Wanita-wanita 'Evangelis' meninggalkan gereja mereka. Tapi apakah itu kemunduran atau pembaruan?

(RNS) — Taylor Yoder, yang tumbuh dalam keluarga Kristen evangelis di Pennsylvania selatan, aktif di gerejanya dan kelompok pemudanya. Namun saat beranjak dewasa, dia menyadari bahwa persahabatannya dengan rekan kerja LGBTQ di Starbucks menyebabkan dia memikirkan kembali apa yang telah dia ketahui tentang homoseksualitas. “Apakah saya benar-benar percaya bahwa orang-orang ini layak dibakar di neraka hanya karena mereka tidak beriman seperti saya?” dia bertanya pada dirinya sendiri.

Ketika keluarganya menerima Donald Trump, dia terus membongkar, atau “mendekonstruksi,” keyakinannya. “Yang paling membuat saya kesal adalah bagaimana politik menjadi begitu terkait dengan gereja,” kata Yoder. “Hal ini membuat banyak orang evangelis dalam hidup saya menjadi sangat buruk.”

Saat ini, di usianya yang ke-31, ia adalah seorang atheis, dan salah satu dari banyak perempuan muda yang dulunya merupakan penginjil yang melepaskan diri dari agama, dan angkanya lebih tinggi dibandingkan rekan laki-laki mereka. Di bawah pegangan “skeptis_sesat,” dia mengkritik evangelisisme dan ikatan politiknya dalam video di TikTok, yang memperoleh sekitar 240.000 pengikut — cukup untuk mencari nafkah.

Namun dampaknya sangat besar: Dia hampir tidak bisa berhubungan dengan keluarganya, yang memperingatkan bahwa dia akan masuk neraka.

Dalam hal ini, Yoder juga menjadi bagian dari sebuah tren: perempuan “Evangelis” telah menghasilkan banyak memoar, podcast, postingan media sosial, dan saluran YouTube yang menggambarkan budaya evangelis sebagai budaya yang menindas, tidak sehat, dan bahkan berbahaya. Kritik mereka terpusat pada empat tema: politik, patriarki, pelecehan, dan perlakuan terhadap kelompok LGBTQ. Mereka bercerita tentang gereja-gereja yang mendukung Trump, menjauhkan perempuan dari kepemimpinan dan malah mempromosikan budaya “kemurnian,” sementara gagal mengatasi skandal pelecehan yang terungkap dalam gerakan #ChurchToo setelah #MeToo.

Beberapa orang, seperti Yoder, telah meninggalkan keyakinan mereka sepenuhnya. Ada pula yang masih mengikuti Yesus namun berusaha mendapatkan kembali apa yang mereka yakini sebagai iman yang lebih murni dan inklusif. Kelompok terakhir ini pindah ke gereja-gereja yang lebih progresif, meskipun banyak orang yang kesulitan menemukan gereja sering kali bertemu di rumah-rumah pribadi.

Namun keterusterangan mereka membuat perempuan-perempuan yang berbeda pendapat ini berbeda dari perempuan-perempuan lain yang telah meninggalkan gereja setelah kemerosotan kepercayaan institusional selama beberapa dekade. Keluarnya mereka dapat menjadi katalis bagi kebangkitan gereja secara lebih luas; bahkan ada yang bertanya-tanya apakah benih-benih awal untuk Reformasi lainnya sedang ditanam.

“Saya pikir Tuhan membangkitkan perempuan untuk bersuara,” kata Amy Hawk, penulis “Efek Yudas: Bagaimana Kaum Injili Mengkhianati Yesus demi Kekuasaan.” “Tuhan mengizinkan hal ini agar kita dapat melihat korupsi dan menjauh darinya.”

Sejak menerbitkan buku tersebut, Hawk telah membuat video di media sosial yang berisi argumennya, dengan Alkitab di tangan, bahwa mendukung Trump adalah tindakan yang tidak alkitabiah. Hal ini menjadikannya mercusuar bagi perempuan yang telah meninggalkan gereja. “Banyak yang mendatangi saya dan berkata, 'Terima kasih, saya pikir saya sudah gila.'”

