(RNS) – Ketika Yehiel Curry pertama kali diminta untuk menjadi seorang pendeta, istrinya membagikan pemikirannya: “Saya harap Anda memberi tahu mereka tidak.”
Dalam sebuah cerita ia sering menceritakan, Curry, seorang mantan guru sekolah, pada akhirnya akan mengatakan ya, pertama menjadi menteri awam dan kemudian, pendeta yang ditahbiskan dari Gereja Lutheran Kapel Shekinah di Riverdale, Illinois. Dalam peran itu, ia membantu Kapel pindah dari jemaat baru ke Gereja Anggota Gereja Lutheran Injili di Amerika.
Curry, 53, pada akhirnya akan menjadi Uskup Lutheran di kota kelahirannya di Chicago. Kemudian, akhir bulan lalu, ia terpilih sebagai uskup ketua ELCA, salah satu denominasi Protestan terbesar di negara itu. Dia secara resmi akan dipasang pada 4 Oktober, di Gereja Lutheran Tengah di Minneapolis.
Dalam sebuah wawancara minggu ini, Curry mengatakan bahwa sebagai seorang pemuda, ia menghabiskan waktu bertahun-tahun mencari panggilan hidupnya-bekerja dalam penjualan, sebagai pekerja sosial dan akhirnya sebagai guru sekolah umum kelas tujuh di dekat mantan proyek perumahan Ida B. Wells Homes di sisi selatan Chicago. Di sana, dia mendengar tentang Camp Simba – kependekan dari “Safe in My Brothers 'Arms” – program pendampingan dan kementerian berkemah yang berfokus pada membantu remaja kulit hitam tumbuh menjadi pemimpin.
Saat dia terlibat dalam program – sekarang dikenal sebagai “penyelamatan, pelepasan dan kembalikan” – Curry mengatakan dia mulai merasakan apa yang menjadi panggilan ke pelayanan.
“Saya tidak yakin bagaimana kerjanya, tetapi saya tahu bahwa saya tertarik pada sesuatu,” kata Curry kepada RNS di kantor Sinode Metro Chicago -nya. “Saya suka fakta bahwa Gereja Lutheran memberi saya kosa kata untuk apa yang saya rasakan.”
Pada Kapel ShekinahCurry belajar tentang proses yang panjang dan lambat untuk memulai jemaat baru. Gereja tumbuh dari kementerian berkemah, yang dimulai pada awal 1990 -an sebagai tanggapan terhadap ketegangan rasial di negara itu setelah polisi memukuli dan menangkap Rodney King di Los Angeles. Kamp, yang berfokus pada memasangkan anak laki-laki remaja kulit hitam dengan mentor, menjalankan sesi musim panas, program tindak lanjut dan layanan ibadah sepanjang tahun.
Ketika kebaktian melampaui Gereja Lutheran St. Stephen, di mana ia telah bertemu, jemaat startup pindah ke Riverdale, ke sebuah bangunan yang telah menampung Gereja Lutheran Juruselamat kami. Di sana, Curry dan yang lainnya memulai gereja baru – sebuah proses beberapa denominasi disebut sebagai “penanaman kembali.”
Sebagai gereja startup, Shekinah memiliki banyak aset yang dibutuhkan jemaat baru, seperti kelompok inti keluarga muda, bangunan, penjangkauan pemuda yang bersemangat dan seorang pendeta muda yang energik. Tapi itu tidak cukup untuk mendapatkan anggota, kenang Curry.
“Kami pindah ke Riverdale, dan saya dengan cepat mengetahui bahwa mereka tidak terkesan dengan keluarga muda,” kata Curry, yang kemudian mendapatkan gelar Master of Divinity pada 2013 dari Sekolah Teologi Lutheran di Chicago, sebuah seminari ELCA. Dia memulai pelatihan menteri di a program disebut pendidikan teologis untuk kementerian baru. “Mereka tidak terkesan dengan program pendampingan kami. Orang -orang di Riverdale awalnya tidak datang ke gereja, dan saya tidak tahu mengapa.”
