Perselisihan Taman San Antonio Lubang Upacara Pribumi Melawan Pelestarian Bersejarah

(RNS dan NPR) – Setiap bulan baru dan bulan purnama, sekelompok kecil anggota Gereja Asli Amerika berkumpul di Taman Brackenridge yang luas di San Antonio untuk sebuah upacara yang disebut Midnight Waters. Mereka bertemu di tikungan tertentu di Sungai San Antonio. Sungai yang mengalir lambat dilapisi dengan pohon cemara dan pohon kayu ek hidup dan menarik bangau, kuntul, dan kormoran double-ract.

“Situs apa yang kebanyakan orang kenal sebagai Yanaguana atau Sungai San Antonio, dekat hulu, mulai mengambil bentuk sungai di langit,” kata Gary Perez. Perez adalah anggota Gereja Asli Amerika dan Kepala Utama untuk Pakah Pakahua/Coahuiltecan dari Meksiko dan Texas.

Apa yang disebut Perez “sungai di langit” juga dikenal sebagai rasi bintang eridanus. Dia mengatakan kemiripan Sungai Bend ini dengan rasi bintang dan kehadiran burung kormoran yang memenuhi syarat sebagai tempat yang sakral.

“Burung -burung ini membawa niat kami atau doa kami ke langit,” kata Perez.

Pada bulan Juni, kota itu menerima sepasang kemenangan pengadilan dalam pertempuran hak -hak agama yang sedang berlangsung antara San Antonio dan anggota Gereja Asli Amerika atas Sungai Bend yang teduh, pohon -pohonnya dan burung -burung air yang menyebutnya rumah.

Ketegangan dimulai lebih dari dua tahun yang lalu, pada bulan Februari 2023, ketika kota menutup daerah tikungan sungai untuk memulai perbaikan di bangunan bersejarah dan penahan dinding di sepanjang sungai. Kota itu mengatakan proyek itu akan membutuhkan pemindahan 77 pohon. Jika pohon tetap tinggal, pejabat pemerintah mengatakan, akar mereka kemungkinan akan menyebabkan kerusakan lebih lanjut pada dinding penahan. Tetapi Perez dan rekannya dan sesama anggota Gereja Asli Amerika Matilde Torres menggugat akses ke situs dan untuk menyelamatkan pohon -pohon di sepanjang tepi sungai.

Perez dan Torres berpendapat bahwa rencana perbaikan taman kota akan menghancurkan ekologi spiritual yang ada di Sungai Bend, sehingga tidak mungkin bagi mereka untuk melakukan upacara yang bergantung pada tempat tertentu. Mereka menggugat di bawah Klausul Latihan Gratis Amandemen Pertama, Undang -Undang Pemulihan Kebebasan Beragama Texas dan dua ketentuan Konstitusi Texas.

Pengadilan distrik membuka kembali situs upacara pada Oktober 2023 sementara kasus tersebut berjalan melalui pengadilan yang lebih rendah dan naik banding ke Mahkamah Agung negara bagian.

Pada 13 Juni, Mahkamah Agung Texas memerintah bahwa amandemen konstitusi negara yang membuat gereja tetap terbuka selama pandemi Covid-19 tidak berlaku untuk kasus ini. Segera setelah itu, pada 24 Juni, Pengadilan Banding Sirkuit AS ke -5 mengangkat masa tinggal yang melarang kota dari memindahkan pohon atau menghalangi burung kormoran saat kasus ini disengaja. Sirkuit ke -5 sekarang membahas klaim TRFRA, klaim Amandemen Pertama dan klaim di bawah kebebasan Konstitusi Texas untuk menyembah ketentuan. Pengadilan dapat melepaskan putusan itu kapan saja.

Shannon Shea Miller, direktur pelestarian bersejarah untuk San Antonio, mengatakan perbaikan akan melindungi bank dari erosi dan membantu kanopi pohon dalam jangka panjang.

“Dengan menstabilkan area ini, maka kita akan dapat tidak hanya menyelamatkan pohon yang dapat tetap tetapi menstabilkan area untuk pertumbuhan pohon di masa depan juga.”

San Antonio tidak dapat secara hukum melepas pohon jika kormoran atau burung migrasi lainnya ada di sana. Kota ini telah menggunakan kembang api dan papan clapper untuk mencegah kuntul dan bangau dalam beberapa bulan terakhir dan sekarang memiliki izin untuk mencegah kormoran. Asisten Direktur Komunikasi Brian Chasnoff mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa langkah -langkah tersebut akan meningkatkan keanekaragaman hayati satwa liar, kualitas air, dan akses taman.

Tetapi Torres tidak setuju dan tampak terguncang ketika seorang pekerja kota memicu kembang api saat dia berbicara selama upacara baru -baru ini.

“Kebisingan itu adalah bagian dari masalah!” dia berseru. “Ketika mereka tidak mengerti dan menghormati satwa liar dan Mother Earth, itulah masalahnya!”

Perez telah mengadakan upacara di Brackenridge Park selama 25 tahun. Dia mengatakan situs itu merupakan perhentian penting bagi masyarakat adat yang bepergian ke Peyote Gardens di Texas Selatan.

“Situs ini hanyalah salah satu dari banyak dalam perjalanan ke bawah,” kata Perez. “Orang -orang dari jauh seperti Kanada telah bepergian ke sini selama ribuan tahun.”

