Thika, Kenya – Merajut adalah hobi masa kecil Mary Mwangi, seorang wanita jangkung dan banyak bicara yang menjalankan toko menjahit di kota Thika di Kabupaten Kiambu, Kenya. Namun baru pada tahun 2017, ketika dia terbaring di tempat tidur selama 11 bulan setelah menjalani pengobatan kanker, dia terjangkit penyakit itu lagi.
Pertama kali Mwangi didiagnosis menderita kanker tulang belakang. Tinggal di rumah dan ingin menghabiskan waktu, dia memutuskan untuk merajut topi, yang akhirnya dia sumbangkan kepada pasien kanker di Rumah Sakit Nasional Kenyatta.
Cerita yang Direkomendasikan
daftar 3 itemakhir daftar
Kemudian pada tahun berikutnya, pada tahun 2018, dunianya terguncang ketika dia didiagnosis lagi – kali ini menderita kanker payudara stadium tiga.
“Saya merasa ini adalah akhir dari hidup saya ketika diagnosisnya keluar,” kata ibu tiga anak berusia 52 tahun ini, yang mengenang “ketakutan” mendengar berita tersebut.
Dia mengisolasi dirinya dari teman dan keluarga dan bahkan mematikan teleponnya. “Saya mengatakan kepada suami saya bahwa saya tidak ingin berinteraksi dengan siapa pun; dunia terasa begitu kejam.”
Mwangi harus menjalani mastektomi – operasi pengangkatan sebagian atau seluruh payudara – dan 33 sesi radioterapi. Secara keseluruhan, dia menjalani perawatan selama empat tahun, kehilangan rambut dan tabungannya dalam prosesnya.
“Saya telah mengambil pinjaman sebesar 1,3 juta shilling Kenya (sekitar $10.000) untuk mengembangkan bisnis saya sebagai penjahit, dan semuanya tersapu bersih. [away] dengan pengobatan,” keluhnya.
Ditambah dengan kehancuran fisik dan keuangan adalah diskriminasi sosial.
Meskipun mastektomi membantu menyelamatkan nyawanya, hal ini menimbulkan stigma di komunitasnya di Kenya tengah, sekitar 40 km (24,8 mil) timur laut ibu kota Nairobi.
“Orang-orang menyebut saya sebagai wanita yang payudaranya dipotong,” kata Mwangi, yang dinyatakan bebas kanker pada tahun 2020. “Kehilangan payudara berdampak pada martabat Anda.”
Dia segera menyadari bahwa dia bukan satu-satunya: Saat berada di bangsal kanker di rumah sakit setempat, dia melihat wanita lain menyembunyikan dada mereka di balik syal besar dan pakaian longgar. Ketika dia berbicara dengan mereka, dia mengetahui bahwa mereka juga telah menjalani mastektomi.
Meskipun ada beberapa kelompok pendukung penyintas kanker di Kenya yang menawarkan layanan skrining dan konseling, beberapa di antaranya gratis, para ahli mengatakan sistem kesehatan masyarakat sering kali kekurangan layanan onkologi dan tindak lanjut yang memadai, sehingga banyak penyintas harus menjalani pemulihan sendiri.
Bertekad untuk membantu orang lain seperti dirinya, Mwangi memikirkan apa yang menyelamatkannya dari penyakitnya: merajut. Lalu dia mendapat ide untuk mendukung para penyintas sekaligus mendapatkan uang: prostesis payudara rajutan yang terbuat dari benang katun warna-warni.
Di sebuah kelompok pendukung kanker yang dia hadiri saat sakit, salah satu sesinya mengajarkan para peserta untuk membuat prostesis payudara dari benang. Mwangi mempelajari dasar-dasarnya dari sana dan kemudian menonton tutorial di YouTube sebelum dia mulai berlatih untuk menyempurnakan keahliannya.
“Alhamdulillah sudah merajut. Itu adalah bentuk terapi sederhana bagi saya,” kata Mwangi. “Itu mengalihkan pikiran saya dari memikirkannya [the cancer].”
Perawatan fisik dan psikologis
Kanker payudara adalah kanker paling umum pada wanita secara global, menurut Organisasi Kesehatan Dunia. Institut Kanker Nasional Kenya mengatakan penyakit ini menyerang lebih dari 6.700 wanita di negara tersebut setiap tahunnya.
