Jajak pendapat terbuka dalam pemilihan presiden Malawi, di negara yang dilanda biaya yang melonjak

Lebih dari selusin nama ada di surat suara, tetapi analis mengatakan perlombaan adalah antara Presiden Lazarus Chakwera dan pendahulunya Peter Mutharika.

Jajak pendapat telah dibuka di Malawi dengan presiden yang berkuasa dan pendahulunya bersaing untuk kesempatan kedua untuk memerintah negara Afrika selatan yang sebagian besar miskin, dipukuli oleh biaya yang melonjak dan kekurangan bahan bakar yang parah, dalam pemilihan yang diperebutkan secara ketat dan kuat di mana limpasan yang diharapkan secara luas.

Jajak pendapat dibuka pada pukul 6:00 pagi (04:00 GMT) pada hari Selasa dengan 17 nama pada pemungutan suara.

Analis mengatakan perlombaan adalah antara Presiden Lazarus Chakwera, 70, dan pendahulunya, profesor hukum Peter Mutharika, 85, keduanya telah berkampanye untuk meningkatkan ekonomi yang bergantung pada pertanian yang dipukuli oleh serangkaian guncangan iklim, dengan inflasi mencapai 27 persen.

Pemilihan hari Selasa menandai pemilihan nasional pertama Malawi sejak pemungutan suara presiden 2019 dibatalkan dan diperintahkan untuk diperbaiki pada tahun 2020 karena penyimpangan yang meluas.

Namun, kedua pria itu dituduh melakukan kronisme, korupsi dan salah urus ekonomi selama masa presiden pertama mereka, membuat pemilih memilih antara “dua kekecewaan”, komentator politik Chris Nhlane mengatakan kepada kantor berita AFP.

Meskipun keduanya menarik banyak orang untuk unjuk rasa berwarna -warni di akhir pekan, banyak warga Malawi yang lebih muda dilaporkan tidak bersemangat.

Dengan sekitar 60 persen dari 7,2 juta pemilih terdaftar berusia kurang dari 35, aktivis telah memobilisasi untuk mengatasi apatis dan membawa pemilih muda ke tempat pemungutan suara.

“Kami frustrasi,” kata aktivis pemuda Charles Chisambo, 34. “Jika orang memilih Mutharika, itu hanya untuk memiliki perubahan,” kata AFP.

“Kami tidak membutuhkan pemimpin, kami membutuhkan seseorang yang dapat memperbaiki ekonomi.”

Biaya hidup di salah satu negara termiskin di dunia telah melonjak 75 persen dalam 12 bulan, menurut laporan yang mengutip Pusat Perhatian Sosial, sebuah organisasi nonpemerintah.

Dua musim kekeringan dan topan yang menghancurkan pada tahun 2023 telah menambah kesulitan di negara di mana sekitar 70 persen dari 21 juta populasi tinggal dalam kemiskinan, menurut Bank Dunia.

Chakwera, dari Partai Kongres Malawi yang membuat bangsa itu merdeka dari Inggris pada tahun 1964, telah memohon agar kesinambungan untuk “menyelesaikan apa yang kami mulai”, memamerkan beberapa proyek infrastruktur yang sedang berlangsung.

Beberapa hari sebelumnya, ia mengumumkan penurunan besar dalam biaya pupuk yang tinggi, keluhan besar di seluruh negara pertanian.

Lydia Sibale, 48, seorang administrator rumah sakit yang telah berada dalam antrian bensin di Lilongwe selama satu jam, mengatakan kepada AFP bahwa dia masih percaya pada Chakwera. “Satu -satunya tantangan adalah krisis ekonomi, yang di seluruh dunia,” katanya.

Chakwera terpilih dengan sekitar 59 persen suara di rerun 2020, tetapi, lima tahun kemudian, ada beberapa nostalgia untuk “administrasi yang relatif lebih baik” Mutharika, kata analis Mavuto Bamusi.

“Keunggulan petahana Chakwera secara signifikan telah kacau oleh kinerja ekonomi yang buruk,” katanya.

“Saya ingin menyelamatkan negara ini,” Mutharika mengatakan kepada sebuah rapat umum yang bersorak -sorai dari partai progresif Demokratnya di kota kedua Blantyre, jantung partai yang telah menjanjikan “kembalinya kepemimpinan yang terbukti” dan reformasi ekonomi.

“Saya akan memilih APM (Mutharika) karena dia tahu bagaimana mengelola ekonomi dan memiliki kesejahteraan Malawi,” kata siswa berusia 31 tahun Thula Jere kepada AFP.

Dengan pemenang yang membutuhkan lebih dari 50 persen suara, kemungkinan limpasan dalam waktu 60 hari.