Mantan Presiden FIFA Sepp Blatter pernah menyebut India sebagai “raksasa tidur” sepak bola, tetapi olahraga ini terperosok dalam krisis baru di negara itu, dan menghadapi masalah dari atas ke bawah hingga akar rumput.
Tim nasional putra tanpa pelatih, dan Liga Super India (ISL) – kompetisi top India – dalam bahaya runtuh tentang perselisihan antara Federasi dan mitra komersialnya.
“Semua orang di ekosistem sepak bola India khawatir, terluka, takut tentang ketidakpastian yang kita hadapi,” Sunil Chhetri, striker veteran yang terkenal itu, menulis tentang X tentang nasib ISL.
Mantan kapten nasional tanpa sadar menyimpulkan salah satu masalah yang dihadapi sepak bola India ketika ia keluar dari pensiun internasional pada bulan Maret, berusia 40 tahun.
Striker ini memiliki 95 gol untuk negaranya dan hanya berada di belakang Cristiano Ronaldo (138), Lionel Messi (112) dan Ali Daei (108) dalam grafik penilaian internasional sepanjang masa.
Hari -hari terbaiknya jauh di belakangnya, tetapi tanpa penggantian yang lebih muda, ia kembali ke pihak nasional.
Orang -orang India berada di urutan ke -133 di peringkat FIFA – penempatan terendah mereka dalam hampir satu dekade – dan telah memenangkan hanya satu dari 16 pertandingan terakhir mereka.
Mereka belum pernah mencapai Piala Dunia, dan Spanyol Manolo Marquez mengundurkan diri bulan ini sebagai pelatih kepala setelah hanya satu tahun dan satu kemenangan dalam delapan pertandingan.
Tindakan terakhirnya adalah mengawasi kekalahan 1-0 di Piala Asia yang memenuhi syarat untuk Hong Kong, populasi 7,5 juta untuk 1,4 miliar India.
ISL biasanya dimainkan antara September dan April.
Tetapi perjanjian hak antara Federasi Sepak Bola All India (AIFF) dan Football Sports Development Limited (FSDL), perusahaan yang menjalankan ISL, berakhir pada 8 Desember dan belum diperbarui.
Liga sekarang lumpuh sebelum kampanye baru, dan ketidakpastian telah mempengaruhi lebih dari 5.000 pemain, pelatih, staf, dan lainnya.
Direktur tim sepak bola nasional dan mantan kapten Subrata Paul yakin olahraga di India – sebuah negara yang terobsesi dengan kriket – akan keluar lebih kuat.
“Sepak bola India, seperti ekosistem yang berkembang, akan menghadapi tantangan dan transisi,” Paul, dianggap sebagai salah satu kiper terbaik di India, mengatakan kepada kantor berita AFP.
“Saya melihat ini sebagai waktu untuk berhenti, merefleksikan dan memfokuskan kembali. Ya, hasil baru -baru ini dan ketidakpastian di sekitar ISL sulit bagi kita semua yang mencintai permainan, tetapi saya melihat lapisan perak juga.
“Ini adalah kesempatan untuk memperkuat yayasan kami dengan berinvestasi dalam pengembangan pemuda, infrastruktur, dan pembinaan kualitas.”
ISL yang berbasis di waralaba dimulai pada tahun 2014 sebagai liga yang membawa bintang global, termasuk Alessandro del Piero Italia, ke India, dan bertujuan untuk mempromosikan permainan dalam avatar baru.
Bur daripada boom, ISL telah melihat peringkat TV yang semakin menipis dan minat sponsor yang menurun.
Bos global sepak bola telah lama ingin sekali memanfaatkan potensi India, sebagai negara terpadat di dunia.
Arsene Wenger, mantan manajer Arsenal dan sekarang kepala pengembangan sepakbola global FIFA, berkunjung pada tahun 2023 untuk meresmikan sebuah akademi.
Bulan lalu, Presiden AIFF Kalyan Chaubey, yang juga seorang politisi dengan Partai Bharatiya Janata yang memerintah, bertemu Wenger, yang telah mendukung pengembangan sepakbola India, khususnya di tingkat akar rumput.
Chaubey mengatakan Wenger percaya memulai sepak bola pada usia 13 tahun, seperti norma di India, sudah terlambat. Pemain harus mulai delapan, katanya.
Sementara India tidak pernah mencapai Piala Dunia dan sekali lagi akan absen di Amerika Utara tahun depan, ada keberhasilan sederhana di masa lalu yang jauh.
India memenuhi syarat untuk Olimpiade empat kali antara tahun 1948 dan 1960. Pada pertandingan Melbourne 1956, India berada di urutan keempat setelah kalah dalam pertandingan medali perunggu dari Bulgaria.
Karena karakterisasi “raksasa tidur” Blatter pada tahun 2007, India tetap tidur nyenyak.
Sepak bola adalah yang ketiga dalam popularitas di India setelah kriket dan hoki, dengan kota timur Kolkata dan negara bagian selatan hotspot Kerala untuk olahraga.
Perjuangan sepak bola gabungan di India, telah lama terjadi salah urus oleh kepala sepak bola India, kata jurnalis veteran olahraga Jaydeep Basu.
“Fakta bahwa tim, yang berada di peringkat 99 pada bulan September 2023, telah turun menjadi 133 pada dasarnya menunjukkan manajemen yang buruk,” kata Basu kepada AFP.
“Ada kaukus yang bekerja di AIFF dari dua atau tiga orang yang menjalankan pertunjukan untuk keuntungan mereka sendiri,” tambah Basu, yang baru -baru ini menulis sebuah buku berjudul, Who Stole My Football?
AFP telah menghubungi AIFF untuk memberikan komentar.
