Tindakan keras terhadap imigrasi memicu ketakutan dan solidaritas di sebuah gereja Katolik di DC

WASHINGTON (AP) — Kuil Hati Kudus yang megah, sebuah gereja Katolik yang berjarak berkendara singkat dari Gedung Putih, dimaksudkan sebagai tempat perlindungan bagi para jamaah. Kini, sebagian besar jemaahnya yang merupakan imigran dilanda ketakutan.

Para pemimpin Gereja mengatakan lebih dari 40 anggota paroki mereka telah ditahan, dideportasi atau keduanya sejak penegakan hukum federal meningkatkan penempatan mereka pada bulan Agustus.

Banyak umat paroki yang terlalu takut meninggalkan rumah untuk menghadiri Misa, membeli makanan, atau mencari perawatan medis, seperti yang terjadi pada pemerintahan Trump tindakan keras imigrasi menargetkan komunitas mereka.

Kardinal Robert McElroy, yang memimpin Keuskupan Agung Washington, mengatakan pemerintah menggunakan rasa takut untuk merampas “perdamaian dan keamanan sejati” dari para imigran.

“Ini benar-benar sebuah instrumen teror,” katanya kepada The Associated Press.

milik Trump lonjakan penegakan hukum federal secara teknis berakhir pada 10 September. Namun pasukan Garda Nasional dan agen federal tetap berada di ibu kota negara. Hal ini termasuk otoritas imigrasi, yang terus berkeliaran di dekat Sacred Heart, yang terletak di komunitas Latin yang dinamis dan diapit oleh dua lingkungan – Columbia Heights dan Mt. Pleasant – yang telah menjadi rumah bagi gelombang imigran berturut-turut.

Paroki ini didirikan lebih dari 100 tahun yang lalu oleh imigran Irlandia, Italia, dan Jerman. Saat ini, sebagian besar dari 5.600 anggotanya berasal dari El Salvador, tetapi juga dari Haiti, Brazil dan Vietnam.

Penggerebekan imigrasi telah mengubah kehidupan dan ibadah di Hati Kudus. Keluarga berduka karena kehilangan orang yang dicintai. Jumlah kehadiran dalam Misa, yang diadakan dalam beberapa bahasa, menurun drastis, terlihat dari banyaknya bangku kosong di bawah mosaik warna-warni gereja berbentuk kubah.

“Sekitar separuh orang takut untuk datang,” kata Pendeta Emilio Biosca, pendeta gereja tersebut.

Namun komunitas gereja menolak direduksi menjadi korban yang tidak berdaya. Selama krisis ini, para pendeta dan relawan gereja menghadiri sidang pengadilan imigrasi, menanggung biaya sewa dan hukum, serta menyumbangkan dan mengantarkan makanan kepada mereka yang takut meninggalkan rumah.

“Peran kami di gereja ini juga telah berubah secara dramatis,” kata Biosca. “Karena begitu banyak orang yang terkena dampak buruk dari situasi ini, kami tidak mungkin bisa menjalankan bisnis seperti biasa.”

Relawan gereja yang aktif menghadapi deportasi

Baru-baru ini, umat paroki mendedikasikan sebuah rosario untuk anggota gereja yang ditahan dan dideportasi. Mereka berdoa setiap hari melalui Zoom karena banyak yang takut keluar rumah.

Di antara mereka adalah seorang wanita yang belum kembali ke gereja sejak bulan lalu, ketika petugas Imigrasi dan Bea Cukai AS menahan suaminya sementara pasangan tersebut menjual buah-buahan dan sayuran dari kios yang merupakan sumber pendapatan utama mereka.

Mereka memasuki Amerika secara ilegal hampir dua dekade lalu untuk menghindari kekerasan geng di El Salvador. Mereka bertemu di Sacred Heart, di mana mereka berdua pernah menjadi sukarelawan aktif, sering kali memimpin retret dan program. Selama bertahun-tahun, suaminya membantu mengoordinasikan prosesi Pekan Suci yang populer.

Ketika suaminya ditahan, orang pertama yang dihubungi perempuan itu adalah pendetanya. Sejak itu, gereja telah membantu membayar sewa rumahnya. Dia sekarang bersiap untuk pindah ke Boston bersama anggota keluarganya saat suaminya menghadapi deportasi dari pusat penahanan Louisiana. Kecuali ada perubahan tak terduga yang memungkinkan dia untuk tinggal di AS, dia berencana untuk kembali ke El Salvador untuk menemaninya.

“Ini adalah bulan yang sangat sulit dan penuh dengan tangisan dan penderitaan,” katanya, berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena takut dia akan dideportasi. “Hidup kami berubah dari hari ke hari. Kami mempunyai begitu banyak mimpi.”

Di apartemennya, dia memegang manik-manik rosario, dikelilingi oleh kotak-kotak kardus yang dia kemas berisi barang-barangnya. Di mejanya dekat altar darurat Perawan Maria, dia menyimpan kartu doa Paus Leo XIVyang telah bersumpah untuk “mendukung” para migran.

