Eric Williams
NFL Reporter
When Rome Odunze was digging ditches on a Utah dairy farm as a kid, who knew he would grow up to play in a national championship game and be a first-round pick in the NFL Draft?
One of seven receivers selected in the first round last year, Odunze finished his rookie season with 54 receptions for 734 yards and three touchdowns playing with fellow rookie Caleb Williams.
And even though the Chicago Bears went 5-12 and head coach Matt Eberflus was fired midseason, Odunze looks to use 2024 as a jumping-off point for a breakout second year. Take note, fantasy players.
During the NFL’s recent Player Personal Branding and Social Workshop in Los Angeles, I caught up with the 23-year-old pass-catcher. We discussed everything from Odunze’s dairy-farm days to his heady college days at Washington, from learning Ben Johnson’s offense to appreciating his Nigerian heritage.
You have a unique background, spending summers on your maternal grandparents’ dairy farm in Utah and also with your father being the son of Nigerian immigrants. How did that help to shape who you are?
Rome Odunze: With that mix of hard-working immigrants and hard-working farmers, I feel like I have a great work ethic in that sense, and a better world view than maybe someone born and raised in America or [someone who] tidak memiliki hubungan itu dengan budaya luar. Jadi itu sangat membantu saya. Tentu saja, bekerja di pertanian adalah pengalaman yang hebat, belajar pekerjaan itu dan pekerjaan tanpa pamrih itu.
Ini adalah jenis pola pikir bahwa Anda harus menjadi pemain sepak bola, karena Anda harus melakukan pekerjaan Anda terlepas dari apa yang terjadi di bidang itu. Dan memiliki itu [Nigerian] Warisan telah membuka mata saya pada tujuan yang lebih luas, keluarga, warisan, dan semua jenis hal yang berbeda itu. Jadi saya merasa itu baik untuk saya.
Apa pekerjaan tersulit yang Anda lakukan di pertanian?
Odunze: Hal tersulit yang saya lakukan di pertanian adalah menggali parit untuk tiang pagar dan saluran air. Melakukan itu di panasnya gurun Utah adalah jahat. Jadi ya, saya pasti berpikir saya mendapat Heatstroke ketika saya berada di luar sana. Itu gila.
Apa takeaway Anda dari musim pertama Anda di Chicago, dan apa pendekatan Anda offseason ini berdasarkan kinerja Anda?
Odunze: Saya merasa itu adalah musim pengaturan fondasi. Berasal dari perguruan tinggi ke NFL, itu pasti perubahan, dari hal -hal yang harus Anda lakukan pada persyaratan di dalam dan di luar lapangan. Jadi memiliki waktu untuk menavigasi hal -hal itu melalui tekanan musim pemula dan mencoba membantu membalikkan sebuah organisasi, itu adalah pengalaman yang unik. Saya belajar banyak.
Menuju ke Tahun 2, saya berupaya meningkatkan semua hal itu, dan sekarang saya memahami lingkungan dan ruang tempat saya berada di tingkat NFL. Jadi itu hanya meningkatkan semua aspek di dalam dan di luar lapangan: permainan penerima saya yang luas, studi film, terlibat dengan rekan satu tim saya dan kepemimpinan saya – semua aspek yang berbeda itu.
Bagaimana rasanya bermain dengan Caleb Williams, dan bagaimana Anda bisa meningkatkan chemistry Anda di tahun 2?
Odunze: Itu bagus. Kami sudah memiliki momen dan sekilas chemistry itu. Mudah -mudahan, itu adalah sesuatu yang bisa berlangsung selama dekade berikutnya – menjadi duo dinamis yang turun sebagai legendaris. Kami berdua membaik di posisi masing-masing, dan saya merasa itu adalah hal terbesar-kami berdua semacam melangkah mundur dan menjadi seperti, “Oke, izinkan saya menjadi penerima lebar terbaik untuk C-Will, dan biarkan C-akan menjadi quarterback terbaik untuk semua penerima luasnya.” Itu telah menjadi langkah besar dalam prosesnya, serta Ben dan semua pelatih baru yang mendorong kita dan menuntut banyak dari kita, yang persis seperti yang kita butuhkan.
Anda menyebutkan staf pelatih baru. Sekarang Ben Johnson ada di sana, bagaimana rasanya mempelajari pelanggaran baru itu dan bagaimana Anda melihat diri Anda cocok dengan itu?
Odunze: Ini sulit, yang merupakan pertanda baik. Sejak hari 1, persyaratan yang sangat berorientasi pada detail dan ketat dalam pelanggaran. Semuanya turun ke setiap halaman di lapangan, apakah itu penyelarasan, penugasan, teknik atau eksekusi. Semua hal yang telah mereka lakukan, saya merasa seperti itu adalah pengaturan yang baik untuk kita. Ini sedikit perubahan, memahami bahwa segala sesuatu di liga ini diperhitungkan, terlepas dari apa itu. Ini permainan inci. Itu benar -benar mempercepat proses untuk kami, dan kami masih, tentu saja, membangun. Kami memiliki kamp pelatihan yang akan datang dan kemudian kami memasuki musim. Tapi sejauh ini sangat bagus.
