ISTANBUL (RNS) – Uskup Agung Damianos dari Biara St. Catherine mengumumkan niatnya untuk mundur pada hari Kamis (4 September), perkembangan terbaru dalam sebuah kisah seputar situs politik ortodoks kuno di luar Gunung Sinai di Mesir yang telah melibatkan otoritas politik dari Kairo dan Athena dan Athena dan Jerria dari Jerusel.
Didirikan pada abad keenam oleh Kaisar Bizantium Justinian Agung, St. Catherine dianggap sebagai biara Kristen tertua yang terus dioperasikan di dunia, sebuah situs warisan dunia UNESCO dan rumah bagi perpustakaan peninggalan, ikon, dan manuskrip yang luas yang berasal dari satu milenium.
Namun, pada bulan Mei, pengadilan Mesir mengeluarkan putusan bahwa para pemimpin ortodoks berpendapat secara efektif menasionalisasi tanah biara dan membahayakan cara hidup para bhikkhu.
“Pengadilan Mesir memutuskan bahwa mereka pada dasarnya akan mengambil hak properti biara, yang benar -benar belum pernah terjadi sebelumnya. Biara di Sinai telah ada di bawah pemerintahan Muslim untuk – yah, seluruh sejarah pemerintahan Muslim,” kata Samuel Noble, seorang sarjana Kristen Ortodoks di Aga Khan University di London, mengatakan kepada RNS.
“Sekarang negara Mesir masuk dan memutuskan bahwa mereka memiliki hak properti untuk itu dan para bhikkhu hanya memiliki hak yang sesuai,” lanjutnya. Itu adalah bencana dalam banyak hal. Baik bagi biara itu sendiri dan kemampuannya untuk berfungsi sebagai sesuatu selain situs wisata, tetapi juga untuk pertanyaan tentang hak -hak properti atas warisan budayanya. Ia memiliki koleksi naskah tertua yang ada di dunia barat. Ada koleksi ikon tertua yang tidak dihancurkan oleh Byzantine Iconoclasm. Di sana hanya ada yang hanya ada di sana.
Di antara harta biara adalah Ashtiname dari Muhammad yang terkenal, sebuah kontrak yang memberikan perlindungan dan hak istimewa biara yang diyakini menanggung tanda tangan Nabi Islam sendiri.
Mesir telah membantah klaim bahwa undang -undang yang baru adalah ancaman, dengan alasan itu bertindak sebagai pelindung biara, bukan penyerang.
The monastery's continued existence “serves as a testament to Egypt's enduring commitment to preserving religious freedom, and protecting places of worship and devotion of all religions, in line with its constitution and legislation,” Omar Amer Youssef, Egypt's ambassador to Greece, wrote in an op-ed last week Untuk harian Yunani Ekathemerini.
Namun, menurut Laporan terbaru dari BBC, Mesir mungkin memiliki alasan lain untuk minatnya di tanah biara. Sejak 2021, Mesir telah memajukan proyek “Transfigurasi Besar”, yang bertujuan untuk memperluas infrastruktur wisata secara drastis di Semenanjung Sinai, yang mencakup dataran El-Raha, di bawah biara.
Menurut tradisi Kristen dan Muslim, dataran adalah tempat orang Israel berkemah ketika Musa berkomunikasi dengan Tuhan di atas Gunung Suci. Hari ini, itu hidup dengan pengembangan, dengan hotel-hotel besar, resor, vila, dan proyek mega-mal sedang berlangsung saat bentangan yang dulu diubah menjadi kota wisata.
“Seratus tahun yang lalu, butuh banyak untuk sampai ke Sinai,” Noble menjelaskan. “Sekarang Anda hanya terbang ke Sharm El Sheikh dan naik bus untuk hari itu. Jadi sekarang pemerintah Mesir dapat menghasilkan banyak uang dari pariwisata. Jadi mereka memutuskan apa yang tampaknya menjadi perampasan uang tunai yang sangat sederhana yang benar -benar menginjak preseden yang sangat, sangat kuno ini.”
File – Uskup Agung Damianos dari Biara St. Catherine. (Foto oleh Thodoris Manolopoulos/Presidensi Republik Hellenic)
Para pemimpin ortodoks di Mesir, Yunani, Turki dan di luar menyerbu keputusan pemerintah Mesir dan mendesak korps diplomatik Yunani untuk campur tangan.