April Ajoy terkejut ketika dia melihat seorang mantan kenalan gereja di TV menyerbu US Capitol pada 6 Januari 2021, di bawah bendera nasionalis Kristen. Ketika saudara laki-laki Ajoy mengaku sebagai seorang gay, iman injilinya terguncang. “Saya menghabiskan malam-malam menangis karena saya merasa sangat sendirian dan bingung, mempertanyakan apakah semua yang saya yakini adalah sebuah kebohongan,” katanya, dan baru kemudian mengingat hal-hal yang pernah dia katakan kepada orang lain. “Saya tidak menyadari kemunafikan saya sendiri di tengah-tengahnya,” kata Ajoy. “Saya merasa Tuhan evangelis berada di dalam kotak yang sangat kecil.” Bukunya, “Yesus Berbintang Bintang: Meninggalkan Nasionalisme Kristen dan Menemukan Iman Sejati,” diterbitkan tahun lalu.

Terapis mengatakan mereka melihat gelombang perempuan – namun hanya sedikit laki-laki – yang bergulat dengan proses ini, menghadapi segala hal mulai dari keraguan diri hingga hilangnya hubungan yang mereka tinggalkan. “Ini hampir seperti krisis identitas, 'Siapa saya? Apa yang saya yakini?'” kata Natalee Gaddini-Birdwell, seorang terapis pernikahan dan keluarga di California yang melihat peningkatan jumlah wanita berusia 30an, 40an, dan 50an yang datang kepadanya untuk meminta bantuan dalam menghadapi perubahan ini.

Dalam masa dekonstruksi, Yoder melakukan perjalanan ke Eropa dan Thailand dan menonton ratusan video YouTube tentang pembuatan Alkitab dan topik keagamaan lainnya. Ketika keraguan menumpuk, dia masih menghadapi keputusan yang memilukan: Meninggalkan keyakinannya, katanya, berarti mengabaikan gagasan untuk melihat mendiang ayahnya lagi di surga.

Berbagai video TikTok oleh Taylor Yoder, yang menerbitkan di bawah @skeptical_heretic. (Pengambilan layar)

Namun Yoder mengatakan dia merasa tidak terlalu menghakimi sejak dia memutuskan hubungan dengan evangelikalisme dan terbebas dari mentalitas “kita-vs.-mereka” yang dia lihat baru-baru ini dalam penggambaran aktivis konservatif Charlie Kirk yang terbunuh sebagai seorang martir. “Dia mewujudkan gagasan bahwa tidak ada pemisahan antara politik dan agama, dan sistem patriarki yang mendasarinya,” kata Yoder. “Dia mencerminkan betapa mereka bisa penuh kebencian dan memecah-belah terhadap kelompok LGBTQ. Dia sangat bertolak belakang dengan apa yang saya inginkan.”

Menurut Public Religion Research Institute, 40% perempuan berusia 18-29 tahun tidak beragama – sebuah persentase yang untuk pertama kalinya melampaui angka tidak terafiliasi di kalangan laki-laki muda, yang tetap berada di kisaran 35%. Meskipun afiliasi denominasi dan kehadiran di gereja telah menurun selama beberapa dekade di seluruh dunia keagamaan, dan baru stabil dalam beberapa bulan terakhir, menurut Pew Research Center, penelitian dari PRRI menunjukkan bahwa kelompok eksvangelis jauh lebih banyak adalah perempuan: 58%, dibandingkan dengan 42% laki-laki.

Alasan mereka beragam: 80% mengatakan mereka tidak lagi mempercayai ajaran agama mereka, 58% menyatakan pandangan anti-LGBTQ, sementara setengahnya mengatakan keyakinan mereka membahayakan kesehatan mental mereka.

