Film Horor Natal Tahun 80-an Ini Begitu Kontroversial Hingga Bioskop Berhenti Menayangkannya

Film pedang Charles E. Sellier Jr. tahun 1984 “Silent Night, Deadly Night” adalah film yang cukup konyol. Para kreatif di balik film ini jelas dimulai dengan gagasan tentang seorang pembunuh yang mengenakan pakaian Sinterklas dan kemudian merekayasa balik sebuah cerita tentang bagaimana seorang pemuda mungkin ingin melakukan pembunuhan pada Malam Natal. Cerita berlanjut ketika Billy muda (Jonathan Best) mengunjungi kakeknya yang sakit jiwa pada tahun 1971, saat itulah kakeknya mulai mengoceh tentang betapa Sinterklas itu jahat dan menghukum yang nakal. Kemudian, dalam perjalanan pulang, seorang pembunuh berpakaian seperti Santa (dan ini benar-benar kebetulan) menyerang mobil keluarga Billy, membunuh orang tuanya.

Pada usia delapan tahun (dan sekarang diperankan oleh Danny Wagner) Billy dianiaya oleh seorang biarawati yang kejam di panti asuhan biara. Ibu Suster (Lilyan Chauvin) memberi tahu anak yatim piatu bahwa sebenarnya hukuman dan disiplin itu baik. Maju cepat ke masa kini, dan Billy (Robert Brian Wilson) kini berusia 18 tahun dan mencoba pindah ke dunia nyata untuk pertama kalinya. Dia bekerja di depot mainan saat Natal, di mana dia dipaksa mengenakan setelan Santa dan berbicara dengan anak-anak. Tentu saja, hal ini mempengaruhi mental Billy, mendorongnya untuk melakukan pembunuhan besar-besaran untuk menghukum semua orang nakal di dunia.

Kisah Billy memang tragis, tetapi mengingat “Silent Night, Deadly Night” adalah film horor yang jelek, para kreatifnya lebih fokus pada kekacauan dan kekerasan bertema Natal. Pada suatu saat, seseorang tercekik oleh lampu pohon Natal, sementara seorang wanita bertelanjang dada (legenda horor sepanjang masa Linnea Quigley) tertusuk pada kepala rusa yang terpasang.

Hal ini menyebabkan skandal kecil pada saat itu. Banyak orang menganggap gagasan tentang Santa pembunuh sangat tidak menyenangkan, sehingga menyebabkan stasiun TV menarik iklan film tersebut dan menakut-nakuti bioskop (per UPI).

Menurut UPI, pembuat film di balik “Silent Night, Deadly Night” menyerah pada tekanan atas iklan film tersebut di TV, namun mereka tidak berniat memenuhi setiap permintaan para pengunjuk rasa yang marah. Poster filmnya tidak diubah, dan itu bagus. Satu lembar menggambarkan Santa menghilang melalui cerobong asap, tetapi hanya lengannya yang memegang kapak yang terlihat. TriStar, yang mendistribusikan “Silent Night, Deadly Night,” juga tidak menarik film tersebut dari bioskop, meskipun distribusi yang luas tampaknya terhalang oleh kontroversi tersebut. Para pengunjuk rasa, sebagaimana disebutkan dalam artikel UPI, berkumpul di beberapa bioskop kecil di Brooklyn untuk menolak film tersebut. Tampaknya, bagi mereka, Sinterklas adalah simbol perdamaian dan kebaikan, jadi mengubahnya menjadi seorang pembunuh adalah hal yang tidak dapat diterima. Bagi banyak orang, “Silent Night, Deadly Night” hanyalah sebuah jembatan yang terlalu jauh.

Tentu saja, itulah intinya. “Silent Night, Deadly Night” adalah upaya untuk mengambil sesuatu yang tidak bersalah dan menjadikannya berbahaya. Prinsip yang sama yang mendorong film mainan yang mematikan, film anak-anak yang mematikan, dan bahkan film badut yang mematikan. Tapi itu cukup membuat marah orang-orang, dan beberapa manajer teater, yang merasa muak dengan konten film tersebut, menolak untuk memesannya. Mantan walikota Norwalk, Connecticut, seorang pria bernama Thomas O'Connor, dikutip mengatakan, “Saya percaya pada kebebasan berbicara, kebebasan berekspresi. Tapi Natal itu sakral. Membuat salah satu film mematikan ini dengan Natal, dan Sinterklas sebagai temanya — itu sudah keterlaluan.” Oleh karena itu, kebebasan berpendapat sepertinya ada batasnya.

Yang terkenal, kritikus Gene Siskel memiliki pandangan yang sama dengan para pengunjuk rasa, merasa bahwa mengubah ikon anak-anak menjadi pembunuh adalah tindakan yang tidak bertanggung jawab secara moral. Bahkan aktor film Mickey Rooney menentang film tersebut. Ingatlah itu, karena ini akan relevan suatu saat nanti.

Saat ini, “Silent Night, Deadly Night” tahun 1984 hampir tampak aneh dan biasanya ditonton setiap Natal oleh sekelompok sineas haus darah yang ironis. Meskipun mendapat protes, film ini sukses secara finansial, menghasilkan sekitar $2,5 juta di box office dengan anggaran yang sedikit $750.000. Tentu saja, sekuel pun terjadi, dengan “Silent Night, Deadly Night Part 2” tayang di bioskop pada tahun 1987. Film itu mengikuti adik laki-laki Billy, Ricky (Eric Freeman), yang terbukti sama – jika tidak lebih – haus darah, dan film tersebut menggunakan kembali banyak cuplikan dari film pertama namun paling terasa terhubung secara tangensial. Memang benar, banyak penonton modern hanya mengetahui film tersebut karena adegan “Hari Sampah” yang terkenal dan menginspirasi meme.

Setelah itu, franchise “Silent Night, Deadly Night” berpindah ke media rumahan. “Malam Hening, Malam Mematikan 3: Lebih Baik Hati-hati!” tahun 1989! disutradarai oleh Monte Hellman dan — melalui serangkaian koneksi panjang di Hollywood — mungkin bertanggung jawab atas karier Quentin Tarantino. “Silent Night, Deadly Night 4: Initiation” tahun 1990 bahkan bukan film Natal, melainkan berfokus pada seorang wanita muda yang menyelidiki sekte aneh yang memuja kecoak (dengan Brian Yuzna mengarahkan dan Screaming Mad George menangani efek khusus). Ini sangat bagus.

Kemudian, pada tahun 1991, Martin Kitrosser menulis dan menyutradarai “Silent Night, Deadly Night 5: The Toymaker”, yang menyajikan kembali kisah tersebut sebagai kisah bergaya Pinokio. Sosok Gepetto diperankan oleh … Mickey Rooney. Dia mungkin merasa jijik dengan “Silent Night, Deadly Night” yang asli, tapi Rooney baik-baik saja menerima gaji untuk sekuel keempatnya.

Sejak itu telah ada sepasang remake yang dirilis pada tahun 2012 (disebut saja “Silent Night”) dan pada tahun 2025 (yang menggunakan judul lengkap, “Silent Night, Deadly Night”). Waralaba ini dengan mudah selamat dari protes film aslinya.