Di bawah Konstitusi Yunani, Kekristenan Ortodoks dianggap sebagai “agama yang berlaku” dari negara Yunani, dan perlindungan situs dengan hubungan historis dengan gereja atau ritus Bizantium, seperti St. Catherine, sering berada di bawah lingkup kedutaan Yunani.
“Suar spiritual ortodoksi dan Hellenisme ini sekarang menghadapi ancaman eksistensial,” Uskup Agung Ieronymos II dari Athena dan semua Yunani mengatakan pada bulan Mei, menuntut kepemimpinan politik Yunani campur tangan.
Pada bulan Juli, parlemen Yunani mengesahkan RUU untuk memformalkan tanggung jawab Yunani untuk biara dan mentransfer kontrol atas asetnya ke badan -badan yang baru didirikan di Yunani. Selama berbulan-bulan, para diplomat Yunani dan pejabat tingkat tinggi telah melakukan perjalanan bolak-balik ke Mesir untuk membahas masalah ini.
“Kami hampir menandatangani perjanjian, di mana tanda tangan kepala biara baru juga diperlukan, yang akan memastikan karakter ortodoks Yunani dari biara,” kata Perdana Menteri Yunani Kyriakos Mitsotakis kepada wartawan Sunday (7 September) di Konferensi pers di Thessaloniki.
Keputusan Damianos muncul setelah pemberontakan yang banyak dipublikasikan oleh para bhikkhu biara atas penanganan situasi tersebut.
Pada akhir Juli, sekelompok bhikkhu menulis kepada Theophilos III, patriark Gereja Ortodoks Yerusalem, menyerukan agar Damianos yang berusia 91 tahun digulingkan dan digantikan sebagai pemimpin biara.
“Uskup Agung itu sangat, sangat tua dan berapa banyak kemampuannya memiliki Bagian dari apa yang ada di bawah kontroversi saat ini. Miliknya pencela mengatakan dia tidak memiliki kemampuan untuk mengisi perannya, ”kata Noble.
Di antara keluhan utama mereka adalah undang-undang Yunani yang baru, yang mereka berpendapat menghindari dewan kepemimpinan lokal para bhikkhu yang mendukung komite di Yunani yang satu-satunya perwakilan yang berbasis di Mesir adalah Damianos.
Sebagai tanggapan, Damianos kembali ke biara dengan kader penjaga bersenjata yang menggeledah sel para bhikkhu pembangkang di tengah malam dan membuangnya ke padang pasir.
Patriark Ortodoks Yunani Theophilos III Berbicara selama konferensi pers bersama dengan Patriark Latin Kardinal Pierbattista Pizzaballa, tidak digambarkan, setelah kunjungan mereka ke Jalur Gaza di Yerusalem, Selasa, 22 Juli 2025. (Foto AP/Mahmoud Illean))
Theophilos mengeluarkan pernyataan minggu lalu Memanggil Damianos ke Yerusalem untuk menjawab “skandal.”
“Untuk menghindari skandal lebih lanjut dan demi menenangkan para ayah yang diusir secara tidak adil dari Biara Suci, melalui cara dan intervensi lain, kami memerintahkan Anda untuk membuka gerbang ini dan untuk dengan cepat melepaskan setiap orang yang tidak sah yang telah mengambil tempat tinggal dan menyebabkan skandal dan kerusuhan,” tulis Patriarkat.
Meskipun patriarkat Yerusalem menganggap biara Sinai berada di bawah yurisdiksinya yang gerejawi, Damianos telah lama menolak gagasan itu, mengutip patriarkat ekumenik abad ke-18 dari Konstantinopel Gabriel IV, yang memerintahnya.
Meskipun demikian, Damianos akan mengundurkan diri dari jabatannya, efektif Jumat mendatang (12 September), membuka pemilihan umum di antara para bhikkhu untuk memilih penggantinya.
“Demi Bahagia Suci Sinai, era tuntutan hukum dan petisi yang saling menguntungkan harus diakhiri dengan penarikan mereka,” katanya dalam Pernyataan publiknya, mencari diakhirinya masalah hukum. “Kalau tidak, pertempuran pengadilan yang panjang hanya akan melanggengkan iklim pembagian dan publisitas negatif.”
