Zachary Levi mendapat kesempatan menjadi bintang superhero dengan dua film “Shazam”, tapi dia hampir memasuki dunia DC jauh lebih awal. Pada awal tahun 2000-an, dia mengikuti audisi untuk memerankan Lex Luthor di prekuel Superman TV “Smallville.” Serial ini, berlatar masa SMA Clark Kent (Tom Welling), mengambil pengaruh dari komik “Superboy”. Di dalamnya, Clark dan Lex adalah teman masa kecil sebelum menjadi musuh saat dewasa.
Audisi pertama Levi sebagai Lex mengesankan pencipta Alfred Gough & Miles Millar, yang menjadikannya sebagai pilihan pertama mereka di The WB. Namun putaran kedua tidak berjalan sesuai rencana.
“Audisi itu seperti sebuah bencana. Saat meninggalkan audisi, saya ingat berpikir 'Oh, itu adalah kesempatan terbesar dalam hidupnya,'” kenang Millar dalam wawancara tahun 2021 dengan Hollywood Reporter mencatat “Smallville” untuk ulang tahunnya yang ke-20. “Dan kemudian dia meraih kesuksesan luar biasa. Jadi Anda tidak akan pernah tahu.”
“Smallville” ditayangkan perdana pada tahun 2001, dan tahun berikutnya, Levi mulai muncul di TV dalam peran utama dalam sitkom ABC “Less Than Perfect.” Dia kemudian memainkan peran utama dalam “Chuck,” tentang seorang pemalas berusia pertengahan 20-an yang menjadi mata-mata. Satu peran mengarah ke peran lain dan dia akhirnya memesan “Shazam”, tapi mengingat kinerja keuangan yang buruk dari “Shazam: Fury of the Gods” dan perombakan kreatif DC baru-baru ini, jangan menahan nafas untuk melihat Levi's Shazam lagi dalam waktu dekat.
Audisi Levi yang gagal membuat pintu berbentuk Lex terbuka di “Smallville” untuk aktor pendatang baru lainnya, Michael Rosenbaum. Sikap acuh tak acuhnya dalam mendapatkan peran itu dibaca sebagai kepercayaan diri yang sesuai dengan karakter Lex. Saat diminta melakukan screen test, Rosenbaum menolak karena Lex Luthor akan melakukannya tidak pernah pergi untuk audisi kedua: “Putar ulang saja rekamannya,” kenangnya kepada mereka. Rosenbaum menambahkan bahwa direktur casting “Smallville” mengatakan mereka menginginkan tiga hal dari Lex Luthor mereka: karisma dan bahaya, tetapi juga humor. Rosenbaum menyampaikan ketiganya selama waktunya di “Smallville.”
Sebelum Michael Rosenbaum, Zachary Levi dipertimbangkan untuk Lex Luthor dari Smallville
Sebelum Lex karya Nicholas Hoult dalam film “Superman” tahun 2025Rosenbaum memiliki klaim yang meyakinkan sebagai Lex terbaik dan paling akurat dalam komik yang pernah ditampilkan di layar. Cerita “Superman” berbeda-beda jika Lex adalah manusia mandiri atau mewarisi kekayaannya. “Smallville” mengikuti yang terakhir dan menjadikan ayah Lex, Lionel (John Glover), sebagai bagian dari pemeran intinya. Lex hidup dalam bayang-bayang ayahnya yang kejam; menjadi anak Lionel Luthor membuat orang menilainya bahkan sebelum bertemu dengannya, sehingga usahanya untuk berbuat baik dan meyakinkan orang bahwa dia lebih baik dari ayahnya selalu gagal. Inilah yang mengubah Lex menjadi penjahat yang iri seperti yang ditakdirkannya.
Rosenbaum (yang bertahan di “Smallville” selama tujuh musim pertama dan kembali di akhir musim) mendapat kemewahan waktu untuk memainkan persahabatan Lex yang retak dengan Clark. Mereka bertemu di pilot ketika Lex secara tidak sengaja menabrak Clark dengan mobilnya, mengirim mereka berdua ke sungai. Clark tidak terluka, tentu saja, dan menyelamatkan nyawa Lex. Pertemuan pertama yang luar biasa itu membuat persahabatan mereka selalu diwarnai kecurigaan dan kegelisahan. Sayangnya, Clark tidak pernah mempercayai Lex untuk berbagi rahasianya dengannya.
Sepanjang “Smallville,” Rosenbaum sering kali tampil luar biasa (terutama dalam banyak adegannya dengan Glover). Dia tegas dan dingin sebagaimana seharusnya Lex Luthor yang baik. Bahkan di musim 1, Rosenbaum membawa dirinya sedemikian rupa sehingga Anda membeli orang ini pada akhirnya akan menjadi penjahat super terbesar di dunia. Kita tidak akan pernah tahu pasti, tapi sulit membayangkan Levi memiliki tampilan layar yang sama. Dia terkenal karena memerankan anak laki-laki yang konyol, seperti Chuck dan Flynn Rider di “Tangled.” Shazam, karakter yang secara harafiah adalah seorang anak kecil dalam tubuh pria dewasa, memanfaatkan kekuatannya dengan cara yang tidak dilakukan Lex Luthor.
