Ketika penculikan anak meningkat di Cabo Delgado, Mozambik, gereja menjadi tempat yang aman

MAPUTO, Mozambik (RNS) — Di desa-desa terpencil di provinsi Cabo Delgado, Mozambik, ketakutan tampaknya terus terjadi. Banyak keluarga mengatakan mereka tidak lagi bisa tidur sepanjang malam, anak-anak terlonjak saat mendengar suara langkah kaki, dan orang tua mendekap anak-anak mereka erat-erat, takut mereka akan hilang berikutnya.

Pemberontakan jihadis yang melanda provinsi paling utara di negara itu sejak tahun 2017 telah memasuki a fase baru menargetkan anak-anak, organisasi hak asasi manusia telah memperingatkan. Cabo Delgado, sebuah provinsi pesisir yang berbatasan dengan Tanzania dan terletak di sepanjang Samudera Hindia, kaya akan cadangan gas alam namun telah dilanda kekerasan oleh pemberontak yang terkait dengan kelompok ISIS, menyebabkan ribuan orang tewas dan sekitar satu juta orang mengungsi.

Para pemimpin agama dan kelompok bantuan mengatakan penculikan anak meningkat, dan anak-anak diambil dari rumah atau sekolah mereka. Beberapa dari mereka yang diculik dipaksa bekerja untuk kelompok bersenjata, sementara yang lain dinikahkan. Menurut Human Rights Watch, setidaknya 120 anak diculik sejak awal tahun ini.

Sebagian besar anak-anak yang diculik ditemukan setelah melarikan diri atau ditinggalkan oleh para pejuang. Penduduk desa sering membawa anak-anak tersebut ke gereja, yang telah menjadi tempat yang aman untuk menemukan kerabat anak-anak tersebut dengan bantuan pemerintah setempat dan lembaga bantuan. Para militan melepaskan anak-anak terutama ketika mereka terlalu lemah untuk bepergian atau selama serangan militer.

Pastor Pantekosta Thomas Machava, yang mengoordinasikan jaringan jemaat di distrik Chiure, mengatakan gereja-gerejanya sangat sedikit namun tidak akan menolak siapa pun.

“Ketika seorang anak kembali, mereka sering sakit, kekurangan gizi dan ketakutan,” katanya dalam sebuah wawancara telepon. “Kami menerima mereka, kami memberi mereka makan, kami berdoa bersama mereka, dan kami membantu mereka menemukan keluarga mereka. Beberapa anak tidak berbicara selama berhari-hari. Yang lain menangis sepanjang malam. Kami memerlukan konselor terlatih dan tempat yang aman, namun kami melakukan apa yang kami bisa dengan sedikit yang kami miliki.”

Machava mengatakan jemaatnya telah menjadi advokat, menekan pemerintah lokal dan donor internasional untuk memprioritaskan perlindungan anak. “Kami percaya bahwa Tuhan tidak meninggalkan kami, namun terkadang kami takut dunia akan meninggalkan kami,” katanya. “Anak-anak ini adalah masa depan kita. Jika kita kehilangan mereka karena ketakutan, kekerasan, dan keputusasaan – kita kehilangan segalanya.”

Bagi para penyintas seperti Amina yang berusia 12 tahun, yang sekarang tinggal di kamp pengungsian di luar distrik Metuge, kenangan akan penculikan tidak pernah hilang begitu saja, katanya. Dia diidentifikasi dengan nama depannya hanya karena kekhawatiran akan keselamatannya.

Amina diculik pada bulan Maret 2023 di distrik Ancuabe dan ditahan selama sekitar lima hari sebelum dibebaskan di dekat Macomia. Penduduk setempat yakin para militan membiarkan dia pergi karena dia masih terlalu muda untuk bepergian bersama mereka.

“Mereka datang ketika saya sedang mengambil air,” katanya lembut dalam sebuah wawancara telepon baru-baru ini. “Saya mendengar teriakan, lalu semuanya kacau. Saya pikir saya akan mati. Ketika mereka melepaskan saya, saya tidak tahu apakah saya senang atau takut untuk kembali ke rumah.”

Amina dan keluarganya beragama Katolik. Setelah dia dibebaskan, relawan paroki membantu menyatukan kembali dia dengan ibunya dan menghubungkan mereka ke Caritas, sebuah jaringan bantuan Katolik, untuk mendapatkan bantuan.

