Swanson: Evolusi halus Kiki Iriafen dari rookie WNBA ke All-Star

Los Angeles-Sesuatu tentang Kiki Iriafen, pemula yang lahir di Tarzana Washington-dia tidak akan menunggu undangan Anda.
Tidak, dia akan melakukannya sendiri, di timeline -nya sendiri, langsung menuju ke masa lalu ke W, di mana pekerjaan impian WNBA -nya melebihi harapannya yang tinggi.
Mantan bintang bola basket Harvard-Westlake yang berusia 21 tahun-Anda mungkin juga mengenalnya dari musimnya di USC, membintangi bersama Juju Watkins-sudah menjadi bintang all-star.
Dia cocok untuk pertandingan WNBA All-Star pada hari Sabtu di Indianapolis bersama dengan sesama pemula Sonia Citron, rekan setim Irifen's Mystics, dan Paige Bueckers, draft pick keseluruhan No. 1 Dallas Wings. Iriafen memiliki double-double dengan 17 poin dan 10 rebound sebagai trio tahun pertama membuatnya hanya 36 pemula WNBA untuk berpartisipasi dalam permainan WNBA All-Star sejak debutnya pada tahun 1999, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per per tahun, per tahun Melintasi timeline.
“Sungguh luar biasa,” kata Melissa Hearlihy, mantan pelatih Harvard-Westlake Iriafen. “Tapi itu tidak mengherankan.”
Tidak, karena ini kiki irifen. Dan belum lama ini, ketika dia memutuskan, di kelas delapan, bahwa dia ingin pergi ke Harvard-Westlake, dia Mengisi semua formulir dan dokumen yang diperlukan yang membuat sakit kepala orang dewasa dan memberikannya kepada ibunya, Yemi, selesai kecuali untuk tanda tangannya. “Saya orang yang sangat mandiri,” kata Kiki. “Saya suka menyelesaikan sesuatu.”
Ini adalah Kiki Iriafen, yang menyelesaikan gelar sarjana dalam desain produk dan teknik mesin di Stanford – di tiga bertahun -tahun, sementara, tentu saja, bermain basket Divisi I. Yang menambahkan gelar master dalam kewirausahaan dan inovasi dari USC sambil juga mencoba mengejar kejuaraan dengan Trojan.
Ini adalah Kiki Iriafen, yang jalur cepatnya ke All-Stardom profesional-mengikuti Rookie of the Month Out of the Gate pada bulan Mei-telah begitu langsung, bahkan mengejutkannya: “Bahkan tidak ada di radar saya sama sekali.”
Tetapi kekuatan depan yang dewasa sebelum waktunya telah check-in, spons 6-kaki-3-“dia mengajukan banyak pertanyaan,” asisten pelatih Trojan Willnett Crockett mengatakan kepada saya-ingin belajar dan meningkatkan dan, heck ya, untuk bersaing dengan sengit melawan sesama 4s, banyak dari mereka termasuk di antara para pemain terbaik WNBA.
Iriafen rata-rata hampir ganda-11,9 poin dan 8,5 rebound pada 46% penembakan-untuk tim mistik yang sangat kompetitif yang berada di tengah-tengah gerakan pemuda yang membuktikan land luncur lebih banyak daripada inkubator, dengan Citron dan Iriafen, Pilihan No. 3 dan 4 tahun inimenjadi Pasangan pertama rekan setim Rookie All-Star sejak 1999.
Tidak ada waktu yang membuang -buang waktu dan tidak membuang -buang; tiba lebih awal, tepat waktu.
Karena karena bola basket wanita memiliki waktu di sini di tahun 2020-an, Iriafen adalah salah satu dari All-Stars baru yang cerah. Bukan headliner seperti Caitlin dan JuJu dan Paige, mungkin, tapi dia di tenda.
Setelah saya mendengar dia mengatakan minggu lalu bahwa dia menemukan mode dan bola basket memberinya kepercayaan ketika seorang gadis jangkung tumbuh, saya melihat dari balik bahu putri saya ketika dia membalik -balik majalah Vogue Agustus untuk melihat Iriafen menatap kami dalam iklan pelatih. Juga, pada bulan April, ia menjadi atlet perguruan tinggi pertama yang menandatangani kontrak sponsor dengan Skechers, menangkapnya bermain di sepatu kets Nexus SKX berwarna karang. Dan hei sekarang, dia all-star.
“Kiki memiliki kehadiran yang luar biasa,” kata Jamila Wideman, manajer umum Mystics yang merupakan pemula yang populer bermain untuk percikan di musim perdana WNBA pada tahun 1997. “Dia lucu, dia hangat, dia memiliki karisma. Dan jika itu adalah bagian dari menjadi bintang, maka dia memilikinya.”
Iriafen juga mendapat berita tentang transfernya dari Stanford ke USC yang diumumkan kepada dunia melalui bom perangsebuah posting media sosial Adrian Wojnarowski yang mendarat selama pertandingan playoff Lakers: “Just In: Mantan Stanford F Kiki Iriafen – pick keseluruhan No. 1 yang potensial dalam draft WNBA 2025 – telah berkomitmen untuk USC Trojans, ia memberi tahu ESPN. Iriafen akan kembali ke rumahnya di la untuk tim dengan JuJu Watkins pada penantang gelar nasional untuk pelatih Lindsay Gottlieb.