Banyak yang menjalani mastektomi dan terpaksa mencari payudara palsu.
Namun di Kenya, menurut Mwangi, harga satu prostetik silikon diperkirakan mencapai 22.000 shilling Kenya ($170), sehingga tidak terjangkau oleh banyak orang – lebih dari 40 persen penduduk Kenya hidup. berada di bawah kemiskinan internasional baris $3 per hari, menurut Bank Dunia.
Mwangi menjual setiap prostetik yang dia rajut seharga 1.500 shilling Kenya ($11,60).
Bra ini tersedia dalam berbagai ukuran dan warna dan diisi dengan benang sebelum dimasukkan ke dalam bra berkantong yang disesuaikan secara khusus, yang dijual terpisah dengan harga masing-masing antara 1.000 ($7,74) dan 2.000 shilling Kenya ($15,49).
Mwangi memproduksi sekitar 50 buah dalam seminggu, dan hingga saat ini, telah menjual sekitar 600 prostesis payudara, serta lebih dari 450 topi rajutan untuk pasien kanker.
Dia menjual produknya secara tunai di tokonya, dan juga dalam jumlah besar ke organisasi yang bermitra dengannya – seperti Milele Health, Kenyatta National Hospital, dan Childhood Cancer Initiative – yang kemudian mendonasikan produk tersebut kepada para penyintas.
Hal ini telah membantunya membangun kembali bisnisnya, sekaligus terus memberikan bantuan kepada mereka yang membutuhkan.
Mwangi juga mencoba membantu melalui kelompok pendukung New Dawn Cancer Warriors yang dipimpinnya, yang mempertemukan para penyintas untuk berbagi cerita.
Dia menceritakan hari ketika seorang penyintas berusia 33 tahun bernama Jane bergabung dengan kelompok tersebut, pada awalnya duduk di bagian belakang ruangan, terlalu gugup untuk berbicara.
Ketika Mwangi berbicara dengannya secara pribadi, dia mengetahui bahwa kepercayaan dirinya menurun sejak menjalani mastektomi. Jadi dia menyemangatinya, membuat dia menyadari bahwa hilangnya payudara tidak merendahkan martabat seorang wanita, dan juga menyumbangkan prostesis rajutan untuk membantunya. Perlahan-lahan, katanya, Jane mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, dan setelah lima bulan, dia duduk di depan selama pertemuan kelompok dan memberikan kontribusi. Hari ini, Mwangi mengatakan harga dirinya dan keberaniannya telah kembali.
Joy Kulet, psikolog di Kenya yang melihat banyak perempuan yang pernah menjalani mastektomi, mengatakan prostetik rajutan tidak hanya memberikan solusi terjangkau, namun juga membantu memulihkan rasa percaya diri.
“Kehilangan payudara bagi seorang wanita lebih dari sekedar fisik; itu psikologis,” katanya.
'Merajut memberiku tujuan'
Di kota Thika, suara mesin jahit yang sibuk terdengar dari luar toko jahit Mwangi.
Di dalam, pakaian jadi digantung di dinding dekat dua wanita yang sedang fokus menjahit. Sesekali mereka saling bercanda dan tertawa terbahak-bahak seraya tangan-tangan berpengalaman mereka terus memasukkan kain ke dalam mesin mereka.
Saat penjahitan berlanjut, Mwangi duduk di dekatnya, merajut payudara palsu. Ketika dia selesai, dia segera mulai mengisinya dengan serat seperti wol, sebelum melanjutkan untuk membuat potongan lainnya.
Di sampingnya, prostesis payudara rajutan berwarna-warni dipajang di atas meja.
Sebagian besar prostesis payudara yang dijual Mwangi dibuat olehnya, namun beberapa – terutama ketika ia menerima pesanan dalam jumlah besar – dibuat oleh wanita yang ia latih, yang ia pekerjakan untuk membantu merajut.
Sejak bulan Januari, Mwangi mengatakan dia telah mengajar lebih dari 200 perempuan merajut selama pelajaran informal yang dia adakan di toko penjahitnya.
“Merajut tidak hanya menyelamatkan saya, tetapi juga memberi saya tujuan,” kata Mwangi.
