The Twilight Zone Tanpa Sadar Memilih Aktor yang Benar-benar Menjalani Kisah Episode tersebut

Kami mungkin menerima komisi atas pembelian yang dilakukan dari tautan.

Lihatlah cukup dekat “Zona Senja” dan jelas bahwa peristiwa-peristiwa seputar pembuatan pertunjukan sering kali sama tidak lazimnya dengan pokok bahasan dunia lain. Bukan berarti film fiksi ilmiah klasik karya Rod Serling dikutuk: sebaliknya, produksi serial yang sangat manusiawi sering kali disela oleh momen-momen yang sangat manusiawi. Di musim 1 misalnya, seorang aktor meninggal di tengah syutingdan Serling membayar sendiri untuk merekam ulang adegannya sehingga dia tidak terlihat sakit di penampilan terakhirnya.

Aktor Joseph Schildkraut muncul dua kali dalam “The Twilight Zone” musim 3. Dalam episode berjudul “Deaths-Head Revisited,” ia berperan sebagai hantu korban Holocaust yang diberi kesempatan untuk menuntut keadilan ketika kapten SS yang membunuhnya kembali ke kamp konsentrasi Dachau, bertahun-tahun setelah perang. Episode ini ditulis oleh pencipta “Twilight Zone” Rod Serling dan memiliki resonansi pribadi dengannya, seorang pria Yahudi yang mengalami luka fisik dan psikologis akibat dinas militernya dalam Perang Dunia II. (Episode bernaskah Serling lainnya melihat hantu Adolf Hitler hidup melalui kebencian dan kefanatikan.) Hal ini juga menjadi topik yang berat bagi Schildkraut, seorang aktor Yahudi kelahiran Austria. Schildkraut sebelumnya memerankan Otto Frank dalam adaptasi panggung dan layar “The Diary of Anne Frank”, bertukar surat dengan Otto Frank yang asli sebagai bagian dari persiapannya untuk peran tersebut.

Itu adalah episode kedua Schildkraut dari “The Twilight Zone”, yang benar-benar menggemakan kehidupannya sendiri dengan cara yang menghancurkan. Saat syuting “The Trade-Ins,” di mana ia berperan sebagai seorang pria yang dihadapkan pada kemungkinan hidup tanpa istri tercinta di sisinya, Schildkraut menanggung kematian istrinya di kehidupan nyata, yang telah dinikahinya selama 30 tahun.

“The Trade-Ins,” dan mengeksplorasi gagasan tentang kematian melalui sudut pandang pasangan lansia yang masih saling mencintai. Berkat teknologi inovatif baru, pasangan tersebut, John dan Marie Holt (Joseph Schildkraut dan Alma Platt), diberi kesempatan untuk menukar tubuh mereka dengan model yang lebih muda dan lebih baru. Kesempatan ini sangat mendesak bagi John, yang kesehatannya semakin menurun dan hidup dalam kesakitan fisik yang luar biasa. Namun, mereka hanya punya cukup uang untuk salah satu dari mereka menjalani prosedur tersebut. Setelah mencoba dan gagal memenangkan cukup uang untuk “tukar tambah” kedua dalam permainan poker, John menerima desakan Marie untuk menjadi yang pertama agar dia bisa terbebas dari rasa sakitnya.

John sangat gembira dengan apa yang dapat dilakukan oleh tubuhnya yang baru, awet muda, dan bebas rasa sakit, tetapi dia tergagap saat melihat bahwa, alih-alih kagum karenanya, kemudaannya malah membuat Marie menangis. Dia memutuskan untuk “mengembalikan” tubuh yang lebih muda, memberi tahu Marie, “Jika saya harus merasakan sakit sesekali, amin, biarlah.” Ketika dia mencoba untuk memprotes, dia menutup kesepakatan dengan kutipan dari penyair Robert Browning: “Menjadi tua bersamaku! Yang terbaik masih akan terjadi, kehidupan terakhir, yang untuknya kehidupan pertama telah dibuat.”

Maka, pasangan tersebut memutuskan untuk menghadapi usia tua dan kematian secara alami, bergandengan tangan dengan orang yang paling mereka cintai. Meskipun “The Trade-Ins” tentu saja memiliki beberapa kelemahan dalam logikanya, ini adalah episode yang sangat emosional dari serial ini. Seperti buku Marc Scott Zicree “Pendamping Zona Senja” menjelaskan, ada alasan yang tidak terduga dan memilukan, hal itu terjadi begitu keras.

Seperti yang diingat oleh sutradara episode Elliot Silverstein, istri Schildkraut sendiri berada di hari-hari terakhir hidupnya selama syuting. “Dia sedang mengalami tragedi pada saat itu,” Silverstein berbagi. “Istrinya sendiri sedang sekarat.” Para pemain dan kru tampaknya tidak menyadari sejauh mana penyakitnya pada saat itu, namun pembuat film mengatakan istri kedua Schildkraut, Marie McKay, meninggal di tengah syuting tiga hari. McKay meninggal pada bulan Februari 1962, dan episode tersebut akan ditayangkan pada bulan April tahun yang sama.

Betapapun tragisnya situasi di sekitar pengambilan gambar, Silverstein mengatakan aktor utamanya tidak akan meluangkan waktu untuk berduka. “Dia bersikeras agar kami tidak menghentikan produksi untuknya,” katanya dalam buku Zicree. Seingatnya, “Keluarga Schildkraut adalah keluarga teater yang hebat di Eropa – dia akan menyelesaikan filmnya dan kemudian berduka. Dia benar-benar menangis, di luar layar.” Bintang episode tersebut sebenarnya berasal dari keluarga akting, sebagai putra dari aktor panggung dan layar awal Rudolph Schildkraut. Pengalaman tersebut tentunya sangat menyakitkan bagi Schildkraut yang lebih muda, namun ia menjunjung tinggi warisan keluarganya: ketika ia meninggal dua tahun kemudian, ia dimakamkan bersama Marie dan orang tuanya di Hollywood Forever Cemetery.

Kisah ini akan lebih mudah didengar jika ada pelajarannya, seperti episode “The Twilight Zone”. Sebaliknya, ini hanyalah kasus menyedihkan dari kehidupan yang meniru seni, dan seperti biasa, kata-kata Serling sendiri tentang masalah ini adalah yang terbaik. Dalam hal ini, pendongeng yang penuh perasaan justru mengakhiri episode tersebut dengan meminjam ungkapan penyair Kahlil Gibran. “Cinta tidak memberi kecuali dirinya sendiri dan tidak mengambil dari dirinya sendiri,” kata narator. “Cinta tidak memiliki dan tidak akan dimiliki, karena cinta sudah cukup untuk mencintai.” Kutipan manis tersebut bukanlah sebuah pelajaran, janji Serling, tapi “hanya sebuah pengingat, dari semua sentimentalis di Twilight Zone.”