(RNS)-Pengadilan yang telah lama ditunggu-tunggu dari Uskup Stewart Ruch, yang menghadapi tuduhan salah menangani tuduhan pelecehan seksual di Keuskupan Midwest atas Gereja Anglikan di Amerika Utara, terus menghadapi kemunduran serius dua minggu setelah dimulai.
Pada 18 Julihanya beberapa hari ke persidangan, jaksa penuntut gereja mengundurkan diri, menyebut persidangan itu “dinodai secara tidak dapat diperbaiki,” menyebabkan pengadilan menghentikan persidangan hingga 11 Agustus. Seminggu kemudian, pengacara yang menjabat sebagai asisten penasihat hukum diikuti dengan surat yang menuduh para pemimpin denominasi menahan informasi penting tentang persidangan.
Setelah mengadakan Senin (28 Juli), dua badan pemerintahan denominasi mengeluarkan gabungan penyataan Menyuarakan kepercayaan pada kemampuan pengadilan untuk melaksanakan persidangan.
“Kami menegaskan integritas anggota pengadilan terpilih dan memiliki kepercayaan penuh di pengadilan sebagai badan independen yang berkomitmen untuk bertindak secara adil dan sesuai dengan proses kanonik kami,” kata pernyataan itu.
Pengadilan Gereja sedang memeriksa apakah Ruch gagal mengedepankan korban pelecehan pertama dalam tanggapannya terhadap tuduhan, dan apakah dia dengan sadar menyambut orang -orang dengan sejarah perilaku predator tanpa memperingatkan anggota gereja. Ini juga akan menentukan apakah dia terbiasa mengabaikan tugasnya sebagai uskup dan apakah dia melanggar peraturan gereja. Lebih dari 10 klerus dan pemimpin awam lainnya di keuskupan Midwest atas ACNA, yang dipimpin Ruch, telah dituduh melakukan pelanggaran.
Pada Jumat malam, Rachel Thebeau, seorang pengacara yang menjabat sebagai asisten penasihat hukum untuk jaksa penuntut denominasi sebelum mengundurkan diri pada hari Jumat sendiri, mengirim email kepada suratnya kepada beberapa orang dalam denominasi yang mengklaim integritas pengadilan telah “dirusak secara fatal.”
Surat Thebeau, yang diperoleh oleh RNS, mengatakan bahwa pada tanggal 23 Juni, chief operating officer ACNA Deborah Tepley Memberi anggota pengadilan tujuh orang akses ke file digital yang terkait dengan Keuskupan Midwest Atas yang dimiliki oleh Thebeau, tanpa sepengetahuan Thebeau. Menurut Thebeau, keputusan untuk berbagi file dibuat dengan persetujuan kepala pejabat hukum denominasi, Bill Nelson, tetapi tidak diungkapkan kepada pihak -pihak dalam persidangan, “tampaknya, kepada anggota pengadilan lainnya,” tulis Thebeau, yang mengatakan dia tidak mengetahui perkembangan ini sampai berhari -hari ke persidangan.
Dalam suratnya, Thebeau menulis bahwa selama persidangan pada tanggal 18 Juli, anggota pengadilan yang memiliki akses ke beberapa file digital berulang kali merujuk pada dokumen dan file yang berada di luar catatan pengadilan. “Dia melanjutkan untuk menyimpulkan dalam pertanyaannya bahwa kepemimpinan ACNA sebelumnya telah terlibat dalam bias investigasi terhadap Uskup Ruch,” tulisnya.
Dia menambahkan bahwa menjelang persidangan, Ruch dan timnya telah mempertanyakan motif para pemimpin denominasi sebelumnya dan berusaha menjadikan proses investigasi itu sendiri bagian dari kasus ini. Pada tahun 2023, RNS melaporkan perebutan kekuasaan yang meletus antara Ruch dan Pantai Foley yang kemudian mencoba untuk memblokir Investigasi terhadap perilakunya.
Menurut Thebeau dan Mantan Jaksa Penuntut C. Alan Runyanpengadilan memutuskan pada bulan April bahwa kasus tersebut harus diputuskan berdasarkan bukti yang berkaitan dengan tuduhan terhadap Ruch dan tidak akan membahas penyelidikan.
“(T) Pengadilan memutuskan bahwa proses investigasi tidak relevan dengan apakah fakta -fakta yang dituduhkan dalam presentasi itu benar dan karenanya tidak dapat ditemukan (artinya bahkan tidak dapat ditanyakan),” tulis Thebeau. “Namun di sini ada anggota pengadilan yang terlibat dalam diskusi tentang hal itu yang bertentangan dengan perintah pengadilan sendiri.”
TheBeau melanjutkan untuk menegaskan bahwa anggota pengadilan yang telah diberikan akses ke file -nya juga telah “ditugaskan untuk memoderasi persidangan.” Dia menuduh bahwa Runyan, prosekutor saat itu, keberatan tiga kali untuk “seluruh materi pelajaran yang diangkat” tetapi bahwa “anggota pengadilan yang dipermasalahkan” berkelanjutan, ditolak dan mengabaikan keberatannya, masing-masing.
Beberapa hari setelah Runyan mengundurkan diri, Uskup Agung Steve Wood, yang mengepalai denominasi, mengumumkan bahwa seorang jaksa penuntut baru telah ditunjuk – meskipun para advokat yang selamat dari penyalahgunaan telah menimbulkan kekhawatiran bahwa jaksa penuntut baru mungkin memiliki konflik kepentingan. Pengadilan itu sendiri juga mengeluarkan langka pernyataan publik Pada hari Rabu yang bertentangan dengan akun yang diberikan oleh Thebeau dan Runyan, dengan mengatakan “pertanyaan yang diajukan oleh setiap anggota pengadilan ini kepada saksi yang bersangkutan adalah tepat dan jatuh tepat dalam tanggung jawab kami.”
Dalam suratnya minggu ini, Thebeau mengatakan bahwa pada 21 Juli, setelah berita tentang pengunduran diri Runyan telah dipublikasikan, ia diundang oleh petugas ACNA untuk “mempertimbangkan penghentian (dia).” Dia menyerahkan pengunduran dirinya pada hari Jumat. Suratnya meminta video dan transkrip proses persidangan yang akan dirilis.
Uskup Agung Steve Wood. (Foto milik ACNA)
“(T) Di sini bukan cara jaksa penuntut baru akan memahami secara tepat waktu nuansa, detail, dan konteks yang membentuk kasus ini,” tulis Thebeau. “Jadi, jika proses ini bergerak maju sesuai dengan garis waktu pengadilan, provinsi tidak akan diwakili secara kompeten.”
Tetapi sebagai tanggapan atas surat Thebeau, Wood mengambil langkah penting pada hari Senin untuk mengadakan Uskup Denominasi dan Komite Eksekutif ACNA-sebuah badan 12 orang yang terpilih dari para pendeta dan awam yang berfungsi sebagai dewan denominasi. Pada hari Selasa, uskup agung menerbitkan surat Menyebut tuduhan Thebeau “serius tapi sesat.”
“Meskipun tergoda untuk membantah dan membantah ketidakakuratan dan informasi yang salah, kami tidak merasa pantas untuk mengajukan tuntutan hukum kompleks ini di depan umum sementara kasus masih terbuka di hadapan pengadilan,” tulis Wood.
Suratnya juga terkait dengan a pernyataan bersama dari para uskup dan komite eksekutif. Kedua badan itu menulis bahwa mereka bertemu untuk meninjau dokumentasi yang tersedia terkait dengan klaim Thebeau, meskipun mereka juga mencatat bahwa beberapa bukti hanya tersedia untuk anggota pengadilan.
“Kami tetap percaya diri dengan kemampuan pengadilan untuk membawa masalah ini hanya untuk resolusi,” kata pernyataan itu. “Lebih lanjut, kami tidak menemukan bukti untuk menyarankan bahwa Uskup Agung atau anggota stafnya bertindak dengan cara apa pun yang melanggar atau mengkompromikan proses yang aktif di hadapan pengadilan.”
Thebeau menjabat sebagai wakil direktur komunikasi ACNA di bawah Beach, pemimpin denominasi sebelumnya. Dia juga seorang anggota dari tim respons provinsi, sebuah grup ditunjuk pada bulan Agustus 2021 Untuk mengawasi penyelidikan pihak ketiga terhadap penanganan tuduhan pelecehan keuskupan Midwest atas. Pada Januari 2022, tiga anggota tim itu – meskipun bukan Thebeau – mengundurkan diri, mengatakan tim “meremehkan atau mengabaikan” kebutuhan penyalahgunaan penyalahgunaan.