Ketika seseorang di Zoom membacakan nama dari daftar panjang orang yang ditahan, dia tersentak dan berbisik dengan sedih: “Itu suamiku.” Di atasnya tergantung foto berbingkai pasangan itu, tersenyum gembira di hari pernikahan mereka di Sacred Heart.

Gereja Katolik mendukung migran

Pemimpin tertinggi keuskupan agung, Uskup Auxiliary Evelio Menjivar, menyeberang ke AS secara ilegal pada tahun 1990 setelah melarikan diri dari El Salvador. Perjalanannya menuju hierarki gereja – setelah bekerja serabutan dan mendapatkan suaka dan kemudian kewarganegaraan AS – menjadikannya simbol penting bagi imigran Katolik di wilayah tersebut.

Tentang penahanan ICE baru-baru ini, Menjivar berkata, “Bisa jadi itu saya, lho.”

Baru-baru ini dia membantu memimpin prosesi dukungan terhadap migran dan pengungsi yang dimulai di Sacred Heart.

Dia mengatakan paroki itu terasa seperti rumah baginya. “Ini mempunyai tempat yang sangat istimewa bukan hanya bagi saya, tapi juga bagi banyak imigran.”

Gereja Katolik dengan gigih membelanya hak-hak migranmeskipun mengakui hak suatu negara untuk mengontrol perbatasannya. Umat ​​​​Katolik di AS bergantung pada pendeta kelahiran asing untuk melayani paroki. Di Keuskupan Agung Washington, yang mencakup DC dan sebagian Maryland, lebih dari 40% umat paroki adalah orang Latin.

Tricia McLaughlin, asisten sekretaris Departemen Keamanan Dalam Negeri, mengatakan melalui email bahwa “Penegakan hukum DHS di Washington, DC menargetkan penjahat asing yang paling kejam dan paling kejam.”

Biosca, pendeta Sacred Heart, mengira penegakan imigrasi pemerintahan Trump akan menargetkan penjahat yang melakukan kekerasan. Namun kemudian, katanya, mereka mulai mengejar jemaahnya.

“Ini menjadi sangat tidak tertahankan,” katanya, seraya menambahkan bahwa targetnya tampak seperti siapa saja yang “berpenampilan Hispanik.”

Di Sekolah Hati Kudus, kepala sekolah Elias Blanco mengatakan setidaknya dua keluarga menarik anak-anak mereka karena tidak ingin mengambil risiko ditahan saat mengantar mereka.

“Pasti ada banyak ketakutan pada orang tua kami,” katanya.

Banyak dari anak-anak di sekolah tersebut adalah warga negara AS yang memiliki orang tua yang tinggal di negara tersebut secara ilegal. Jika mereka ditahan, beberapa orang tua telah menandatangani surat pernyataan pengasuh, yang menunjuk wali yang sah, dengan harapan anak-anak mereka tidak berada di panti asuhan.

“Ini seperti efek riak,” kata Blanco mengenai penahanan imigrasi. “Mungkin satu orang, tapi orang tersebut adalah ayah dari seseorang, suami dari seseorang, saudara laki-lakinya, dan hal ini berdampak pada seluruh keluarga.”

Pendeta bergabung dengan imigran di pengadilan

Para pemimpin gereja telah mendampingi jemaatnya pengadilan imigrasidi mana, di kota-kota nasional, petugas ICE yang bertopeng telah menangkap imigran saat mereka meninggalkan sidang.

Pendeta Carlos Reyes, seorang pendeta Hati Kudus yang berasal dari El Salvador, menghadiri audiensi dengan seorang jemaat berusia 20 tahun yang baru saja tiba di Amerika secara ilegal dari Bolivia.

Berkat dukungan dari Reyes dan Sacred Heart, dia mengatakan harapannya dan iman Katoliknya semakin dalam.

“Itu adalah tempat perlindungan bagi saya karena hanya itu yang saya miliki di sini, karena saya tidak punya siapa pun,” katanya sambil terisak setelah Misa hari Minggu. Dia berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia akan segera menjalani sidang lagi di pengadilan dan takut akan dideportasi.

Umat ​​​​paroki melakukan pengiriman kepada mereka yang bersembunyi

Pada hari Sabtu baru-baru ini, para relawan berkumpul di ruang bawah tanah gereja. Mereka membentuk lingkaran untuk berdoa sebelum mengemas kantong makanan sumbangan.

Kemudian mereka melakukan pengiriman kepada jemaah imigran yang sudah berminggu-minggu tidak meninggalkan rumah, bahkan untuk membeli bahan makanan. Beberapa penerima keluar untuk mengucapkan terima kasih kepada para relawan, dengan hati-hati mencari personel ICE.

“Orang-orang ini kehilangan martabat mereka,” kata seorang jemaah yang membantu mengantarkan makanan dan merupakan penduduk sah AS. Dia berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena khawatir proses kewarganegaraan AS-nya masih bisa terganggu.

“Sebagai umat Tuhan, kita tidak bisa hanya duduk dan menonton,” katanya. “Kami harus melakukan apa yang kami bisa.”

___

Jurnalis video Associated Press Jessie Wardarski berkontribusi pada laporan ini.

___

Liputan agama Associated Press mendapat dukungan melalui AP kolaborasi dengan The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten ini.