Cabo Delgado adalah rumah bagi salah satu proyek gas alam terbesar di Afrika, yang menarik investasi asing senilai miliaran dolar. Namun masyarakat lokal telah lama mengatakan bahwa mereka hanya merasakan sedikit manfaat dari ledakan sumber daya alam. Banyak di antara mereka yang kehilangan lahan karena proyek pembangunan dan tidak mempunyai pekerjaan, listrik, atau sekolah dan klinik yang memadai.

Dalam gambar yang diambil dari video ini, polisi Rwanda berpatroli di jalan di Palma, provinsi Cabo Delgado, Mozambik, 15 Agustus 2021. (AP Photo/Marc Hoogsteyns)

Rasa frustrasi ini telah menjadi a pemberontakan dengan kekerasan dipimpin oleh kelompok bersenjata yang dikenal sebagai al-Shabab – tidak terkait langsung dengan kelompok Somalia dengan nama yang sama tetapi memiliki ideologi Islam yang sama. Pada tahun 2019, para militan tersebut berjanji setia kepada kelompok ISIS, yang kemudian mengaku bertanggung jawab atas serangkaian serangan tingkat tinggi.

Para pejuang, banyak dari mereka adalah pemuda dari komunitas marginal, menuduh pemerintah melakukan korupsi dan pengucilan. Para pengamat mengatakan konflik tersebut telah menjadi perpaduan kompleks antara ideologi, keluhan ekonomi dan aktivitas kriminal, dengan para penyerang menargetkan warga sipil, menjarah desa-desa dan merekrut anak-anak untuk meningkatkan jumlah mereka.

Pada 8 Agustus laporan kepada yayasan amal internasional kepausan Katolik, Aid to the Church in Need, Kwiriwi Fonseca, seorang pastor di Keuskupan Pemba, yang meliputi Cabo Delgado, memperingatkan bahwa krisis kemanusiaan seringkali dilupakan oleh dunia yang lebih luas.

“Keheningan ini mengganggu kami, pada saat ribuan saudara kita di Cabo Delgado, khususnya di wilayah Chiure, menyaksikan krisis ini diperburuk oleh serangan baru, rumah mereka dibakar, anak-anak mereka diambil dari mereka,” katanya dalam laporan tersebut.

Ketika layanan pemerintah kewalahan dan bantuan lambat mencapai daerah-daerah terpencil, gereja-gereja telah menjadi sumber penting dalam pertolongan pertama. Aula paroki telah diubah menjadi tempat penampungan darurat, dan para pendeta serta pastor telah menyelenggarakan distribusi makanan dan konseling trauma.

Isabel Machado, seorang ibu berusia 36 tahun yang saat ini berada di kamp pengungsian dekat kota Montepuez, melihat putranya yang berusia 10 tahun menghilang.

“Mereka membawanya tahun lalu,” katanya. “Dia membantu ayahnya menggembalakan kambing. Kami mendengar suara tembakan, lalu hening. Suami saya juga tidak pernah kembali. Setiap hari, saya menunggu seseorang memberi tahu saya bahwa mereka telah menemukannya.”

Machado mengatakan dia sekarang mengirim dua anaknya yang tersisa ke pusat kesehatan yang dikelola gereja di mana para sukarelawan mengawasi mereka. “Saya tidak bisa kehilangan anak lagi,” katanya. “Bahkan jika saya tidak punya makanan, saya akan tetap menjaganya tetap dekat.”

Para pemimpin agama mendesak pemerintah Mozambik dan mitra internasional untuk memperkuat langkah-langkah perlindungan anak, meningkatkan pendanaan untuk layanan kesehatan mental dan menciptakan koridor yang aman bagi keluarga yang kembali ke rumah.

“Perdamaian bukan sekedar diamnya senjata,” kata Machava. “Kedamaian adalah seorang anak yang pergi ke sekolah tanpa rasa takut. Itu adalah seorang ibu yang tidur sepanjang malam. Itu adalah seorang ayah yang tidak bertanya-tanya apakah putrinya akan diambil besok.”

Namun, harapan tetap ada. Sholat magrib bergema di seluruh kamp pengungsian, dan anak-anak berkumpul di bawah terpal dan pohon mangga untuk mengikuti kelas darurat. Relawan mengadakan permainan dan pelajaran untuk mengembalikan keadaan normal.

Amina berkata bahwa dia bermimpi menjadi seorang guru suatu hari nanti. “Saya ingin mengajari anak-anak agar mereka tidak takut,” ujarnya. “Saya ingin mereka tertawa lagi. Saya ingin tertawa lagi.”