Ronaldo menjadi berita utama mantan bintang Liga Premier di Liga Champions Asia

Liga Champions Asia dimulai pada hari Senin, ditinggikan oleh sejumlah nama bintang, termasuk Cristiano Ronaldo.

Mantan bintang Liga Premier Inggris dapat membuat perbedaan di Liga Champions Asia yang dimulai Senin. Ivan Toney, Jesse Lingard, Riyad Mahrez dan Darwin Nunez semuanya memiliki kesempatan untuk memenangkan turnamen klub utama sepak bola Asia.

Klub Saudi mendominasi musim lalu, menyediakan tiga semifinalis sebelum Al-Ahli memenangkan final di depan 60.000 penonton di Jeddah pada bulan Mei. Al-Ittihad dan Al-Hilal juga kembali dan diharapkan untuk menantang lagi untuk gelar tersebut.

Karena dana investasi publik negara itu mengambil alih klub-klub terkemuka, termasuk al-Nassr Cristiano Ronaldo, pada tahun 2023, klub-klub Liga Pro Saudi telah menghabiskan sekitar $ 1,5 miliar untuk pemain.

Toney menandatangani kontrak untuk Al-Ahli dari Brentford pada Agustus 2024 dan akan menyambut lebih banyak kesuksesan di Asia.

“Sangat menyenangkan memenangkan Liga Champions di depan penggemar kami, dan mereka sangat bersemangat,” kata Toney kepada kantor berita Associated Press.

Striker Inggris ini mencetak enam gol di turnamen kontinental musim lalu dan telah menjalin hubungan yang bermanfaat dengan Riyad Mahrez, yang memenangkan Liga Champions UEFA dengan Manchester City pada tahun 2021.

“Jika Anda masuk ke posisi yang tepat di daerah tersebut, maka pemain hebat seperti Mahrez akan menemukan Anda,” kata Toney. “Standar di Arab Saudi sangat tinggi.”

Ada 24 tim di babak penyisihan grup, dibagi menjadi zona barat dan timur di Asia, dengan delapan besar dari masing -masing berkembang menjadi putaran 16.

Al-Hilal Riyadh adalah klub paling sukses dalam sejarah turnamen dengan empat gelar, dan merupakan satu-satunya tim Asia yang keluar dari babak penyisihan grup di Piala Dunia Klub pada bulan Juni, mengalahkan Manchester City untuk mencapai perempat final.

Al-Hilal telah didukung oleh penandatanganan striker Uruguay $ 70 juta dari Liverpool.

Pelatih Simone Inzaghi membimbing Inter Milan ke final Liga Champions UEFA dan kekalahan 5-0 dari Paris Saint-Germain sebelum berhenti pada bulan Juni dan pindah ke Al-Hilal.

Pelatih Italia akan berharap untuk pergi ke Asia.

Juara dua kali Al-Iltihad, sementara itu, sedang mencari Karim Benzema dan N'Golo Kante, yang telah memenangkan versi Eropa, untuk melakukan hal yang sama di Asia.

Mantan bintang Manchester United dan Inggris Lingard mengibarkan bendera untuk FC Seoul. Liga Korea Selatan adalah yang paling sukses dalam kompetisi klub Asia dengan 12 gelar secara keseluruhan, tetapi telah menghasilkan hanya satu pemenang sejak 2016.

Lingard bergabung dengan tim K-League pada tahun 2023 dan, setelah awal yang lambat, menjadi kapten klub dan favorit penggemar.

“Sekarang, kita harus berkompetisi di liga serta elit Liga Champions AFC,” kata Lingard. “Sebagai kapten, saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu tim mencapai hasil yang baik.”

Pelatih Seoul FC Kim Ki-Dong memberi Lingard yang berusia 32 tahun lebih banyak tanggung jawab.

“Dia telah bermain untuk Inggris dan di Liga Premier, tetapi ini akan menjadi Liga Champions AFC pertamanya,” kata Kim. “Aku tahu dia benar -benar menantikan ini, dan dia bekerja keras untuk itu.”

Klub Jepang telah menawarkan sebagian besar oposisi terhadap klub Saudi baru -baru ini. Kawasaki Frontale mengalahkan al-Nassr di semifinal pada bulan April tetapi tidak memenuhi syarat kali ini.

Juara J-League Vissel Kobe dapat menghadirkan tantangan terkuat, tetapi dari 12 tim Timur, hanya Ulsan Korea Selatan yang menjadi juara sebelumnya.