Perez mengatakan para peziarah Peyote selama berabad -abad telah melakukan upacara Midnight Waters yang sama yang dipimpinnya hari ini. Upacara ini terinspirasi oleh kisah ciptaan Coahuiltecan di mana Cormorant memainkan peran utama.

File – Pengunjung di sepanjang Sungai San Antonio yang berliku di Brackenridge Park di San Antonio. (Foto Courtesy Brackenridge Park Conservancy)

Kisah itu mengatakan seekor kormoran tanpa disadari mengganggu kumbang yang sedang tidur dan macan kumbang itu meraung pada burung itu. Ketika Cormorant terbang untuk melarikan diri, tetesan air jatuh dari bulu ekornya, membawa kehidupan ke bumi.

Perez mengatakan bahwa seperti tikungan sungai di mana ceritanya terjadi, Panther dan Cormorant diwakili oleh rasi bintang, yang dikenal dengan nama -nama Yunani Leo dan Phoenix.

Perez memulai upacara pada saat rasi bintang di langit selaras dengan tikungan sungai di Brackenridge Park – yang terjadi setiap dua bulan sekali. Torres dan yang lainnya bernyanyi, memohon semangat yang meliputi semua kehidupan. Seorang pria memasuki lingkaran dan menyampaikan seember air ke Perez. Dia kemudian mencelupkan bulu kormoran ke dalam air dan menyambungkan air pada orang -orang di lingkaran, memberkati mereka. Ketika upacara berakhir, seorang anggota komunitas meniup peluit jaguar yang mewakili Panther mengaum pada Cormorant.

“Kisah (ciptaan) menceritakan tentang air yang berasal dari bulu ekor kormoran yang membawa kehidupan ke wilayah ini,” kata Perez. “Berkat air dengan bulu kormoran analog dengan air yang jatuh dari bulu ekor burung yang melarikan diri.”

Dewan Internasional Tiga Belas Nenek Pribumi, sebuah kelompok hak asasi manusia, mengajukan brief amicus kepada Mahkamah Agung Texas yang mendesak pengadilan untuk “mengakhiri sejarah pengabaian pemerintah yang disesalkan terhadap masyarakat adat dan praktik sakral mereka.”

Tetapi San Antonio menyatakan bahwa perbaikan diperlukan untuk alasan keamanan.

“Tentu saja kami ingin menyimpan sebanyak mungkin pohon,” kata Miller. “Tetapi untuk membuat area ini dapat diakses oleh publik lagi, kami benar -benar harus berurusan dengan masalah keamanan publik.”

Kota melakukan a studi usia pohon dan menemukan bahwa pohon tertua yang akan dipengaruhi oleh perbaikan berasal dari tahun 1931. Pohon -pohon ek tertua di area konstruksi tanggal 1945. Miller mengatakan dinding penahan di daerah yang diperebutkan lebih tua dari pohon – dindingnya awalnya dibangun pada tahun 1925 – dan sekarang gagal. Kota berencana untuk menggali di balik dinding bersejarah dan memasang dukungan beton tambahan.

Upacara Taman Brackenridge yang dua bulan adalah fenomena yang relatif baru. Secara tradisional, upacara diadakan untuk acara -acara khusus seperti titik balik matahari dan equinox atau ketika peyote peziarah dilewati. Perez mengatakan penutupan situs memacu peningkatan aktivitas upacara di taman.

“Kita perlu meningkatkan kesadaran tentang apa tempat ini karena ekologi spiritual sedang berjuang untuk kehidupannya dan kita membutuhkan bantuan,” katanya.

Setelah satu upacara Midnight Waters baru -baru ini berakhir, Perez dan Torres membuka lingkaran upacara untuk orang -orang dari semua latar belakang, asli atau lainnya. Beberapa datang untuk menerima berkah sementara yang lain datang untuk membuat pendirian lingkungan alam dan hubungan mereka dengan itu. Excy Guajardo mengatakan dia terlibat dengan kelompok itu setelah melihat taktik pencegah burung kota itu.

“Saya melihat orang -orang membenturkan papan dan menembaki burung -burung cantik yang bersarang di taman bermain,” kata Guajardo. “Itu benar -benar menggerakkan saya, dan saya mulai menangis karena burung -burung memiliki sarang dan bayi.”

Excy Guajardo meniup peluit jaguar, sebagai representasi dari raungan Panther dalam kisah penciptaan Coahuiltecan, di sepanjang Sungai San Antonio di Brackenridge Park di San Antonio pada Februari 2025. (Foto oleh Patrick M. Davis)

Salah satu anggota kelompok memperhatikan bahwa burung -burung kembali ke pohon -pohon di daerah upacara hanya beberapa saat setelah kembang api muncul.

“Itu perlawanan di sana,” katanya. “Bahkan hewan -hewan itu tahu bahwa mereka harus berada di sini.”

Perez dan Torres melihat perjuangan untuk melindungi pohon dan burung kormoran yang bersarang di dalamnya sebagai panggilan sakral. Dan mereka mengatakan mereka siap untuk melakukan pertarungan itu sampai ke Mahkamah Agung AS, jika perlu.

Torres mengatakan bahwa selama kormoran terus kembali ke tikungan sungai ini, dia akan berada di sini juga.

“Selama pohon -pohon ini berdiri, ini akan menjadi rumah mereka,” katanya. “Tetapi jika pohon -pohon ini hilang, itu saja.”