Serial 70-an yang Gagal Ini Adalah Upaya Terbesar Jimmy Stewart Menjadi Bintang Televisi

James “Jimmy” Stewart adalah salah satu bintang film paling sukses di generasinya, yang paling dikenal saat ini karena peran utamanya di banyak film. Film terbaik Alfred Hitchcock atau mungkin sebagai George Bailey dalam “Ini Kehidupan yang Luar Biasa.” Dia adalah tipe pemeran utama orang biasa yang menyenangkan, dan pada tahun 1971 dia secara singkat mencoba membawa pesonanya yang mudah didekati ke dalam dunia pertelevisian: pada bulan September 1971 episode pertama sitkomnya, “The Jimmy Stewart Show,” ditayangkan di NBC. Ulasannya kasar.

“'The Jimmy Stewart Show' mungkin berhasil karena Jimmy Stewart adalah bintangnya,” tulis kritikus TV Clarence Peterson setelah pemutaran perdana. “Tetapi debutnya adalah idealisasi setengah jam dari 'masa lalu yang indah.' Kebanyakan humornya tidak disengaja.”

Kritikus Larry Williams di Makalah yang berbasis di Memphis, The Commercial Appeal bahkan lebih keras lagi, menyatakan pertunjukan itu “membosankan, sepele,” dan mengkritik pertunjukan itu karena menyia-nyiakan bakat Stewart. Dia menulis, “Sungguh menyedihkan memikirkan bahwa dua aktor terbaik yang pernah diproduksi Hollywood, Jimmy Stewart dan Henry Fonda — direduksi menjadi sitkom TV berdurasi 30 menit yang tidak lebih dari sekadar penikmat waktu.”

Williams membandingkan acara tersebut secara negatif dengan “The John Forsythe Show”, sebuah komedi situasi tahun 60an yang dibintangi oleh bintang film lain yang mencoba dan gagal untuk mendapatkan keuntungan dari media TV muda. Pertunjukan itu telah dibatalkan “milksoppy” dan “klise” oleh kritikus saat itu, dan dibatalkan sebelum mencapai musim kedua. Williams mengikuti perbandingan ini hingga mencapai kesimpulan alaminya, dengan tepat menyiratkan bahwa pertunjukan Stewart sendiri akan gagal masuk ke musim 2 kecuali jika hal itu benar-benar mengguncang segalanya. Seperti yang dia katakan, “Satu [episode] tidak membuat musim, tapi Jimmy Stewart dan produser Hal Kanter harus meningkatkan seribu liga tadi malam.”

Meskipun Stewart dulu berkembang pesat di tahun 50anrangkaian kesuksesan kritis dan box office-nya tersendat di tahun 60an. Film terbaiknya pada masa itu mungkin adalah “The Man Who Shot Liberty Valance” pada tahun 1962; filmnya adalah film barat yang berpasir, yang mendapat tinjauan beragam tetapi semakin disukai seiring berjalannya waktu. Dia juga membintangi “How the West Was Won,” sebuah film ansambel yang langsung menjadi hit. Namun, rasio hit-to-flop semakin memburuk, dan Stewart semakin kecil kemungkinannya untuk mendapatkan peran utama dalam sebuah proyek.

Pada dasarnya: Stewart semakin tua dan karier filmnya melambat. Jadi tahun 1971 sepertinya saat yang tepat untuk mengikuti jejak bintang film sebelumnya seperti Barbara Stanwyck atau Robert Young, yang keduanya dengan anggun bertransisi ke dunia TV dan sukses luar biasa.

Namun meskipun acara TV Stanwyck dan Young (“The Big Valley” dan “father Knows Best”) terasa segar saat ditayangkan perdana, sitkom Stewart muncul setidaknya sepuluh tahun terlambat. Serial ini terlalu tradisional, terlalu aman, ditayangkan pada saat penonton menginginkan sesuatu yang lebih berani. Stewart dengan pandangan politiknya yang konservatif dan kepribadiannya yang semakin tua tidak selaras dengan keinginan audiens muda yang ingin ditangkap oleh NBC.

“'The Jimmy Stewart Show'… pasti tidak akan kembali ketika dedaunan mulai berubah warna,” melaporkan Kansas City Times pada bulan Maret '72. Untuk menambahkan garam pada luka mereka, mereka menambahkan, “Situasi komedi telah menjadi kekecewaan besar bagi pemirsa.” Stewart akan membintangi serial misteri CBS “Hawkins” setahun kemudian, tetapi acara ini juga dibatalkan setelah satu musim. Stewart mungkin seorang legenda film, tetapi penampilannya di TV adalah cerita yang berbeda.