Sebelum Kerajaan $1,5 Juta, Elaina St. James Menghadapi Pria yang 'Membunuh Jiwaku'

Sebelum dia menjadi salah satu darinya Hanya Penggemar' pencipta paling sukses, Elaina St menjalani kehidupan yang sangat berbeda, kehidupan yang dibangun berdasarkan impian “Pangeran Tampan”. Pada usia 36 tahun, penduduk asli Midwestern ini percaya bahwa cinta, pernikahan, dan peran sebagai ibu adalah “permainan akhir” yang terakhir. Sebaliknya, dia mendapati dirinya terjebak dalam hubungan yang mengendalikan, mengalami patah hati selama bertahun-tahun, kegagalan perawatan IVF, dan kesadaran yang menghancurkan bahwa pria yang dia cintai telah menghancurkan lebih dari sekedar hatinya. Kini, di usia 58 tahun dan berkembang, St. James akhirnya membuka diri tentang peristiwa yang hampir menghancurkannya, dan bagaimana hal itu pada akhirnya menyebabkan kelahirannya kembali.

Dibesarkan dengan janji kebahagiaan selamanya, Elaina mengatakan kepada The Blast bahwa dia menghabiskan usia dua puluhan dan tiga puluhan untuk mencari “orang yang tepat”.

“Saya menginginkan Pangeran Tampan Travis Kelce itu,” dia tertawa. “Cinta akhir permainan di mana segala sesuatunya tampak cerah.” Ketika dia bertemu dengan seorang pengacara California yang selalu memeriksa setiap hal, tampan, menawan, sukses, siap untuk memiliki anak, dia yakin dia akan mendapatkan jackpot. Dia meninggalkan karir penjualannya yang sukses, menjual rumahnya di Wisconsin, dan pindah ke seluruh negeri untuk membangun kehidupan yang selalu dia impikan.

“Saya masuk ke rumah empat kamar tidurnya di Orange County dan berpikir, 'Ini dia. Inilah yang saya tunggu sepanjang hidup saya,'” kenangnya.

Mimpi itu memburuk dengan cepat. Apa yang dimulai sebagai kompromi kecil segera menjadi pola kendali penuh. Dia hanya memasak apa yang dia suka, berbelanja di tempat yang dia sukai, melipat cucian sesuai keinginannya, dan berhenti berbicara dengan teman atau bahkan ibunya saat dia di rumah. “Dia akan berkata, 'Saat saya di sini, perhatianmu seharusnya tertuju pada saya,' dan jika saya tidak menurut, dia akan diam selama berhari-hari,” kenang Elaina.

Dunianya semakin mengecil dari minggu ke minggu. “Saya bukan hanya rekannya. Saya adalah asistennya, juru masaknya, pembantunya, dan pengasuh emosionalnya.”

Ketika kehamilan tidak terjadi secara alami, pasangan tersebut beralih ke IVF. Elaina mengerahkan segalanya, diet ketat, suntikan hormon, yoga, bahkan hipnoterapi, yakin seorang bayi akan menyembuhkan hubungan mereka.

“Saya mengatakan kepada dokter, 'Pompalah. Lakukan apa pun yang diperlukan,'” kenangnya. “Kami membutuhkan ini agar berhasil.” Ternyata tidak. Setiap siklus yang gagal memperdalam retakan. Dukungan pasangannya berubah menjadi kecurigaan, menuduhnya ingin meninggalkan suaminya jika dia hamil. “Patah hati itu bukan hanya fisik,” katanya. “Rasanya seperti menyaksikan masa depanku menghilang.”

Setelah bertahun-tahun menjalani perawatan kesuburan dan pelecehan emosional, dunia Elaina hancur. Pasangannya meninggalkannya demi wanita yang lebih muda yang segera melahirkan bayi yang tidak dapat dia kandung. “Saya merasa seperti tenggelam,” akunya. “Dia membunuh jiwaku.”

Pada titik terendahnya pada bulan Desember 2007, dia mempertimbangkan untuk mengakhiri hidupnya. Apa yang membuatnya tetap hidup adalah secercah harapan, dan itu adalah peran sebagai ibu. “Satu-satunya hal yang membuatku bertahan adalah pemikiran bahwa mungkin, entah bagaimana, aku masih bisa menjadi seorang ibu,” kata Elaina kepada The Blast.

Dua tahun kemudian, keajaiban menjadi ibu menjadi kenyataan. Elaina melahirkan bayi laki-laki yang sehat dengan berat hampir 10 pon, sendirian. “Saya melakukannya sendiri,” katanya bangga. “Itu bukanlah cerita yang saya bayangkan, tapi itulah yang saya butuhkan.”

Menjadi ibu menjadi garis hidup dan tujuan barunya. “Jika saya punya anak bersamanya, setiap keputusan, bahkan makanan bayi apa yang harus dibeli, akan menjadi pertarungan lain. Melakukannya sendirian memberi saya kebebasan.”