Ronaldo dikeluarkan dari lapangan saat Irlandia mengejutkan Portugal untuk menjaga harapan Piala Dunia tetap hidup

Troy Parrott mencetak dua gol di babak pertama untuk menjaga harapan Irlandia untuk mencapai turnamen berikutnya tetap hidup dengan kemenangan yang terkenal.

Irlandia telah mengejutkan Portugal 2-0 untuk menjaga jalur sempit mereka ke Piala Dunia tahun depan tetap terbuka dan membuat pemenang UEFA Nations League menunggu untuk mendapatkan tempat otomatis pada malam di mana kapten mereka Cristiano Ronaldo dikeluarkan dari lapangan.

Irlandia, yang belum pernah lolos ke turnamen besar dalam satu dekade dan terakhir kali mencapai Piala Dunia pada tahun 2002, membutuhkan setidaknya hasil imbang pada hari Kamis untuk menjaga harapan lolos mereka tetap hidup dan dua gol Troy Parrott di babak pertama menutup penampilan terbaik mereka selama bertahun-tahun.

Mereka masih membutuhkan kemenangan di Budapest pada hari Minggu untuk mendapatkan tempat di babak playoff bulan Maret mendatang setelah tim peringkat kedua Hongaria menang 1-0 di Armenia. Hasil imbang saat menjamu tim peringkat terbawah Armenia kemungkinan merupakan hal yang paling dibutuhkan Portugal untuk mengamankan kualifikasi otomatis.

Namun mereka harus melakukannya tanpa Ronaldo, yang kartu kuning pertamanya karena menyikut bek Irlandia Dara O'Shea ditingkatkan setelah meninjau kartu merah pertamanya untuk Portugal dalam penampilannya yang ke-226.

Portugal, yang tinggal beberapa saat lagi untuk mengamankan penampilan ketujuh berturut-turut di Piala Dunia sebulan yang lalu sebelum gol penyeimbang Hungaria di masa tambahan waktu di Lisbon, tertinggal pada menit ke-17 setelah sundulan Liam Scales dari tendangan sudut melintasi gawang dan Parrott tidak bisa melewatkannya.

Layak untuk memimpin, Irlandia nyaris menggandakannya ketika tendangan Chiedozie Ogbene membentur tiang dengan upaya bagus sebelum striker AZ Alkmaar yang sedang dalam performa terbaiknya, Parrott, menemukan sudut bawah dengan penyelesaian brilian dari jarak yang sama tepat sebelum turun minum.

Irlandia, yang bertahan dengan gagah berani pada pertandingan sebelumnya sebelum akhirnya kebobolan gol, tidak memerlukan pengulangan setelah Ronaldo menerima perintahnya pada menit ke-60, dengan sinis bertepuk tangan kepada pendukung tuan rumah yang gembira saat ia pergi.

Portugal, yang setidaknya mendapat satu tempat playoff, unggul dua poin dari Hongaria di puncak Grup F dengan keunggulan selisih gol. Irlandia tertinggal satu poin.

Parrott mengatakan kepada RTE bahwa itu “mungkin malam terbaik” dalam hidupnya.

“Sungguh melegakan dan perasaan yang luar biasa melihat kerja keras membuahkan hasil,” katanya.

“Kami semua tahu betapa pentingnya pertandingan ini bagi kami, terutama mengingat hasil lainnya malam ini [Hungary beat Armenia]. Saya hanya kewalahan, saya tidak tahu kata-kata apa yang harus saya berikan sekarang. Saya sangat gembira.”

Pelatih Irlandia Heimir Hallgrimsson memuji dukungan para penggemar dan menyatakan bahwa mereka mungkin mendapatkan Ronaldo.

“Saya hanya bisa memuji para suporter. Kami punya suporter yang luar biasa seperti biasanya. Mereka punya banyak suara dalam kemenangan ini, mereka memberi kami energi dan membantu kami di saat-saat krusial. Mereka pantas mendapatkan kemenangan ini,” ucapnya.

“[Ronaldo[ lost his focus a little bit. Maybe it was the fans as well that helped a little bit. He was frustrated and reacted in a way that he knows he shouldn’t.”

Di tempat lain pada hari Kamis, Dua gol dari striker bintang Kylian Mbappe membantu mengirim juara dua kali Prancis ke Piala Dunia 2026 dengan kemenangan kandang 4-0 melawan Ukraina.

Gelandang Michael Olise dan penyerang pengganti Hugo Ekitike menambah gol lainnya di babak kedua yang dominan dari Prancis, runner-up Piala Dunia 2022.

Gol-gol telat dari Gianluca Mancini dan Francesco Pio Esposito membantu Italia meraih kemenangan tandang 2-0 melawan Moldova pada hari Kamis, menjaga harapan tipis mereka untuk lolos otomatis ke Piala Dunia 2026 dengan kemenangan kelima berturut-turut mereka.

Hasil tersebut mengangkat Italia menjadi 18 poin, tertinggal tiga poin dari pemuncak grup Norwegia, yang sebelumnya mengalahkan Estonia 4-1, dan kedua tim bertemu pada pertandingan terakhir kualifikasi pada Minggu. Azzurri sekarang menghadapi tugas yang tampaknya mustahil, perlu menang dan membalikkan selisih gol Norwegia yang sudah 17 gol.

Inggris meraih kemenangan biasa 2-0 atas Serbia dengan gol dari Bukayo Saka dan Eberechi Eze untuk menjadikannya tujuh kemenangan dari tujuh pertandingan dalam kampanye kualifikasi Piala Dunia mereka di Stadion Wembley yang basah kuyup pada hari Kamis.

Serbia memberikan perlawanan yang lebih besar dibandingkan ketika mereka dikalahkan 5-0 di kandang oleh Inggris pada bulan September dan Dusan Vlahovic dua kali nyaris menyamakan kedudukan namun kekalahan tersebut membuat timnya tidak dapat lagi finis di dua besar dan mendapatkan kesempatan lolos ke babak playoff.

Albania akan finis sebagai runner-up dan dijamin mendapat tempat playoff setelah mereka mengalahkan Andorra 1-0 di laga tandang.