Jimmy Cliff, penyanyi Jamaika yang berjasa membawa reggae mendunia, telah meninggal dunia. Istri Cliff, Latifa Chambers, dan keluarganya mengumumkan kabar tersebut sebuah posting di halaman media sosial penyanyi tersebut, menyebutkan penyebabnya adalah kejang yang diikuti oleh pneumonia. Cliff berusia 81 tahun.
Terlahir sebagai James Chambers, Jimmy Cliff adalah bintang panggung dan layar, juga terkenal karena perannya dalam film kultus revolusioner Semakin Keras Mereka Datang Adapun ekspor musik ska dan reggae melintasi Atlantik dan kembali ke Amerika Utara. Kemunculannya di akhir tahun 1960-an di London mengikuti kebangkitannya dari kemiskinan di Jamaika, di mana ia lulus dari memainkan lagu cover Elvis Presley dalam kontes menyanyi hingga merilis serangkaian lagu hits ska yang membantu genre tersebut, yang dipicu oleh diperkenalkannya gitar bass elektrik, menciptakan semangat pesta di Kingston.
Kesuksesan lokal tersebut mendorong remaja Cliff untuk menandatangani kontrak dengan Island Records yang masih baru di Inggris. Namun, setelah tiba di Inggris, Cliff “menemukan bahwa orang-orang tidak terlalu menyukai musik reggae,” seperti yang dia katakan kepada Vivien Goldman pada tahun 1979. “Mereka lebih menyukai R&B Amerika, jadi saya mulai memadukan keduanya.” Perpaduan itu terlihat pada dua album pertamanya, yang dirilis oleh Island: 1967's Jalan Sulit untuk Berpergian dan LP 1969 miliknya yang berjudul sendiri. Album terakhir menghasilkan single Top 10 Inggris dalam “Wonderful World, Beautiful People” (yang meminjamkan judulnya pada cetakan album selanjutnya), serta “Vietnam,” yang menurut Bob Dylan disebut sebagai “lagu protes terbaik yang pernah ditulis.”
Ketika Cliff menjadi sorotan publik, Jamaika berada dalam periode pergolakan sosial, dengan reggae sebagai soundtracknya. Cliff menyemangati rekan-rekan kelas pekerjanya dari jauh, kemudian memberitahu penulis Lloyd Bradley Budaya Bass: Saat Reggae Menjadi Raja bahwa keinginan untuk melakukan perubahan politik telah memaksa budaya anak kasar berkembang menjadi pencarian “sesuatu yang lebih dalam” setelah kemerdekaan. Dia melanjutkan, “Ketika mereka mulai melihat ke arah budaya kita sendiri—seperti yang telah didorong oleh pemerintah kepada masyarakat—hal ini membuat mereka lebih melihat ke arah Afrika dan semacam kesadaran Kulit Hitam. Itulah yang dimaksud dengan gerakan akar…. Karena keadaan menjadi semakin buruk selama beberapa tahun, mereka meningkatkan perjuangan mereka agar didengar dan para musisi lah yang menyuarakan pendapat mereka.”
Cliff kembali ke negara asalnya, pada tahun 1969, di mana ia segera mengambil peran utama Semakin Keras Mereka Datangdrama menggemparkan sutradara Perry Henzell tentang pemuda Kingston pasca-kolonial. Fitur buatan sendiri pertama yang diproduksi di Jamaika independen, rilis tahun 1972 adalah sensasi dari mulut ke mulut yang lambat, seperti soundtrack Cliff. Perpaduan standar reggae dan lagu asli Cliff dalam album ini dengan cepat mempercepat booming akar reggae tahun 1970-an, menjadikan Cliff seorang superstar dan menyiapkan panggung untuk Bob Marley—yang telah diberi istirahat awal oleh Cliff di Kingston—dan debut label besarnya dengan The Wailers, Menangkap Apisegera setelah itu.