Ada banyak alasan untuk pindah: tembakan di kejuaraan nasional, bermain untuk Gottlieb, pulang ke LA, tidak ada tempat seperti itu.
Dan perubahan itu ternyata menjadi tantangan – secara statistik, Iriafen mundur selangkah, dan akhirnya juara UConn Menghentikan Trojan Tanpa Juju di elit delapan turnamen NCAA – Ternyata menjadi fitur.
Bukan itu Collegians akhir -akhir ini membutuhkan insentif tambahan untuk transferTapi bagaimana dengan ini dari Wideman, GM pemula yang juga pernah menjadi bintang Stanford: “Anda harus melihatnya dalam beberapa situasi yang berbeda di perguruan tinggi. Transfernya untuknya tahun lalu dan kemampuannya untuk melakukan transisi itu dengan cukup cepat, untuk beradaptasi di bawah sorotan raksasa, saya pikir sesuatu tentang orangnya dan kemampuannya untuk beradaptasi … dengan saya, itu berjalan dengan sorotannya.
Mereka harus menawarkan gelar dalam kemampuan beradaptasi, karena Iriafen akan bekerja untuk salah satu dari mereka juga – atau mengajar kursus.
“Dia baru saja melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam mengadaptasi dan menyesuaikan diri dengan pro, ukuran dan fisik,” kata Lynne Roberts, yang harus merencanakan permainan untuk Iriafen di perguruan tinggi sebagai pelatih kepala Utah dan sekarang di tahun pertamanya melatih Sparks. “Bermain melawannya di perguruan tinggi, dia selalu besar dan kuat dan atletis dan meledak, dan saya pikir dia hanya membawa itu ke level yang lebih tinggi.”
Apa artinya itu, kata Iriafen, adalah menerapkan pendidikan bola basketnya, “Hanya menundukkan kepala … hanya bisa beradaptasi dan menggunakan hal -hal yang telah saya pelajari [at USC] hanya berdampak pada cara apa pun yang saya bisa pada mistikus. “
Begitulah cara dia bermain di Harvard-Westlake, di mana dia tiba baru saja mulai berbelok di sekolah menengah. Tapi dia datang dengan hadiah fisik yang tidak dapat disangkal dan, yang penting, mimpi dan drive: “Dia tidak pernah membiarkan apa pun menghalangi jalannya,” kata Hearlihy, siapa pensiun dari pelatihan pada tahun 2024 setelah 39 tahun dan 839 kemenangan. “Anak paling bersemangat yang pernah saya latih.”

Perjalanan cepat menyusuri jalur kenangan di LA Daily News Archives mendokumentasikan bagaimana Iriafen terus ditambahkan ke tasnya, dimulai sebagai a Kepala 6-1 Mahasiswa Baru yang memimpin tim dalam mencetak gol ke Super-Sophore mendapatkan pujian sebagai prospek peringkat keenam di negara ini.
Sebagai seorang junior, ia digambarkan sebagai “mendominasi,” “superstar pemula” “tak terhentikan” dengan Tangan lembut dan kontrol tubuh yang mengesankan. Seorang finisher elit yang tangguh secara mental Senang membuka permainan untuk rekan satu tim Dalam perjalanan ke mahkota divisi bagian selatan CIF.
Dan pada saat dia adalah senior yang terikat Stanford, rata-rata 20,9 poin dan 15,8 rebound, dia “menambahkan sentuhan penembakan yang mematikan,” memperoleh “paket yang solid” dari gerakan, mendapatkan pengakuan sebagai orang-orang Amerika dan dua kali, sebagai dua orang Amerika dan, sebagai dua orang Amerika dan dua kali, sebagai The McDonald's All-American dan, sebagai The McDonald's American dan, sebagai The McDonald's American dan, sebagai The McDonald's American dan, sebagai The McDonald's American dan, sebagai The McDonald's American dan The American dan The McDonald's Berita Harian ' Pemain Terbaik Tahun Ini.
Dan minggu lalu, dia kembali, kembali lagi di LA, kali ini telah bertemu dan melampaui tujuan profesional awalnya. Dia bermain untuk pertama kalinya melawan Sparks dan di Crypto.com Arena, di mana dia mengatakan dia berkali -kali sebagai penggemar. Sebuah kontingen besar dari program bola basket wanita Trojans ada di tangan Selasa dan DJ Mal-Ski, yang juga mengerjakan game USC Iriafen, memainkan beberapa nada yang akrab dari hit 2018 Drake “In My Feels”-“Kiki, apakah Anda mencintaiku?” – Beberapa kali selama pertandingan sebagai halo lagi.

Itu Sparks mengalahkan Washington, 99-80menyerahkan mistikus hanya kekalahan ketiga dalam sembilan pertandingan dan menahan Iriafen dengan delapan poin dan delapan rebound. Peluang pertumbuhan, dia mungkin akan memberi tahu Anda.
Setelah itu, di rumah di jalan, Iriafen memeluk Sparks Center Cameron Brink-mantan rekan setimnya di Stanford-dan menampar teman tinggi dengan penggemar, menandatangani tanda tangan dan berhenti untuk beberapa foto dan selfie sebelum menghilang ke dalam terowongan untuk terakhir kalinya sebelum debut All-Star Game-nya.
Awalnya diterbitkan: