CNBC Make It's New Online Course Cara Membeli Rumah Pertama Anda. Instruktur ahli akan membantu Anda menimbang biaya menyewa vs membeli, mempersiapkan secara finansial, dan dengan percaya diri menavigasi setiap langkah proses – dari dasar -dasar hipotek hingga menutup kesepakatan. Daftar hari ini dan gunakan kode kupon Earlybird untuk diskon pengantar 30% diskon $ 97 (+pajak dan biaya) hingga 15 Juli 2025.

Plus, Daftar untuk CNBC Make It's Newsletter untuk mendapatkan tips dan trik untuk sukses di tempat kerja, dengan uang dan dalam hidup, dan Permintaan untuk bergabung dengan komunitas eksklusif kami di LinkedIn untuk terhubung dengan para ahli dan rekan.