Di antara mereka yang dilatihnya adalah Hannah Nungari Mugo, 46 tahun, mantan pedagang sayur di pasar Thika dan juga penyintas kanker payudara.
Mugo menjalani mastektomi, kemoterapi, dan radioterapi pada tahun 2019. Ketika rambutnya rontok dan tubuhnya menjadi lemah, suaminya mengambil pinjaman sebesar 500.000 shilling Kenya ($3.800) agar mereka tetap bertahan.
“Itu menghabiskan seluruh tabungan yang kami miliki,” katanya.
Namun seperti Mwangi, stigma yang muncul setelahnya adalah salah satu bagian terburuk dari pengalaman tersebut, katanya. Di lingkungannya, orang-orang melihatnya sebagai orang yang “rapuh” dan mengucilkannya dari aktivitas.
“Saya bergabung [Mwangi’s] pelatihan dan hanya dalam beberapa minggu, saya sudah menguasai dasar-dasarnya,” katanya. Dia sekarang membuat sekitar tujuh prostesis seminggu untuk dijual di toko Mwangi, yang memberinya penghasilan untuk menghidupi keluarganya.
Berbagi cerita adalah 'bagian dari penyembuhan'
Lokakarya ini tidak hanya diperuntukkan bagi para penyintas kanker payudara. Orang lain yang berjuang dengan kondisi kesehatan yang berbeda juga ikut berpartisipasi, seperti Mary Patricia Karobia, 58 tahun, yang menggunakan kesempatan ini untuk berbagi kisahnya tentang stigma dan kelangsungan hidupnya.
Pada tahun 2011, dia didiagnosis menderita fibrosis hati dan berhasil menjalani transplantasi hati. Namun seperti Mwangi dan Mugo, diskriminasi juga menunggu.
“Orang-orang berbisik bahwa liver saya telah diambil,” katanya, mengingat bahwa dia tidak dilibatkan dalam kegiatan dan tugas di acara-acara perempuan, karena dia diyakini terlalu lemah untuk berkontribusi.
Dia merasa dipinggirkan. Namun kemudian dia menemukan Mwangi dan ruangnya yang memungkinkan perempuan berbicara tentang pengalaman mereka dengan orang lain yang mengalami hal serupa, dan dia terinspirasi untuk bergabung.
“Saya sekarang merajut empat [prostheses] setiap minggunya,” kata Karobia. “Selain memberi saya penghasilan, membuat prostetik memberi saya kegembiraan karena saya membantu para penyintas kanker payudara mendapatkan kembali harga diri mereka.”
“Perjalanan penyembuhan [from cancer] bersifat unik bagi setiap individu. Bagi sebagian orang, penyakit ini berjalan lancar, namun ada pula yang kambuh lagi di kemudian hari,” kata Kulet, sang psikolog, seraya menambahkan bahwa kelompok dukungan masyarakat seperti yang dimiliki Mwangi sangatlah penting.
“Berbagi kisah mereka adalah bagian dari penyembuhan,” katanya, terutama di ruang di mana para penyintas dapat berbagi secara terbuka tanpa takut dihakimi.
Mwangi menganggap karyanya sebagai bagian dari proses penyembuhan yang lebih besar bagi para penyintas kanker payudara yang telah menjalani mastektomi. Dia mengatakan bahwa dia telah menyaksikan peningkatan harga diri dan keberanian pada banyak perempuan yang menggunakan prostesis – sesuatu yang membuatnya bangga.
Untuk saat ini, karena keterbatasan tempat, bengkel pelatihan Mwangi hanya dapat menampung empat orang dalam satu waktu. Dan secara finansial, dia terbatas: dia tidak bisa mendaftar sebagai sekolah pelatihan karena kekurangan dana; harga benang juga berfluktuasi beberapa kali pada tahun ini – dari 450 shilling Kenya ($3,40) hingga hampir dua kali lipatnya – yang memaksanya terkadang menaikkan harga.
Tapi dia tetap berharap.
“Impian saya adalah melatih sebanyak mungkin penyintas kanker di Kenya,” katanya. Ia ingin mereka semua memiliki usaha mandiri suatu hari nanti, sehingga diharapkan mereka juga bisa “mencari nafkah dengan merajut”.
Karya ini diterbitkan bekerja sama dengan misalnya.