Dalam budaya Amerika modern, di mana perempuan muda didesak untuk menjadi yang terbaik dalam bisnis, politik, dan olahraga, pelarangan kepemimpinan perempuan di gereja-gereja konservatif tampaknya tidak dapat dilakukan. “Pesan-pesan seperti itu tidak akan diterima oleh remaja putri saat ini,” kata Melissa Deckman, CEO PRRI.

Beth Allison Barr. (Foto oleh Fotografi Debu di Angin)

Beth Allison Barr, sejarawan Universitas Baylor yang mencatat peran perempuan di gereja awal dan abad pertengahan, mengatakan dia telah berbicara dengan banyak perempuan Kristen yang frustrasi di seluruh negeri. “Perempuan tidak melihat tempat bagi diri mereka sendiri di gereja,” kata Barr. “Mereka tidak mendengarkan cerita-cerita yang mengangkat derajat perempuan. Mereka tidak merasa panggilan mereka dihargai.”

Dalam bukunya tahun 2021, “Pembentukan Kewanitaan yang Alkitabiah,” Barr berargumen bahwa pelarangan kepemimpinan gereja bagi perempuan berasal dari penafsiran Alkitab yang salah dan memperkuat hierarki yang berbahaya. Masalah ini mendorong dia dan suaminya, seorang pendeta Baptis, untuk meninggalkan gereja evangelis mereka di Texas beberapa tahun yang lalu. Mereka sekarang menjadi bagian dari denominasi Baptis yang lebih kecil, tidak seperti Konvensi Baptis Selatan, yang mendukung penahbisan perempuan.

Christa Brown, yang dibesarkan sebagai penganut Southern Baptist di Texas pada tahun 1960an, mengatakan bahwa dia mencintai gerejanya sampai seorang pendeta muda mulai melecehkannya ketika dia masih remaja. Berbicara beberapa dekade kemudian, dia menyadari betapa penolakan denominasinya terhadap tuntutan pertanggungjawaban pendeta. Memoarnya tahun 2024, “tanah baptis,” menggambarkan evangelikalisme sebagai “budaya dominasi” yang berakar pada otoritas laki-laki dan kurangnya akuntabilitas.

“Jika Anda menyatukan kedua elemen tersebut, hal ini akan menciptakan monster Frankenstein yang menimbulkan kerugian besar,” kata Brown, yang kini menjadi advokat bagi para penyintas.

Hasil investigasi independen yang dilakukan oleh SBC pada tahun 2022 mengungkapkan daftar lusinan pendeta dan orang lain yang dituduh melakukan pelecehan sejak tahun 2000 dan menggambarkan bagaimana para pemimpin penting gereja mengabaikan atau memecat para penyintas pelecehan seksual. SBC mendapat kecaman karena tidak berbuat banyak atas temuan ini. Brown adalah salah satu dari banyak penyintas SBC yang telah menekan SBC untuk membangun database tersangka pelaku yang dapat dipercaya – sebuah janji yang masih belum terpenuhi.

SBC mengatakan mereka mengambil langkah-langkah untuk memerangi pelecehan, menyiapkan saluran bantuan untuk melaporkan tuduhan pelecehan dan menyusun kurikulum pelatihan untuk membantu staf gereja dan orang tua mengenali perilaku dandanan atau tanda-tanda potensi pelecehan lainnya. “Kami menangani hal ini dengan sangat serius dan mengembangkan sumber daya holistik untuk mendukung gereja sehingga gereja menjadi tempat teraman bagi anak-anak dan kelompok rentan sehingga mereka dapat mendengar Injil dan bertumbuh dalam Kristus,” kata Jeff Dalrymple, yang diangkat pada bulan Januari sebagai direktur pencegahan dan respons pelecehan di SBC.

Bagi banyak perempuan, kebangkitan Trump – dan dukungan kaum injili terhadapnya – merupakan titik balik. Sekitar 80% warga Protestan evangelis kulit putih memilih dia dalam tiga pemilihan presiden terakhir.

