Ribuan orang berkumpul di Serbia saat gerakan yang dipimpin mahasiswa memperingati tragedi tersebut

Puluhan ribu orang diperkirakan berkumpul untuk memperingati bencana besar di Serbia, setahun setelah kanopi runtuh di luar stasiun kereta api dan menewaskan 16 orang.

Kejadian itu di kota utara Novi Sad memicu protes nasional, dipimpin oleh para pelajar yang marah karena tragedi tersebut adalah akibat dari korupsi pemerintah dan pemotongan biaya.

Gerakan protes, yang semakin besar, pada awalnya menginginkan pertanggungjawaban atas tragedi tersebut namun kini menyerukan pemilu baru dan reformasi demokratis. Hal ini telah mengguncang negara yang memiliki sejarah panjang protes anti-pemerintah.

Perdana menteri Serbia mengundurkan diri pada bulan Januari bersama dengan menteri-menteri pemerintah lainnya, namun sejauh ini belum ada yang didakwa atau diadili sehubungan dengan runtuhnya atap tersebut.

Protes sebagian besar berlangsung damai, meskipun ada juga yang terjadi momen kekerasan yang sporadis dengan masing-masing pihak menyalahkan pihak lain sebagai penyebabnya. Ratusan pengunjuk rasa telah ditangkap pada pertemuan besar termasuk demonstrasi besar yang diadakan di Beograd Maret lalu.

Serangkaian unjuk rasa akan berkumpul di Novi Sad pada hari Sabtu, setelah 16 hari berjalan melintasi negara tersebut – satu hari untuk setiap orang yang meninggal. Kerumunan besar juga terlihat di kota itu pada Jumat malam.

Aksi unjuk rasa ini telah meningkatkan visibilitas gerakan mahasiswa, yang terjebak dalam perselisihan dengan pemerintah Serbia selama setahun terakhir.

“Kami telah membuat perbedaan besar,” kata Luka, seorang siswa, kepada kami. “Kita bisa melihat semakin banyak orang yang aktif secara politik. Saya bisa melihat semakin banyak orang yang mau berubah, dan ini merupakan sebuah langkah maju yang besar.”

“Kami akan terus berjuang melawan pemerintahan kami yang korup,” kata pengunjuk rasa lainnya, Andjela.

Para demonstran mendapat sorakan dan dukungan saat mereka melewati desa-desa dan kota-kota, sebagai tanda bahwa para demonstran sedang mengumpulkan dukungan luas. Masyarakat juga memberi mereka makanan dan pengobatan gratis.

“Anak-anak ini memperjuangkan nilai-nilai yang normal di seluruh dunia,” kata seorang veteran perang yang ikut dalam perjalanan tersebut kepada kami.

“Kita mempunyai undang-undang, namun undang-undang tersebut tidak dipatuhi, undang-undang tersebut hanya ada sebagai surat mati di atas kertas. Kejahatan telah merajalela di sini, terutama di dalam lembaga-lembaga negara dan kita harus melawannya.”

Jalur kereta api antara Beograd dan Novi Sad ditutup pada hari Jumat setelah dilaporkan adanya ketakutan akan bom. Beberapa orang percaya bahwa ini adalah upaya untuk mencegah orang bepergian ke Novi Sad untuk merayakan hari jadi tersebut.

Berbicara pada malam peringatan tersebut, Presiden Serbia Aleksandar Vucic mengecilkan protes tersebut dan berjanji tidak akan ada pergantian pemerintahan. Namun dia mengumumkan hari berkabung nasional yang dimulai pada tengah malam pada hari Jumat.

Protes massal juga menyoroti kebebasan media Serbia.

Organisasi-organisasi berita yang menulis atau menyiarkan kritik terhadap pemerintah, atau bahkan hanya melaporkan protes mahasiswa, mengatakan bahwa mereka telah dijadikan sasaran dan dijadikan sasaran.

Igor Bozic, direktur berita di saluran berita N1, mengatakan: “Presiden berkali-kali menegaskan bahwa kami adalah media teroris, kami adalah musuh negara dan dia menargetkan kami, tidak hanya N1 tetapi juga dengan menunjuk para reporter dan pembawa berita, dan mengklaim mereka adalah orang-orang yang tidak menyukai negara ini.

“Hal ini langsung menghasilkan sejumlah besar ancaman bagi kami karena narasi semacam itu datang langsung dari orang pertama di negara ini.”

Uni Eropa, yang diharapkan Serbia untuk bergabung, juga mengkritik pendekatan negara tersebut terhadap media independen, dan baru minggu lalu mengatakan bahwa diperlukan reformasi lebih lanjut.

Namun Menteri Integrasi Eropa Serbia membela cara pemerintahnya menangani media dan protes, dan menyatakan bahwa beberapa organisasi berita sengaja mengacaukan negaranya.

“Saya tidak akan mengatakannya [anti-government media outlets] merupakan ancaman bagi keamanan nasional,” kata Nemanja Starovic, “tetapi di sisi lain terdapat aktivitas ilegal dan 25.000 pertemuan politik ilegal yang tidak ditindas namun tetap ilegal, dan terdapat media yang tidak hanya meliput namun juga berpartisipasi dalam pengumpulan dan pengorganisasian acara tersebut.

“Itu adalah sesuatu yang tidak dapat kami dukung. Itulah fakta kehidupan yang kami saksikan di sini.”