Denominasi Lutheran AS Terbesar Memasang Yehiel Curry sebagai Uskup Ketua Hitam Pertama

Gereja Lutheran Injili di Amerika memasang Pendeta Yehiel Curry sebagai Uskup Ketua Hitam pertama Sabtu, momen penting bagi denominasi yang didominasi kulit putih.

“Itu belum benar -benar mengenai saya,” kata Curry kepada The Associated Press seminggu sebelum instalasinya. “Fakta bahwa Anda adalah yang pertama.”

Curry menggantikan Pendeta Elizabeth Eaton, yang bertugas selama 12 tahun dan merupakan Wanita pertama yang memimpin ELCA.

Selama masa jabatan Eaton, Curry menyaksikan Konferensi Uskup ELCA beralih dari mayoritas pria menjadi wanita mayoritas.

“Saya pikir kehadirannya penting,” katanya. “Dan saya berharap bahwa jika kehadiran itu penting, kita akan mulai melihat semakin banyak pemimpin warna.”

Sebuah upacara formal di Gereja Lutheran Tengah di Minneapolis memulai masa jabatan enam tahun Curry, yang dimulai 1 Oktober. Dia terpilih di Majelis Gereja ELCA pada 30 Juli di Phoenix.

Lutheranisme Amerika sering distereotipkan oleh akar dan konsentrasi Skandinavia dan Jerman di Midwest atas. Dengan beberapa langkah, ELCA lebih dari 95% berkulit putih. Tetapi telah berinvestasi di jemaat lokal dari pelayanan warna dan multikultural, sambil mempertahankan ikatan dengan pertumbuhan gereja Lutheran secara global.

“Dia mewakili denominasi yang sangat putih sebagai pria kulit hitam dari Amerika Serikat. Saya pikir itu adalah panggilan yang menakutkan dan menakutkan,” kata Pendeta Leila Ortiz, seorang teman yang baru -baru ini menyelesaikan masa jabatan sebagai Uskup ELCA dari Metropolitan Washington, DC, Sinode. “Aku percaya padanya, dan aku percaya Tuhan dan aku tidak sabar untuk menonton.”

Sebagai pemimpin badan gereja Lutheran Amerika terbesar, Curry akan menghadapi tantangan yang umum untuk denominasi Protestan utama lainnya, yang dalam beberapa tahun terakhir telah melewati sengketa teologis mengenai inklusi LGBTQ+ dan penurunan keanggotaan yang tajam. ELCA telah turun dari 5,3 juta anggota pada tahun 1988 menjadi 2,7 juta anggota hari ini.

Sejak 2009, ELCA telah memberkati pernikahan sesama jenis dan menyambut klerus LGBTQ+, mengangkat uskup regional gay pertama yang terbuka pada tahun 2013 dan uskup regional transgender pertama secara terbuka pada tahun 2021.

Curry, 53, hanyalah uskup ketua kelima dari ELCA, yang terbentuk dari penggabungan denominasi pada tahun 1988. Sampai pemilihannya, ia adalah salah satu dari 65 uskup sinodal, atau regional. Dia memimpin Sinode Metropolitan Chicago, tempat markas ELCA juga berada.

Jalan yang unik menuju kepemimpinan Gereja Lutheran

Terlahir sebagai ketujuh dari 11 anak di sisi selatan Chicago, Curry tumbuh dengan Katolik dan bersekolah di sekolah -sekolah Katolik melalui perguruan tinggi. Dia adalah seorang pekerja sosial sebelum menjadi guru sekolah negeri.

Ketika dia dan istrinya pertama kali mengunjungi Kapel Shekinah, mereka berusia pertengahan dua puluhan, dan itu adalah jemaat yang baru di Chicago. “Saya tidak pernah memperhatikan bahwa itu ada di gereja Lutheran.”

Gereja memiliki program pendampingan untuk pria dan anak laki -laki kulit hitam muda yang menurutnya bisa melayani beberapa siswa sekolah menengahnya.

“Bagi saya, itu adalah pengalaman ibadat hitam tradisional kecuali itu sedikit lebih kontemporer,” katanya. “Ada puisi, ada tarian liturgi, ada band dan pujian dan ibadah.”

Kapel Shekinah tumbuh dari program ELCA menjadi jemaat resmi. Curry beralih dari pemimpin awam ke peran kepemimpinan yang lebih formal saat pergi ke seminari. Dia ditahbiskan dalam ELCA pada tahun 2009.

“Itu tidak umum di mana Anda bisa memimpin di tempat di mana Anda dibesarkan,” kata Curry. “Saya sekarang mengenali betapa beruntungnya saya.”

Dia adalah bagian dari Program Pendidikan Teologis untuk Kementerian Berkembang (TEEM), yang menurut ELCA mempersiapkan menteri dalam “pengaturan khusus etnis, multikultural, pedesaan dan kota.”

Jalannya menuju pelayanan menyoroti satu cara untuk menumbuhkan jemaat baru dan beragam dalam struktur gereja yang lebih tua.

Keragaman lutheran

Forerunners Curry sebagai pemimpin Lutheran Afrika -Amerika termasuk Pendeta Nelson Wesley Trout, Uskup Sinode Black ELCA pertama, dan Pendeta Will Herzfeld, seorang uskup ketua kulit hitam untuk denominasi ELCA pendahulu.

“Orang kulit hitam telah berada di sekitar Gereja Lutheran sejak muncul di New Amsterdam pada tahun 1600 -an. Kami telah hadir dalam beberapa cara kecil sejak awal,” kata Pendeta James Thomas, seorang pensiunan Profesor Seminari ELCA dan penulis “Rumor Lutheran Hitam.”

Di seluruh dunia, gereja-gereja Lutheran terbesar dan tumbuh paling cepat berada di Afrika.

Manfaat dari kepemimpinan Curry adalah bahwa hal itu dapat membantu meningkatkan “fakta bahwa orang Afrika-Amerika telah berkontribusi pada lutheranisme untuk waktu yang sangat lama, dan tidak hanya di sini di Amerika Serikat tetapi di seluruh dunia dan di Afrika,” kata Pdt. Yolanda Denson-byers, yang menulis “Lihat, Percayalah,” sebuah buku tentang tantangan para pemimpin tantangan di Mainy di Mainly di Mainly, Mainy di Mainly.

Uskup Regina Hassanally dari Sinode ELCA Tenggara Minnesota mengatakan ketinggian Curry adalah panggilan ganda – baginya dan denominasi.

“Mungkin ada godaan untuk berpikir bahwa memanggil pemimpin warna sudah cukup,” katanya. “Tetapi kenyataannya adalah bahwa itu berarti menciptakan dukungan dan infrastruktur dan benar -benar membiarkan orang itu memimpin dari semua karunia mereka dan identitas penuh mereka, bukan hanya sepotong identitas mereka.”

Curry mengatakan tujuannya termasuk mengeksplorasi cara -cara bagi ELCA untuk menjadi gereja yang lebih terhubung, dari jemaat lokal hingga melalui hierarki. Seiring dengan menjadi gereja yang ramah dan berkembang, itu adalah salah satu tujuan yang telah ditetapkan oleh denominasi.

“Kadang -kadang Anda membuat pernyataan dan strategi unik ini, tetapi kemudian kami melanjutkan ketika transisi terjadi,” katanya. “Saya ingin mengambil sesuatu yang telah kami tegaskan dan mungkin menggali lebih dalam.”

___

Cakupan agama Associated Press menerima dukungan melalui AP kolaborasi Dengan percakapan kami, dengan dana dari Lilly Endowment Inc. AP bertanggung jawab penuh atas konten ini.