“Akan Menjadi Liar”: Begini Cara Martinsville Menentukan Tempat 4 Juara Terakhir

TALLADEGA, Ala. — The elimination race to determine remaining open spots among the championship finalists typically is one of a bunch of math and confusing scenarios.

The upcoming race this Sunday at Martinsville Speedway shouldn’t have anyone hammering on a calculator.

With two spots remaining, there are primarily two scenarios to fill those two spots:

–William Byron, Chase Elliott, Joey Logano and Ryan Blaney can earn a spot with a win.

–If they don’t win, Christopher Bell and Kyle Larson are all but guaranteed the final two spots. If any of the four above do win, it will likely come down to who earns the most points between the Bell and Larson.

Chase Elliott (L) and William Byron, are facing must-win situations at Martinsville.

After an eventful race Sunday at Talladega Superspeedway resulted in Bell and Larson having a 37-point and 36-point cushion, respectively, on William Byron, the first driver outside the cutline.

Byron (minus-36) and Joey Logano (minus-38) have no chance if Larson and Bell finish top-15, and likely would need both to finish outside 20th to have any shot to catch them. Blaney (minus-47) would need them to finish outside the top-30 for a chance and Elliott has no choice but to win.

“I’m looking forward to Martinsville,” Elliott said. “I’ve got one more shot at it.”

The situation does relieve any stress of trying to figure out potential strategies when it comes to earning stage points or whether to take a risk to try to win at the expense of not earning enough points to possibly advance.

“Martinsville’s not a bad track for us,” Logano said. “We just have a simple point of view at this point: it’s all or nothing. Stage points aren’t going to matter. Nothing else is going to matter but winning.”

All four of the drivers who fast virtual must-win situations had frustrating ends to their days at Talladega.

Elliott’s ended early when he got caught up in a crash in the opening stage.

“Unless we won today [at Talladega]kami akan berada dalam situasi yang sangat mirip minggu depan [at Martinsville],' kata Elliott. 'Aku benci itu. Saya tidak tahu apa yang Anda lakukan terhadap situasi tersebut. … Aku berbalik ke samping dan meluncur ke dalam bangkai kapal.

“Saya berharap saya bisa melakukan sesuatu yang berbeda, tapi saya tidak tahu apa yang akan saya lakukan.”

Logano dan Blaney telah bekerja sama dengan baik untuk menjadi yang terdepan sepanjang tahap akhir tetapi kemudian tersingkir dari pertarungan sebelum mendapat peringatan di akhir. Keduanya mengadu bahan bakar sebelum perpanjangan waktu dengan harapan akan ada lebih dari satu dan orang lain di depan mereka harus mengadu bahan bakar.

Hanya ada satu perpanjangan waktu, dan Logano finis di urutan ke-15 sementara Blaney di urutan ke-23.

“Saya terlalu jauh ke belakang untuk menang,” kata Logano. “Saya merasa berada dalam situasi yang harus dimenangkan. Jadi kami memutuskan untuk melakukan pit di sana dan berharap lebih banyak tim hijau-putih karena saya pikir itu akan menjadi satu-satunya peluang kami untuk menang.”

Ryan Blaney (Kiri) dan Joey Logano berusaha untuk kembali ke Championship 4.

Kurangnya eksekusi yang membuat frustasi para pembalap Penske, yang kemungkinan besar akan menjadi favorit di Phoenix untuk memenangkan gelar jika mereka bisa menang di Martinsville. Tapi sekarang situasi yang mengerikan bagi pembalap Penske untuk melaju, berpotensi meninggalkan kejuaraan di tangan pembalap Hendrick atau Gibbs.

“Kami tidak melakukan apa yang perlu kami lakukan, dan kami tidak mendapatkan bantuan saat kami membutuhkannya,” kata Blaney. “Sekarang kami harus menang minggu depan.”

Byron mengira dia telah melakukan apa yang perlu dia lakukan di Talladega saat dia memimpin menjelang perpanjangan waktu. Tapi dia kehilangan pendorong utamanya di Larson, yang kehabisan bensin, dan kemudian dia dibelokkan oleh Carson Hocevar yang mendekati bendera kotak-kotak.

Alih-alih menang atau finis di lima besar, Byron malah berakhir di urutan ke-25 dan berada di lubang yang dalam.

“Sepertinya semua pemain yang berada di bawah kriteria harus menang, jadi kita harus pergi ke sana dan melakukan itu,” kata Byron. “Jadi kami menjalani dua minggu yang berat, namun tidak ada hasil. Kami hanya harus pergi ke sana dan berusaha melakukan yang terbaik yang kami bisa.”

Christopher Bell membutuhkan hari yang kuat di Martinsville untuk menjaga musimnya tetap hidup.

Kehabisan bahan bakar menempatkan Larson dalam situasi di mana ia harus melakukan rooting agar tidak ada satupun dari empat pembalap di bawah cutline yang bisa menang.

“Anda harus berasumsi salah satu dari mereka akan menang,” kata Larson. “Mereka semua sangat bagus di sana. Masing-masing dari mereka meraih kemenangan di sana. … Ini akan menjadi pertarungan. Pertarungan poin antara saya dan Christopher.

“Mudah-mudahan kami bisa kembali mengeksekusi seperti sebelumnya dan menjadi yang terdepan.”

Bel? Dia hanya tersenyum melihat situasi itu, di mana dia tahu dia harus mendapatkan poin sebanyak atau lebih banyak daripada Larson agar aman dan maju ke perlombaan kejuaraan. Bell dan Larson telah berhadapan selama bertahun-tahun di mobil sprint dan kadang-kadang bertengkar di mobil Piala.

“Ini akan menjadi pertempuran,” kata Bell. “”[Larson] jelas cukup bagus di Martinsville. Mobil-mobil Hendrick sangat bagus di Martinsville di masa lalu.

“Kami harus tampil bagus di sana. Dan itu akan menjadi liar.”

Bob Pockras mencakup NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia telah menghabiskan waktu puluhan tahun meliput olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @bobpockrass.