It is perplexing to see NFL players commit the same mistake repeatedly when there are numerous highlights documenting the miscue for the football world to see.
That is why I am baffled by two examples of recent players dropping the ball before crossing the goal line, especially when seeing it cost their teams points and wins by attempting to showboat on a potential touchdown, as Colts wide receiver Adonai Mitchell and Cardinals running back Emari Demercado have already done this season.
As a former NFL player who loved celebrating big plays as a youth, high school and collegiate player, I understand the adrenaline rush of crossing the goal line and the cultural reaction to cool celebratory acts that follow a score.
After watching Billy “White Shoes” Johnson perform the “funky chicken” as his touchdown celebration in the 1970s, I could not wait to score touchdowns as a youth and high school football player so I could show off my own celebratory dance in the end zone. Though flamboyant celebrations were banned at the time, the potential “cool points” gained from a creative celebration prompted my youth and high school teammates to spend countless hours choreographing our touchdown dances.
Considering how art imitates life, I understand why young players mimic what they see on Sundays. However, some boundaries should be respected, and an individual celebration should never negatively impact the team. Those sentiments are frequently uttered by coaches at every level, particularly in the NFL, where points are coveted at a premium. Despite the NFL’s loosening of the celebration rules, head coaches will discuss the parameters throughout training camp to ensure every player understands what he is allowed to do following a big play or touchdown.
“Every time it happens, you bring it up [to the team],” kata pelatih Titans Brian Callahan kepada wartawan, via ESPN.com “Kami punya pepatah: 'Huruf dan logo.' Anda tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah, tidak pernah — dalam keadaan apa pun — melepaskan bola sampai Anda melihat huruf dan logo di zona akhir. Dan itu adalah sesuatu yang saya tahu dikhotbahkan oleh setiap tim di liga.
“Sangat liar bagi saya bahwa hal itu terus terjadi. Saya tahu hal ini dilatih di mana pun di liga. Dan hal itu muncul tiga atau empat kali setahun, dan itu gila bagi saya.”
Mengingat seringnya diskusi dan sorotan yang ditujukan pada selebrasi dan kesalahan besar, saya terkejut Mitchell dan Demercado menghasilkan sentuhan balik yang mengubah permainan atas kegagalan selebrasi prematur dalam beberapa minggu berturut-turut. Meski kesalahan mereka menjadi viral dan bisa dilihat dunia, daya tarik dari faktor “keren” terus membuat para pemain muda terus mengumpan bola saat melewati garis gawang.
Mungkin trennya akan memudar setelah melihat sepasang blunder tersebut, namun DeSean Jackson tidak mengambil pelajaran ketika dia melakukan kesalahan pada bola di akhir jungkir balik menuju zona akhir di US Army All-American Bowl 2005. Terlepas dari kritik yang dia terima karena hot dogging yang gagal, spesialis permainan besar ini melakukan kesalahan besar lainnya sebagai pemula pada tahun 2008 ketika dia menjatuhkan bola sebelum waktunya saat berjalan ke zona akhir melawan Dallas Cowboys dengan potensi skor 61 yard.
Meskipun Eagles akhirnya mencetak gol dalam drive tersebut, kesalahan yang berulang kali menunjukkan daya tarik yang kuat dari kecakapan memainkan pertunjukan bagi playmaker yang suka memberikan poin di papan dengan bakat.
Melihat lanskap NFL saat ini, sulit membayangkan lebih banyak kesalahan touchdown yang akan terjadi. Kritik keras dan klip viral telah menarik perhatian playmaker muda di seluruh liga. Para pemain muda tidak ingin menjadi bahan perdebatan sengit atau menjadi alasan matinya tim mereka karena kesalahan yang bisa dihindari.
Meskipun budaya 7 lawan 7 turut menjadi penyebab dari beberapa selebrasi aneh yang terjadi di sekolah menengah, perguruan tinggi, dan sepak bola profesional, serentetan kesalahan garis gawang yang parah baru-baru ini seharusnya dapat mengurangi beberapa perilaku pamer prematur yang merugikan poin dan pertandingan tim pada tahun 2025.
Bucky Brooks adalah analis NFL untuk FOX Sports. Dia juga menguraikan permainan untuk NFL Network dan sebagai salah satu pembawa acara podcast “Moving the Sticks”. Ikuti dia di Twitter @BuckyBrooks.