(Foto oleh Rosie Fraser/Unsplash/Creative Commons)

Hawk, yang memimpin pelayanan terhadap perempuan yang tinggal di tempat penampungan di gerejanya di Spokane, Washington, sangat terpukul pada tahun 2016 ketika teman-teman gerejanya mendukung Trump meskipun dia membual tentang meraba-raba perempuan dalam rekaman “Access Hollywood”.

“Sejujurnya saya tidak percaya bahwa gereja menganggapnya sebagai orang lain selain penipu dan pelaku kekerasan,” kenang Hawk. “Saya menghabiskan waktu bertahun-tahun melayani perempuan, menjadi tangan dan kaki Yesus, dan kemudian gereja mengatakan kepada saya bahwa saya harus bersemangat terhadap seseorang yang menyerang perempuan.”

Dia dan suaminya meninggalkan gereja mereka pada tahun 2020. “Saya yakin Tuhan memimpin kami keluar dari paham evangelis ketika sudah tidak sehat lagi,” katanya.

Bagi banyak perempuan, dukungan kelompok evangelis kulit putih terhadap Trump bukan hanya merupakan pengkhianatan terhadap nilai-nilai Kristiani namun juga merupakan pengungkapan prioritas mereka yang sebenarnya: kekuasaan dan maskulinitas patriarki. “Kaum Evangelis ngiler melihat pria macho yang bisa menjalankan segalanya. Itu sangat klasik,” kata Anna Katherine Britton, yang biasa dipanggil “gadis dekonstruksi” di Instagram, di mana dia memiliki lebih dari 100.000 pengikut. “Saat saya mulai melihatnya, semuanya menjadi masuk akal.”

Seringkali, patriarki yang dihadapi perempuan di gereja tidak terlihat jelas, katanya Liz Cooledge Jenkinsyang bukunya “Nice Churchy Patriarky” berisi serangkaian pembatasan tambahan yang dia hadapi sebagai staf di sebuah kongregasi evangelis di California. “Bagi perempuan dalam sistem patriarki, kehidupan sehari-hari terdiri dari kejadian-kejadian biasa yang diremehkan dan kurang dihargai,” tulis Jenkins. “Ini adalah kebalikan dari dampak Yesus terhadap orang-orang yang mendapati diri mereka berada di pihak yang salah dalam struktur kekuasaan pada zamannya.”

Jenkins, yang sekarang menghadiri jemaat Gereja Presbiterian (AS) dengan seorang pendeta perempuan di Seattle, mengatakan bahwa model hierarki gereja pada umumnya tidak menarik bagi banyak perempuan, yang menginginkan lebih banyak pengalaman komunal “di mana kita memikirkan berbagai hal bersama-sama.”

Ini adalah sebuah model yang memberikan kesempatan kedua bagi perempuan eksvangelis untuk mencapai pemenuhan spiritual. Stephanie Stalvey, seorang seniman yang dibesarkan dalam keluarga misionaris, mengatakan pengalaman dekonstruksi telah membawanya untuk lebih mencintai Yesus. Saat menyusui bayi laki-lakinya, dia mengingat kata-kata Yesus pada Perjamuan Terakhir — “Inilah tubuhku, yang diremukkan untukmu” — dan membayangkan Tuhan sebagai seorang ibu. Otobiografi bergaya novel grafisnya yang akan datang, “Semuanya Berwarna,” mengeksplorasi gambaran iman yang feminin ini.

Sheila Wray Gregoire, seorang penulis buku Kristen tentang seks dan pernikahan, menyamakan kisah-kisah perempuan eksvangelis dengan tahap awal Reformasi Protestan pada tahun 1500-an.

Ini adalah “penolakan terhadap agama Kristen sebagai sebuah kekuasaan,” kata Gregoire. “Saya pikir di situlah kita berada, di mana orang-orang tidak puas dengan gereja saat ini. Apa yang akan terjadi belum terjadi. Dan kita belum bisa melihat seperti apa hal itu nantinya. Tapi ini adalah tempat yang menarik untuk dikunjungi.”