Pada tahun 2001, Halle Berry membuat sejarah dengan menjadi wanita kulit hitam pertama untuk pernah memenangkan Oscar untuk “Aktris Terbaik.” Dia memenangkannya karena perannya sebagai Leticia Musgrove di film drama romantis “Monster's Ball.” Berry difavoritkan untuk mendapatkan penghargaan atas penampilan utamanya yang menarik, namun masih sulit dipercaya bahwa dia akan mampu memecahkan rekor kemenangan beruntun 70+ aktris kulit putih dalam kategori tersebut. Rasanya seperti tidak ada orang yang percaya pada tahun 2008 bahwa Barack Obama akan menjadi presiden kulit hitam pertama; jajak pendapat menunjukkan bahwa ia mempunyai peluang yang bagus, namun kebijaksanaan konvensional mengatakan sebaliknya.
“Momen ini jauh lebih besar dari saya,” kata Berry pidato emosionalnya. Momen ini untuk Dorothy Dandridge, Lena Horne, dan Diahann Carroll. Ini untuk wanita yang berdiri di sampingku, Jada Pinkett, Angela Bassett, Vivica Fox. Dan untuk setiap wanita kulit berwarna tanpa nama dan tanpa wajah yang kini memiliki kesempatan karena pintu malam ini telah dibuka. Terima kasih. Saya merasa sangat tersanjung.
Pada malam yang sama, penghargaan Aktor Terbaik diberikan kepada Denzel Washington untuk perannya dalam “Training Day.” Washington adalah aktor kulit hitam kedua yang memenangkan penghargaan tersebut, yang kedua dari total lima aktor kulit hitam.
“Dua burung dalam satu malam ya? Ya Tuhan itu baik,” Washington ungkapnya dalam pidatonya. Dia memberikan teriakan kepada aktor kulit hitam pertama yang memenangkan penghargaan tersebut, Sidney Poitier, yang hadir di antara penonton malam itu dan sebelumnya telah menerima penghargaan kehormatan atas karirnya yang panjang di industri tersebut: “40 tahun saya telah mengejar Sidney [Poitier]mereka akhirnya memberikannya padaku, apa yang mereka lakukan? Mereka memberikannya kepadanya pada malam yang sama. Aku akan selalu mengejarmu, Sidney. Aku akan selalu mengikuti jejakmu. Tidak ada hal lain yang ingin saya lakukan, Tuan.”
Poitier dengan penuh kemenangan melambaikan trofinya di hadapan penonton, dan Washington mengangkat trofinya sebagai penghormatan kembali kepadanya.
Halle Berry adalah pemenang Oscar Aktris Terbaik berkulit hitam pertama (dan saat ini satu-satunya)
Salah satu hal yang membuat kemenangan Berry terasa begitu penuh kemenangan adalah asumsi bahwa perempuan kulit hitam yang memenangkan penghargaan tersebut kini akan menjadi peristiwa yang lebih umum. Sayangnya, hal itu tidak terjadi: Pada tahun 2025, dia masih menjadi satu-satunya wanita kulit hitam yang pernah memenangkannya, sebuah fakta yang menurut Berry sedikit menyedihkan. “Hal ini memaksa saya bertanya pada diri sendiri, apakah itu penting?” beri dikatakan dalam film dokumenter Apple TV+ terbaru “Nomor Satu di Lembar Panggilan”. Dia bertanya, “Apakah hal ini benar-benar mengubah sesuatu bagi perempuan kulit berwarna? Bagi saudara perempuan saya? Bagi perjalanan kita?”
Meskipun 13 aktris kulit hitam telah dinominasikan untuk penghargaan tersebut pada tahun-tahun berikutnya, tidak satupun dari mereka yang menang. “Beberapa tahun yang lalu, saya satu meja dengan Andra Day, dan saya berada di seberang ruangan dengan Viola Davis, dan mereka berdua dinominasikan untuk penampilan luar biasa,” kata Berry. Andra Day pernah membintangi “Amerika Serikat vs. Billie Holiday,” dan Davis pernah membintangi “Ma Rainey's Black Bottom.” Berry mengungkapkan, “Saya merasa 100% yakin bahwa ini adalah tahun dimana salah satu dari mereka akan memenangkan penghargaan ini. … Mereka berdua pantas mendapatkannya, dan saya berpikir pasti.”
Pada tahun 2016, orang-orang mulai menyadari bahwa kemenangan Berry hanya terjadi satu kali saja, karena pada tahun itu nominasi Oscar cenderung lebih putih dari biasanya meskipun tidak ada kekurangan talenta kulit hitam untuk dipilih. Reaksi terhadap kurangnya keragaman dalam nominasi Oscar menyebabkan tag “#OscarsSoWhite” menjadi tren di Twitter, dan juga di kalangan selebriti. seperti Spike Lee yang memboikot upacara tersebut. “Saturday Night Live” bahkan membuat sketsa tentang hal itu, menggambarkan sebuah acara penghargaan di mana mereka terus menominasikan aktor berlatar belakang kulit putih meskipun aktor kulit hitam di latar depan memberikan penampilan nyata yang layak mendapatkan penghargaan:
Presiden Akademi memang mengeluarkan pernyataan setelah kontroversi tahun 2016, mengumumkan bahwa mereka akan mengeluarkan pernyataan tersebut sedikit mengubah peraturan untuk memastikan kumpulan nominasi yang lebih beragam di masa mendatang. Sidney Poitier harus menunggu 38 tahun untuk melihat pria kulit hitam lainnya memenangkan penghargaan tersebut; semoga Berry tidak perlu menunggu lama untuk melihat hal yang sama.