Gereja Lutheran Evangelis di Amerika Ketua Uskup Yehiel Curry. (Foto milik ELCA)
Saat menyajikan kopi dan donat di acara komunitas, Curry mulai berbicara dengan tetangga dan bertanya apakah mereka akan terbuka untuk bertemu untuk saling mengenal. Selama pertemuan itu, ia mengetahui bahwa selokan di masyarakat telah mendukung dan membanjiri rumah. Itu membuat gereja terlibat dengan upaya lokal untuk memperbaiki selokan – suatu proses yang memakan waktu bertahun -tahun.
“Itulah yang saya pelajari sebagai pengembang misi – ini bukan tentang apa yang Anda pikir Anda bawa ke komunitas. Itu adalah siapa Anda di komunitas. Begitu kami menunjukkan bahwa kami peduli benar -benar ketika komunitas mengadopsi kami,” katanya. “Orang -orang tidak peduli dengan apa yang Anda ketahui sampai mereka tahu bahwa Anda peduli, dan itu adalah pembelajaran terbesar bagi saya.”
Sebagai Uskup Ketua, ia berharap untuk menyoroti kementerian yang terfokus secara lahiriah yang melayani komunitas mereka. Dia mengatakan bahwa gereja -gereja dari segala jenis, kadang -kadang, sangat fokus pada apa yang terjadi di gedung mereka, mereka tidak mengenali apa yang terjadi di masyarakat.
Mengambil peran baru adalah pahit, tambahnya. Dia baru saja terpilih Untuk masa jabatan kedua sebagai Uskup Sinode Chicago pada bulan Mei dan telah sibuk bekerja dengan para pemimpin untuk membuat rencana masa depannya. Sekarang, dia harus mengucapkan selamat tinggal kepada staf dan gereja yang dia cintai.
Dia berharap untuk mengambil beberapa rencana dari Chicago ke gereja yang lebih besar, khususnya gagasan bahwa pelayanan gereja termasuk menjadi bagian dari komunitas yang lebih luas, katanya.
“Aku bertanya -tanya, bagaimana jika Tuhan melakukan pekerjaan terbaik Tuhan dalam perjalanan kita alih -alih pengetahuan kita,” katanya. “Aku adalah seseorang yang telah diberkati dengan hanya mengambil langkah maju.”
Curry, mengenakan setelan klerikal hitam, tampil penuh perhatian dan percaya diri dengan tenang. Dia mengatakan dia bangga dengan keluarganya, yang mencakup tiga putri dewasa, salah satunya adalah seorang menteri yang bercita -cita tinggi, dan sering mengingatkan orang -orang bahwa istrinya, Lashonda, bergabung dengan Gereja Lutheran sebelum dia melakukannya.
Dia juga berbicara tentang mengucapkan selamat tinggal kepada stafnya, mencatat bahwa dia menilai keberhasilannya dalam pelayanan sebanyak mungkin oleh hubungan yang dia buat sebagai hasil pelayanan. Dia melihat kepemimpinan sebagai proses komunitas – dia mengatakan ya kepada penggembalaan pada awalnya, dan untuk menjadi uskup ketua, karena sesama anggota gereja memintanya untuk mengambil peran – bukan karena dia bercita -cita untuk itu.
Dan dia sadar bahwa banyak orang lain memungkinkannya untuk menjadi pendeta. Setelah pemilihannya, ia bersyukur kepada anggota gereja yang mendukung program yang memungkinkan orang awam seperti dirinya untuk memulai pelatihan teologis mereka.
“Aku hanya seorang pria yang duduk di bangku,” Curry berkata, berbicara Para pemimpin gereja setelah pemilihannya, mencatat bahwa dia butuh dua tahun untuk mengatakan ya menjadi pendeta awam. “Ketika saya mengatakan ya, dukungan Anda, dukungan gereja ini terhadap pelayanan itu, berarti segalanya.”
Curry mengatakan dia berharap untuk membawa pendekatan kolaboratif untuk peran barunya.
“Orang -orang menghargai hal -hal yang dapat mereka bantu ciptakan,” katanya kepada RNS. “Ketika datang ke visi, kami memiliki banyak hal yang kami katakan penting bagi kami. Tugas saya adalah membawa orang lain sehingga visi itu cukup besar, sehingga mereka melihat diri mereka di dalamnya juga. Dan saya menemukan bahwa ketika kami berbagi visi, kami juga bersedia berbagi beban.”
