Tangan kanan Putin membuatnya terlihat lemah – hal ini mungkin membuatnya kehilangan kursinya di puncak Kremlin

Di masa Soviet, pengamat Barat mengamati rekaman video acara-acara kenegaraan, seperti parade militer di Lapangan Merah, untuk mencoba mempelajari lebih lanjut tentang hierarki Kremlin.

Siapa yang posisinya paling dekat dengan pemimpin? Apa yang diungkapkan bahasa tubuh? Pejabat mana yang disukai dan tidak disukai?

Dalam beberapa hal, tidak banyak yang berubah.

Rekaman yang saat ini sedang disebarkan oleh para ahli Kremlin berasal dari pertemuan penting Dewan Keamanan Rusia pada hari Rabu, di mana VladimirPutin mengatakan kepada para pejabat puncaknya untuk mulai menyusun proposal untuk kemungkinan uji coba senjata nuklir.

Itu adalah momen yang penting. Bukan sesuatu yang Anda harapkan akan dilewatkan oleh seorang letnan tepercaya. Tetapi Sergei Lavrovmenteri luar negeri veteran Rusia, tidak hadir – satu-satunya anggota tetap Dewan yang tidak hadir.

Menurut harian bisnis Rusia, Kommersant, ketidakhadirannya “terkoordinasi”.

Episode itu saja sudah cukup untuk membuat orang terkejut.

Namun ditambah dengan pemilihan pejabat yang lebih junior untuk memimpin delegasi Rusia pada KTT G20 mendatang (peran yang telah diisi Lavrov dalam beberapa tahun terakhir) – maka saat itulah muncul pertanyaan, yaitu: Apakah diplomat tertinggi Moskow telah absen?

Pertanyaan tersebut telah berkembang cukup keras hingga memaksa Kremlin untuk menyangkalnya, namun hal ini tidak banyak membantu meredam spekulasi bahwa Lavrov tidak lagi disukai.

Rumor keretakan hubungan telah meningkat sejak saat itu Donald Trump membatalkan rencana pertemuan puncak dengan Putin di Budapest bulan lalu, menyusul panggilan telepon antara Lavrov dan Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio.

Menurut Financial Times, sikap Lavrov yang tidak kenal kompromilah yang mendorong Gedung Putih menghentikan pertemuan puncak tersebut.

Percakapan saya dengan sumber-sumber diplomatik di sini pada saat itu mengungkapkan keyakinan bahwa Lavrov telah gagal atau keluar dari skenario. Entah itu disengaja atau tidak, diplomasinya (atau kurangnya diplomasi) menggagalkan pertemuan puncak tersebut dan tampaknya menghambat pemulihan hubungan AS-Rusia.

Hal ini tidak hanya akan membuat marah Putin, yang juga ingin terlibat dengan Washington di Ukraina namun pada isu-isu lain, seperti pengendalian senjata nuklir.

Yang lebih penting, mungkin, hal ini membuat presiden Rusia tampak lemah – tidak mampu mengendalikan menteri luar negerinya. Dan Putin bukanlah orang yang suka diremehkan.

Penggemar sepak bola pasti akrab dengan aturan emas manajemen Sir Alex Ferguson: Jangan biarkan pemain tumbuh lebih besar dari klub. Putin beroperasi dengan cara yang sama. Kesetiaan sangat dihargai.

Jika Lavrov benar-benar absen, itu akan menjadi momen yang sangat penting. Pria berusia 75 tahun ini telah menjadi ikon diplomasi Rusia selama lebih dari dua dekade dan secara efektif merupakan tangan kanan Putin di sebagian besar masa pemerintahan pemimpin Kremlin tersebut.

Dikenal karena gayanya yang kasar dan pedas, Lavrov juga menjadi pemandu sorak yang gencar dalam invasi Rusia ke Ukraina.

Di KTT Putin-Trump di Alaskadia tiba dengan mengenakan jumper berhiaskan inisial “CCCP”huruf Rusia untuk Uni Soviet. Pesan yang jelas: Ukraina masih menjadi milik Moskow.

Dan dalam keributan yang terjadi segera setelah pernyataan pers para presiden di pertemuan puncak, saya ingat berlari ke arah Lavrov ketika dia hendak pergi dan meneriakkan pertanyaan kepadanya melalui barisan penjaga keamanan.

Dia bahkan tidak berbalik. Sebaliknya, dia hanya membalas: “Siapa kamu?”

Itu tipikal diplomat kelas berat, yang dikenal tidak suka menyerang. Namun apakah pendekatan tanpa kompromi tersebut akhirnya membuahkan hasil?