Cam Ward didn’t have much stability in his college football days. The No. 1 pick had three different offensive playcallers in his last three seasons at Washington State (2022-23) and Miami (2024). That’s on top of the challenges acclimating to different coaching staffs and teammates at three programs in a five-year span.
So in August, when asked about what it could mean for him to finally have stability in the NFL, the Titans rookie quarterback said it would “unlock everything.”
“You see the best quarterbacks out there,” Ward said during training camp. “Tom Brady? He had stability. Lamar [Jackson]? Dia memiliki stabilitas. Menepuk [Mahomes]? Dia memiliki stabilitas. Saya hanya berpikir bahwa banyak orang yang memiliki stabilitas di NFL bisa sukses dengan lebih cepat, tapi juga bisa sukses dalam jangka panjang. Saya hanya berpikir itulah yang kita butuhkan di Tennessee.”
Bukan itu yang dia dapatkan di Tennessee – setidaknya untuk saat ini.
Waralaba pada hari Senin mengumumkan bahwa mereka telah memecat pelatih Brian Callahan setelah awal musim yang 1-5. Asisten ofensif senior Mike McCoy telah ditunjuk sebagai pelatih sementara.
Hanya enam pertandingan dalam karir NFL-nya, Cam Ward akan bermain untuk pelatih baru. Mantan pelatih kepala Chargers Mike McCoy akan bertugas sementara di Tennessee sementara Titans mencari pengganti Brian Callahan. (Foto oleh Perry Knotts/Getty Images)
Langkah ini tidak mengejutkan siapa pun. Tulisan itu telah terpampang di dinding selama berminggu-minggu. Nasib The Titans dua minggu lalu di Arizona, di mana mereka mengakhiri 10 kekalahan beruntun sejak musim lalu, tidak menutupi awal yang lambat dan permainan konservatif serta kesalahan situasional dalam kepelatihan yang menentukan masa jabatan Callahan. Dalam 23 pertandingan, dia unggul 4-19.
Namun pemecatan Callahan menimbulkan pertanyaan tentang perkembangan Ward — dan pada gilirannya, masa depan franchise tersebut.
“Meskipun kami berkomitmen terhadap rencana yang sabar dan strategis untuk membangun program sepak bola yang berkelanjutan dan unggul, kami belum menunjukkan pertumbuhan yang memadai,” kata presiden operasi sepak bola Titans, Chad Brinker, dalam sebuah pernyataan. “Para pemain, penggemar, dan komunitas kami berhak mendapatkan tim sepak bola yang mencapai standar yang belum kami penuhi saat ini, dan kami berkomitmen untuk mengambil keputusan sulit yang diperlukan untuk mencapai dan mempertahankan standar tersebut.”
Kontinuitas demi kesinambungan tidak akan menjadi pembenaran yang cukup kuat untuk mempertahankan Callahan bersama Ward. Dan pemain baru itu berjuang keras di bawah asuhan mantan pelatihnya. Sebuah dorongan yang memenangkan pertandingan dan beberapa lemparan “wow”, pilihan No. 1 telah menjadi salah satu gelandang terburuk dalam sepak bola musim ini. Dia menempati peringkat terakhir dalam tingkat penyelesaian (55,0%), kedua dari terakhir dalam peringkat pengoper (67,3) dan ketiga dari terakhir dalam EPA per dropback di antara 34 quarterback yang memenuhi syarat, menurut Next Gen Stats.
Namun kurang dari separuh tahun pendatang baru Ward, Titans sudah kehilangan stabilitas dan kontinuitas yang dibutuhkan quarterback muda agar bisa sukses dalam jangka panjang.
Empat quarterback terakhir yang menempati posisi No. 1 secara keseluruhan telah mengalami pergantian pelatih di tengah musim di tahun rookie mereka — Trevor Lawrence (2021), Bryce Young (2023), Caleb Williams (2024) dan sekarang Ward. Keputusan untuk dua kasus terakhir masih belum diputuskan, namun Lawrence dan Young masih belum memenuhi harapan.
Dan itulah ketakutan di Tennessee. Titans tidak mampu membeli Ward bukan untuk berjalan dengan baik. Jika dia tidak menjadi seperti yang mereka harapkan, itu akan membuat mundur franchise yang telah dibangun kembali (dengan buruk) selama beberapa musim — kembali ke masa lalu. paling sedikit tiga tahun lagi.
Selain kecemerlangan X dan O, pelatih Titans berikutnya haruslah seseorang yang memiliki reputasi dalam membangun budaya yang kuat.
Di situlah stabilitas dimulai untuk Ward dan franchisenya.
“Sebenarnya bukan tekanan yang saya rasakan, tapi saya tahu saya harus menjaga stabilitas. Sayalah yang memutuskan permainan setiap kali kami ngerumpi,” kata Ward pada bulan Agustus. “Saya adalah orang yang dilihat semua orang saat kami membutuhkan permainan yang eksplosif, saat kami membutuhkan motivasi. Itu ada hubungannya dengan wilayahnya. Saya ingin wilayah menjadi quarterback NFL.”
Hanya saja para Titan belum membuktikan bisa memberinya dukungan untuk menjadi yang sah.
Ben Arthur adalah reporter NFL untuk FOX Sports. Dia sebelumnya bekerja untuk The Tennessean/USA TODAY Network, di mana dia berada Titan mengalahkan penulis selama satu setengah tahun. Dia menutupinya Seattle Seahawks untuk SeattlePI.com selama tiga musim (2018-20) sebelum pindah ke Tennessee. Anda dapat mengikuti Ben di Twitter di @benyarthur.
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
