Sebelum Bekerja untuk Marvel, James Gunn Menulis dan Membintangi Film Pahlawan Super Rob Lowe yang Terlupakan

James Gunn adalah kepala honcho dan kepala kreatif di balik DCU yang baru diluncurkan, sebuah dunia sinematik pahlawan super yang direncanakan dan saling berhubungan berdasarkan karakter dari DC Comics. Film pertama dalam seri ini, “Superman” karya Gunn yang menawan dirilis pada bulan Juli 2025 dengan sangat meriah, dan akan segera diikuti oleh “Supergirl,” dijadwalkan rilis pada Juni 2026. Acara TV Gunn “Creature Commandos” dan “Peacemaker” (dengan beberapa retcon musim 2) juga merupakan bagian dari alam semesta baru ini. Sebelumnya, Gunn pernah menyutradarai film-film terkenal dan disukai banyak orang, “Guardians of the Galaxy” untuk Marvel Cinematic Universe, serta “The Suicide Squad” untuk DC Extended Universe yang sekarang sudah tidak ada lagi, menjadikan Gunn salah satu pembuat film superhero paling produktif di generasinya.

Ini adalah posisi yang aneh bagi Gunn, mengingat bahwa — sebelum 'Guardian' — dia hanya berhasil film superhero yang sepenuhnya mendekonstruksi dan bahkan mengejek pahlawan super. Pada tahun 2010, Gunn menulis dan menyutradarai 'Super', sebuah film tentang seorang pria depresi yang menciptakan kepribadian superhero untuk dirinya sendiri untuk mengatasi perceraian. Namun, dia tidak melakukan tindakan yang benar, malah menusuk kepala orang dengan kunci pas. Ini adalah gambaran kelam dan sangat menyedihkan yang menyamakan dunia pahlawan super dengan penyakit mental.

Satu dekade sebelumnya, pada tahun 2000, Gunn menulis film indie beranggaran kecil karya Craig Mazin, “The Specials”, sebuah sindiran tentang pahlawan super yang juga tampaknya tidak terlalu memikirkan profesi tersebut. “The Specials” bukanlah film aksi melainkan film komedi yang banyak bicara tentang apa yang dilakukan tim pahlawan super di hari libur mereka. Kebetulan, mereka bermalas-malasan, minum koktail, dan memikirkan peluang bisnis yang lebih baik. Dalam dunia “The Specials”, pahlawan super memerangi kejahatan hanya untuk mendapatkan uang, biasanya dari sponsor perusahaan dan pengiklan. Para pahlawan lebih memilih memiliki figur aksinya sendiri daripada benar-benar bertarung. Pandangan sinis terhadap pahlawan super ini tersebar luas sepanjang tahun 90an (lihat juga “The Tick”, “Fight Man”, “Mystery Men”, “Freakazoid!,” dll.), dan Gunn terus menjaga api pahit tetap menyala dengan skenario “The Specials.”

The Specials adalah tim pahlawan super terpopuler ketujuh di dunia, yang berarti mereka tidak bisa mendapatkan sponsor perusahaan yang mereka dambakan. Mereka hanya dipanggil untuk bertindak jika terjadi bencana dan kejahatan dengan prioritas rendah, sehingga membuat mereka merasa kesal dengan posisi mereka. Tidak membantu jika tim tertular pertengkaran dan skandal. Tim ini berada di titik puncak untuk mendapatkan kesepakatan action figure dengan harga sewa yang rendah, tapi itu tidak sepenuhnya menguntungkan. Pemimpin tim, The Strobe (Gereja Thomas Haden), baru-baru ini memergoki istrinya, Ms. Indestructible (Paget Brewster), berselingkuh dengan The Weevil (Rob Lowe), rekan satu timnya. Weevil, yang bosan dengan keuntungan kecil yang bisa dia peroleh dari Specials, diam-diam berpikir untuk meninggalkan tim dan bergabung dengan kru yang lebih kaya.