Bagaimana rasanya bermain dalam pelanggaran oktan tinggi di Washington dan pergi ke permainan judul Michael Pisix Jr. Dan inti penerima berbakat Huskies?
Odunze: Itu adalah musim bersejarah bagi kami dan kelompok bersejarah, jadi saya sangat terhormat dan bersyukur telah menjadi bagian darinya. Saya suka penix. Dia seorang Dawg, dan dia salah satu pemain terbaik yang pernah saya mainkan. Saya senang melihat perkembangannya dan akhirnya melangkah ke peran QB1 yang kokoh – tidak harus berada di bawah Kirk [Cousins] Dan semua itu. Saya pikir dia akan unggul dalam peran barunya dalam pelanggaran itu. Menontonnya musim lalu ketika mereka membuat perubahan itu dan bagaimana dia sudah mulai menjadi bintang, saya pikir itu hanya akan bergulir ke musim depan. Saya pikir Pisix akan menjadi salah satu quarterback terbaik di liga.
Dan itu berlaku untuk rekan -rekan penerima saya yang luas juga. Ja'lynn Polk melakukan pekerjaannya dengan Patriots. Dia punya Stefon [Diggs] sebagai mentor dengannya sekarang, yang saya miliki tahun lalu dengan DJ [Moore] dan Keenan [Allen]. Saya sangat berterima kasih kepada mereka, dan juga menyenangkan melihat Polk dengan mentor barunya. Pelanggaran itu akan bergulir dengan semua bagian baru yang telah mereka tambahkan. Saya senang untuknya.
Dan J-Mac [Jalen McMillan] Di Tampa, ia memiliki beberapa mentor di Mike Evans dan Chris Godwin, jadi saya tahu itu luar biasa baginya. Dia mengambang dan terus meningkat menjelang akhir musim, dengan enam gol berturut -turut atau sesuatu [seven in his last five games]. Jadi saya yakin dia akan memiliki musim yang baik juga.
Di mana Anda menyelesaikan offseason ini?
Odunze: Saya berlatih di Orange County. Agensi saya, Excel Sports, ada di luar sana, dan mereka memiliki fasilitas yang saya latih. Jadi saya bisa menikmati Orange County, sedikit rileks dan membiarkan musim mereda dan tubuh saya pulih. Tetapi juga menjaga pedal ke bawah dengan pengangkatan dan pengkondisian di fasilitas.
Anda juga bekerja dengan TJ Houshmandzadeh selama offseason. Bagaimana rasanya bekerja dengan TJ?
Odunze: Sangat bagus. Dia pelatih yang hebat. Saya mengiriminya video dan klip rute saya sepanjang waktu karena saya pikir dia adalah salah satu yang terhebat untuk bermain game. Dia selalu memberi saya informasi dan mengerjakan kerajinan saya. Dia sangat membantu saya.
Anda memiliki beberapa pertanyaan untuk speaker di NFL Branding Simposium. Apa yang Anda harapkan dari ini sebagai atlet yang ingin memanfaatkan platform Anda? Apa yang telah Anda pelajari sejauh ini?
Odunze: Saya telah belajar banyak. Saya pikir ada begitu banyak jalan dan ruang yang dapat Anda tuju di ranah ini. Ini hal yang sangat besar. Ini bisa menjadi hal yang lebih pribadi, atau Anda dapat menciptakan sesuatu yang lebih menarik [on social media]. Saya hanya mencoba belajar bagaimana saya ingin mendekatinya. Ini adalah ruang yang ingin Anda ketahui sebelum memasukkannya. Dan saya pasti berada di ranah itu. Maksud saya, saya tidak besar ke media sosial, tetapi saya pasti berpikir itu adalah platform yang berguna untuk suara – apakah itu sesuatu yang ingin saya bicarakan, pembuatan konten atau sesuatu tentang gaya hidup atau minat khusus yang saya miliki. Saya hanya merasa itu alat yang sangat berguna, jadi saya melihatnya sebagai aset.
Eric D. Williams telah melaporkan NFL selama lebih dari satu dekade, menutupi Los Angeles Rams Untuk Sports Illustrated, Los Angeles Chargers untuk ESPN dan Seattle Seahawks untuk Tacoma News Tribune. Ikuti dia di X di @eric_d_williams.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Membuat atau masuk ke akun Fox Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
direkomendasikan
Get more from the National Football League Follow your favorites to get information about games, news and more
