Tanpa perlindungan amandemen Johnson, gereja dapat dieksploitasi oleh politisi, donor
(RNS) – Di bagian Opini New York Times bulan lalu, sarjana hukum yang terhormat dan profesor hukum universitas Amerika Benjamin Leff membuat kasus ini Bahwa pembakaran yang disebut amandemen Johnson melarang rumah ibadah dari terlibat dalam kampanye politik tidak perlu dilihat sebagai krisis eksistensial bagi sektor iman dan nirlaba. Sebaliknya, ia menulis, itu harus dilihat sebagai pembebasan, kesempatan untuk membuang belenggu undang-undang pajak saat ini dan melonggarkan bahasa lidah para pemimpin yang terkenal dari komunitas iman Amerika.
Meskipun pasti dimaksudkan dengan baik, Leff gagal untuk menangkap kekhawatiran dan pengalaman hidup dari iman dan pemimpin nirlaba yang sudah menavigasi realitas terpolarisasi, atomisasi Amerika 2025, dan lalai untuk mengakui bagaimana lereng yang licin dari Infiltrasi Partisan Gereja dan Kejahatan hanya akan tumbuh lebih licin dan Steeper jika penjaga yang cincang.
Pada tahun 1954, Amandemen Johnson diberlakukan untuk mendapatkan keseimbangan yang cermat dan perlu antara keuntungan yang diberikan pada suatu lembaga dengan status bebas pajak dan tanggung jawab untuk lembaga tersebut untuk tidak menggunakan statusnya dengan cara yang partisan secara politis. Status 501 (c) (3) adalah hadiah dan hak istimewa – tidak hanya untuk organisasi dan lembaga yang dibebaskan dari pajak, tetapi juga kepada donor mereka, yang kontribusinya terhadap organisasi ini dapat dikurangkan dari pajak. Yang melekat dalam status pajak ini adalah pengakuan bahwa organisasi tersebut memberikan barang publik atau umum yang bermanfaat bagi pembayar pajak Amerika Serikat dan masyarakat yang besar.
Penting untuk penilaian itu adalah gagasan bahwa organisasi yang dimaksud tidak “Berpartisipasi dalam, atau campur tangan dalam (termasuk penerbitan atau distribusi pernyataan), kampanye politik apa pun atas nama (atau bertentangan dengan) kandidat untuk jabatan publik.” Ini telah berfungsi sebagai perisai untuk melindungi komunitas agama dan organisasi nirlaba agar tidak rusak oleh dunia politik partisan dan keuangan kampanye, dan untuk memastikan bahwa manfaat bebas pajak ini berfungsi untuk memajukan barang publik.
Di sektor independen – sebuah organisasi nasional yang menghubungkan, memperkuat, dan mengadvokasi organisasi nirlaba dan filantropi, di mana saya melayani sebagai ketua dewan – kami telah melakukan penelitian komprehensif tentang potensi kerusakan politik partisan dengan pekerjaan organisasi nirlaba, yayasan amal dan rumah ibadah. Dalam pemungutan suara publik yang dirilis awal tahun ini, dukungan untuk Amandemen Johnson tinggi di seluruh spektrum politik, dengan dukungan dari 76% Demokrat dan Independen, dan dari 73% Republik.
Merobohkan tembok antara sektor amal dan kampanye politik mengancam untuk mengikis kepercayaan publik, meningkatkan risiko korupsi yang dirasakan dan membahayakan hubungan antara penyedia layanan, sukarelawan dan masyarakat yang mereka layani. Jika organisasi nirlaba, yayasan amal, dan rumah ibadah – dan pendukung keuangan mereka – bebas menggunakan lembaga -lembaga ini dan manfaat pajak yang murah hati yang terkait dengan mereka untuk secara langsung mendukung partai -partai politik dan kandidat pilihan mereka, keseimbangan yang cermat ini diabadikan dalam hukum oleh amandemen Johnson dihancurkan. Akibatnya, gereja dan organisasi nirlaba akan kehilangan kredibilitas dan kepercayaan yang signifikan dan tak tergantikan ketika partai politik dan kandidat berlomba untuk menangkap mereka sebagai pendukung dan donor. Seluruh sektor berisiko rusak dan ditangkap oleh politik dan polarisasi partisan.
Yang terburuk, kampanye politik dan partai-partai dapat berusaha untuk mengeksploitasi manfaat pajak yang signifikan bagi organisasi-organisasi ini untuk keuntungan mereka sendiri, melampiaskan gereja-gereja dan badan amal kami sampai mereka semata-mata lulus bagi para donor yang ingin mendukung kandidat-dan mendapatkan pengurangan pajak untuk melakukannya.
Sementara pemukiman IRS dan penggugat telah mengusulkan di Texas akan berlaku khusus untuk komunitas ibadah, saya jauh dari sendirian dalam ketakutan saya bahwa pemukiman seperti itu, yang untuk pertama kalinya sejak 1954 secara terbuka melegitimasi gereja yang mendukung kandidat untuk jabatan, akan menjadi awal. Organisasi dan institusi lain kemungkinan akan mengikuti dengan tuntutan hukum yang ingin memperluas apa yang diizinkan.
Pendukung ukiran ini berpendapat bahwa perubahan ini hanya berlaku untuk komunitas ibadah, dan karena itu tidak akan berpengaruh pada komunitas nirlaba yang lebih besar. Argumen ini berantakan dengan cepat ketika dihadapkan pada kenyataan sektor nirlaba, di mana banyak organisasi berakar pada iman dan memiliki hubungan erat dengan rumah ibadah. Sebagai presiden Sojourners, saya memimpin organisasi amal yang berakar pada iman Kristen. Jika saya mendukung kandidat politik dari mimbar, bagaimana orang bisa diharapkan untuk melihat organisasi yang saya pimpin sebagai non -partisan?
Pada kenyataannya, IRS secara diam -diam mengizinkan gereja untuk berpartisipasi dalam kegiatan politik selama beberapa dekade dengan mengabaikan untuk menyelidiki banyak dugaan pelanggaran perlindungan non -partisanship yang diabadikan oleh Amandemen Johnson. Tetapi memberikan cap persetujuan kebijakan IRS resmi tentang cara banyak gereja telah lama melanggar hukum hanya akan memberanikan mereka untuk melangkah lebih jauh. Potensi masuknya sumbangan bebas pajak kepada gereja-gereja untuk tujuan mengamankan pengesahan mereka bagi para kandidat pilihan donor hanyalah salah satu yang menyangkut jalan untuk pembebasan ini untuk merusak misi dan saksi komunitas agama di seluruh negeri.
Pdt. Adam Russell Taylor. (Foto milik Sojourners)
Sebagai Pendeta Martin Luther King Jr. terkenal menyatakan, “Gereja yang terbaik tidak dipanggil untuk menjadi tuan atau hamba negara, tetapi untuk menjadi hati nurani negara.” Menghentikan amandemen Johnson mengancam akan merusak hati nurani itu dan melemahkan lembaga -lembaga yang diklaim oleh administrasi ini.
(Pendeta Adam Russell Taylor adalah presiden Sojourners, sebuah organisasi Kristen yang didedikasikan untuk keadilan sosial, perdamaian, dan aktivisme yang didorong oleh iman. Dia menjabat sebagai Ketua Dewan Sektor Independen. Dia juga melayani dalam pelayanan di Gereja Baptis Alfred Street di Alexandria, Virginia. Pandangan yang diungkapkan dalam komentar ini tidak selalu mencerminkan pandangan Layanan Berita Agama.)