Seluruh bagian tengah film menampilkan The Specials setelah mereka berpura-pura putus karena skandal perselingkuhan. Karakternya mungkin memiliki kekuatan luar biasa atau asal usul makhluk luar angkasa yang eksotis, tetapi mereka lebih suka saling menembak dan minum daripada melawan kejahatan. Anggota tim lainnya termasuk makhluk energi murni bernama Amok (Jamie Kennedy), Alien Orphan berkulit hijau (Sean Gunn), Gadis Mematikan yang memanggil setan (Judy Greer), Power Chick yang mengubah kulit (Kelly Coffield), dan anggota tim terbaru, Nightbird (Jordan Ladd), yang bisa bertelur. Salah satu anggota tim, Delapan, sebenarnya berjumlah delapan orang.

“The Specials” aneh dan sangat menyenangkan, memalsukan kekonyolan pahlawan super dengan memberi mereka kekuatan yang tidak jelas. Sekalipun karakter tersebut memiliki kekuatan super yang efektif menghentikan kejahatan atau menghentikan invasi alien, karakter yang memilikinya biasanya kecil dan/atau tidak kompeten dalam beberapa hal. Sulit untuk mengatakan apakah para pembuat film dengan lembut mengolok-olok pahlawan super atau apakah mereka benar-benar membenci mereka. Ingatlah bahwa film superhero (walaupun Batman) pada umumnya bukanlah bisnis besar di akhir tahun 1990an.

Film ini juga memunculkan ego yang tidak diragukan lagi mendorong semua orang yang main hakim sendiri bertopeng. Pada akhir tahun 1990-an dan awal tahun 2000-an, sebagian besar pahlawan super (dalam komik dan film) beroperasi dengan identitas rahasia, mengenakan topeng untuk melawan kejahatan secara anonim. Idenya adalah bahwa para pahlawan didorong oleh dorongan untuk keadilan, topeng yang memastikan bahwa mereka tidak berada di dalamnya demi kejayaan, atau kompensasi finansial. Topeng juga melindungi penjahat agar tidak melacak pahlawan di waktu senggang mereka. Baru pada Marvel Cinematic Universe topeng akan dibuang dan para pahlawan akan diizinkan untuk memperoleh ketenaran. Perubahan ini, tidak diragukan lagi, terjadi ketika generasi anak-anak tumbuh dengan menjual wajah mereka secara online, dengan harapan mencapai ketenaran di internet di atas segalanya.

Seperti yang ditulis sebelumnya di halaman /Film, “The Specials” adalah bencana di balik layar. Paget Brewster telah mengatakan secara terbuka dalam beberapa kesempatan bahwa “The Specials” adalah film jelek yang tidak memiliki nada realistis dan membumi seperti yang diharapkannya. Gunn dan Jamie Kennedy juga tidak akur, yang menyebabkan konfrontasi di sebuah restoran di mana Kennedy melemparkan kursi ke arah Gunn (Gunn mengatakan mereka telah memperbaiki perbedaan mereka sejak saat itu). Kennedy sangat marah dengan riasan wajah berwarna biru yang harus ia kenakan, karena riasan tersebut tidak mudah luntur dan mengganggu perannya dalam “Three Kings” karya David O. Russell. Rob Lowe, bintang film terbesar, memilih untuk tidak melakukan publisitas apa pun untuk film tersebut, saat ia tampil di “The West Wing” tak lama setelah syuting selesai. Hal ini menyebabkan lebih banyak kepahitan dari para kru.

Semua orang menjauh dari “The Specials” karena kesal dengan produksinya, kecewa dengan hasilnya, dan marah pada berbagai lawan mainnya. Film ini hanya menghasilkan $13.000 di box office. Hal itu akhirnya semakin santer terlihat saat Gunn menjadi pemain Hollywood. Setelah pengalaman itu, sungguh mengherankan James Gunn ingin membuat film superhero lainnya.