Gavin O'Connor identik dengan film olahraga yang menarik. Filmnya pada tahun 2004, “Miracle” berhasil meskipun memiliki struktur yang menggambarkan angka-angka, sementara dramanya pada tahun 2020 “The Way Back” layak mendapatkan sambutan kritis yang hangat. Namun kekuatan O'Connor sebagai sutradara benar-benar terlihat dalam film seni bela diri campurannya tahun 2011 “Warrior,” bisa dibilang salah satu film olahraga terbaik yang pernah dibuat. Tom Hardy (yang baru saja memenangkan penghargaan BAFTA Rising Star untuk “Inception” pada saat itu) berperan sebagai Tommy Conlon, mantan Marinir yang kembali ke Pittsburgh untuk bersiap menghadapi turnamen MMA bergengsi. Sementara itu, saudara laki-lakinya yang terasing, Brendan (Joel Edgerton), juga berniat mengikuti acara yang sama, sehingga memicu bentrokan yang tak terhindarkan. Ini mungkin suara seperti film olahraga pada umumnya (dan, dalam beberapa hal, memang demikian), tetapi O'Connor menggunakannya untuk menciptakan drama yang menegangkan dan tidak dapat diprediksi yang terasa membumi berkat penampilan sentralnya yang luar biasa.
Meskipun sukses besar, “Warrior” tidak meraih kesuksesan di box office karena kalah bersaing dengan film-film seperti “Contagion” dan “The Help.” Meski begitu, film O'Connor telah mengembangkan warisan terpuji berkat caranya memadukan drama wastafel dapur dengan kinetikisme emosional yang melekat pada karakter (secara harfiah) yang berjuang untuk bertahan hidup. Anda tahu, Tommy dan Brendon tidak tertarik pada ketenaran; turnamen ini benar-benar dapat menyelamatkan orang-orang yang mereka cintai, sekaligus memperbaiki konflik dan kebencian keluarga selama bertahun-tahun. Terlebih lagi, ayah mereka, Paddy (Nick Nolte yang brilian), sedang mencoba untuk menebus kesalahannya setelah menjadi seorang pecandu alkohol ketika mereka masih kecil, yang menambah urgensi dramatis pada hubungan buruk yang melingkupi aksi di jantung “Warrior.”
Mari kita lihat lebih dekat karakter manusia yang cacat dan menyakitkan dalam “Warrior” dan apa yang mereka bawa ke arena pertarungan.
Warrior menggunakan karakter dinamisnya untuk memacu segmen olahraga yang memacu adrenalin
“Warrior”, yang pertama dan terpenting, adalah tentang konflik keluarga. Perkenalan Tommy memperjelas bahwa dia adalah seorang pria yang penuh dengan trauma dan kemarahannya yang pahit hanyalah perpanjangan dari trauma tersebut. Bahkan pendaftarannya di turnamen tersebut adalah sebuah kecelakaan, karena hal itu terjadi tepat setelah ia mengalahkan juara kelas menengah karena marah. Dana hadiah $5 juta adalah satu-satunya alasan Tommy mendaftar sambil dengan enggan membiarkan ayahnya — yang sekarang sudah pulih dari kecanduan alkohol — melatihnya untuk pertandingannya. Namun, hal ini tidak akan menjadi jalan damai, karena Tommy menegaskan bahwa ia akan menolak segala upaya rekonsiliasi, dan menganggap kemitraan ini hanya bersifat strategis. Meski begitu, memilah-milah emosi lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, apalagi Brendan memiliki tujuan yang sama dengan kakaknya.
Film olahraga sering kali mendukung pihak yang tidak diunggulkan (à la “Rocky”)tapi “Warrior” ingin pemirsa mendukung kedua pemeran utamanya meskipun status quo sedang tegang. Status underdog Brendan cukup jelas; alasannya berkelahi lebih simpatik, dan sifatnya yang lebih ramah membuatnya lebih disukai daripada Tommy jika dilihat sekilas. Namun Tommy juga merupakan sosok yang patut dicontoh dengan karakterisasi yang kompleks. Memang benar, dia pada dasarnya adalah personifikasi kebencian (sesuatu yang dia gunakan untuk memicu perkelahiannya), namun penampilan luarnya yang keras menyembunyikan sesuatu yang lebih halus. Dinamika Tommy-Brendan tegang karena alasan yang baik, dan “Warrior” tidak pernah mengendurkan aspek narasinya demi penyelesaian yang cepat atau katarsis murahan.
Baik Hardy dan Edgerton luar biasa di sini, tetapi Nolte adalah yang paling menonjol, memberikan Paddy moralitas yang pantas bagi seorang pria yang berusaha sekuat tenaga untuk menebus dosa-dosanya. Dengan lebih dari satu orang untuk didukung, “Warrior” menggunakan ini sebagai keuntungannya untuk mencapai klimaksnya, dan tidak diragukan lagi itu lebih baik untuk itu.
