Pada tahun 1993, “Star Trek: The Next Generation” sedang menjalani musim blockbuster keenam ketika “Star Trek: Deep Space Nine” memulai debutnya sebagai rekan nada. “Next Generation”, berlatarkan kapal luar angkasa yang bergerak cepat, merupakan pertunjukan optimis tentang eksplorasi dan diplomasi. Sementara itu, “Deep Space Nine” bertempat di sebuah stasiun di mana kapitalisme masih ada dan dunia di dekatnya sedang memulihkan diri dari pendudukan militer yang brutal. “TNG” adalah tentang utopia ilmiah. “Deep Space Nine” mengotori politik, uang, dan agama.
“TNG” berakhir pada Mei 1994, meninggalkan “Deep Space Nine” sebagai satu-satunya serial “Star Trek” yang mengudara selama beberapa waktu. Dari Mei hingga Januari, “Deep Space Nine” bertahan selama 14 episode. Selama waktu itu, serial tersebut jelas-jelas mencoba untuk beralih ke struktur serial. Para penulis DS9 tahu bahwa cerita politik mereka memerlukan format yang lebih panjang, tetapi Paramount bersikeras bahwa acara tersebut tetap bersifat episodik mungkin, dan menginginkannya ramah sindikasi (episode tunggal lebih mudah dijual sebagai tayangan ulang).
Pada bulan Januari 1995, “Star Trek: Voyager” memulai debutnya, dan itu adalah seri lain yang berlatarkan kapal luar angkasa yang bergerak cepat. Kali ini, kapal tersebut hilang 70 tahun jauhnya dari Bumi. Sama seperti “TNG”, premis “Voyager” lebih ramah terhadap penceritaan episodik, dan penulis tetap berpegang pada struktur tersebut selama tujuh musim. Karena Paramount mendapatkan apa yang mereka inginkan (dari segi struktur) dari “Voyager”, para penulis “Deep Space Nine” diabaikan. Para showrunner DS9 tiba-tiba bisa mulai menulis cerita politik jangka panjang yang selalu mereka inginkan, dengan “Voyager” menangkis kritik apa pun dari para petinggi.
Showrunner DS9 Ira Steven Behr, bersama dengan penulis Ron D. Moore, berbicara dengannya Syfy pada tahun 2018 untuk membahas perubahan besar yang dialami serial mereka pada tahun 1995.
Saat Paramount melihat Voyager, penulis Deep Space Nine ikut bermain
Behr mengingat penolakan yang dia terima dari Paramount, mendengar dengan jelas bahwa studio menginginkan episode tunggal seperti “TNG.” Bagaimanapun, serial itu sangat sukses, dan Paramount ingin mengulangi kesuksesan itu. Behr harus menjelaskan berkali-kali bahwa “Deep Space Nine” adalah hewan yang berbeda, terutama karena lokasinya. Karena Deep Space Nine adalah stasiun luar angkasa, karakter utama akan mengalami konsekuensi yang berbeda dibandingkan acara lainnya. Dalam kata-kata Behr:
“Semua orang menentang segala bentuk serialisasi dan alur cerita yang berkelanjutan. Pada dasarnya, 'Anda mematikan pertunjukan. Penonton tidak dapat mengikuti dari minggu ke minggu. Kami ingin TNG jenis episode, episode mandiri di mana cerita diringkas dan diselesaikan dalam satu episode, dan kemudian melanjutkan ke petualangan lain.' Kami terus mengatakan mereka tidak akan pergi kemana-mana. Itulah hal keren dan berbeda dari pertunjukan ini. Itu adalah stasiun luar angkasa. Setiap keputusan yang mereka ambil akan menghantui mereka karena mereka akan bertahan di sana, jadi itu tidak bagus dalam banyak hal.”
Namun dia yakin untuk menambahkan: “Syukurlah 'Voyager' muncul, dan mereka meninggalkan kami sendirian.”
Penggemar “Deep Space Nine” akan dapat melihat perubahan nyata yang dimulai pada musim serial ini pada tahun 1995. “Voyager” adalah bayi yang baru lahir dari keluarga “Star Trek”, dan banyak energi serta publisitas dicurahkan untuk memproduksi serial tersebut. Dan jika Paramount bersikap terlalu kurus dengan bayi yang baru lahir, maka anak tengah yang mudah marah itu bisa saja melakukan hal-hal yang lebih nakal. Di era sebelum DVR dan streaming, “Deep Space Nine” mulai membuat narasi yang lebih panjang dengan pemeran yang jauh lebih besar. Banyak yang mengatakan pertunjukannya meningkat pesat.
Ronald D. Moore menyukai kebebasan pasca-Voyager
Ronald D. Moore, salah satu penulis utama acara “Star Trek” era 90-an, juga mengingat penolakan yang ia dan timnya terima dari Paramount. Studio tersebut, baik benar atau salah, merasa bahwa penonton hanya dapat menonton episode acak dari sebuah serial TV dalam urutan apa pun, sehingga mereka tidak perlu terikat pada jadwal menonton. Praktik itu tidak akan mungkin terjadi jika setiap episode dihubungkan dengan episode sebelumnya. Sekali lagi, hal ini terjadi sebelum menjamurnya streaming atau kepemilikan acara TV dalam bentuk DVD.
Moore, bagaimanapun, ingin “Deep Space Nine” menjadi lebih ambisius daripada yang dimungkinkan oleh praktik “tangkap episode acak”. Moore mengatakan bahwa dia dan para staf secara diam-diam mulai memperluas narasinya sehingga terlihat episodik, namun benar-benar berseri. Dan kemudian, begitu “Voyager” hadir, dia tidak perlu berpura-pura lagi. Dalam kata-katanya:
“[W]suka atau tidak suka, stasiun itu tidak akan kemana-mana, jadi semua cerita yang Anda bahas minggu lalu akan ada di sana minggu berikutnya. Apa yang mulai terjadi adalah, sedikit demi sedikit, kami terus menyelinap ke dalam lebih banyak cerita yang berkelanjutan dan Paramount terus menolak dan mencoba untuk melawan dan membuat kami melakukan lebih banyak hal yang berdiri sendiri, tetapi pada akhirnya mereka hanya angkat tangan dan berkata, 'Terserah, kami berkonsentrasi pada'penjelajah” Sekarang.' Pada akhir pertunjukan, pada beberapa musim terakhir, hampir semuanya merupakan serial langsung.”
Juga, pada akhir “Deep Space Nine” pada tahun 1999serial ini memiliki hampir 30 karakter utama dan perang galaksi besar-besaran. Itu bukanlah utopia cinta damai seperti acara “Star Trek” sebelumnya, tapi secara moral menarik. Ini tetap menjadi pertunjukan “Star Trek” yang paling kompleks dan ambisius.
