Alex Palou on Brink of Title with Win No. 8: 'Ini tidak pernah berakhir sampai selesai'

MONTEREY, Calif. — Alex Palou didn’t have the right strategy last week at Toronto, but he had the best strategy Sunday at WeatherTech Raceway Laguna Seca.

The strategy? Just win, baby.

OK, it wasn’t that simple. 

He did have the strategy he needed to dominate in leading 84 of the 95 laps to capture his eighth victory of the season. That’s the most for an INDYCAR driver since 2007, when Sebastien Bourdais won eight races.

The Chip Ganassi Racing driver extended his points lead to 121 over Pato O’Ward, who finished fourth, with three races remaining.

“It’s never over until it’s over,” Palou said. “I think I proved that [with a mistake] Di Mid-Ohio, dan kami telah melihatnya di masa lalu juga.

“Sejujurnya, aku tidak akan menukar poin kita dengan siapa pun. Aku tidak akan menukar posisi kita, dan aku tidak akan meminta apa pun yang lebih atau tidak lagi. Tapi itu tidak selesai sampai selesai. Kita masih perlu memenangkannya. Kita masih perlu terus menunduk dan mencoba dan memenangkan lebih banyak balapan.”

Palou tidak perlu memenangkan lebih banyak balapan. Dia hanya perlu rata-rata finis ke-16 selama tiga final. Dia akan meraih gelar dengan keunggulan 108 poin setelah balapan berikutnya dalam dua minggu di Portland International Raceway, kursus jalan di mana Palou memiliki dua kemenangan karier.

Dua balapan terakhir datang di Oval di Milwaukee dan Nashville.

Jika Palou menang di Portland atau finis kedua dan mendapatkan poin bonus untuk tiang atau memimpin putaran, ia akan meraih gelar, apa pun yang dilakukan O'Ward dalam balapan itu. O'Ward adalah satu -satunya pengemudi yang secara matematis memiliki kesempatan pada judulnya.

“Ini tugas yang tinggi, tetapi masih secara matematis mungkin,” kata O'Ward. “Mungkinkah? Mungkin tidak, tapi kita akan terus mendorong. … Kami tidak pernah benar -benar menjadi lebih buruk dari kelima bulan ini. Jadi lima balapan di lima besar dan dua dari mereka menang. Itu cukup luar biasa.

“Portland juga sangat sulit bagi kita. Jadi ini trek lain, seperti ini, di mana mudah -mudahan kita akan memiliki kualifikasi yang baik dan kemudian mencoba dan memiliki balapan yang bagus dari sana.”

O'Ward cocok dengan finish terbaiknya di Laguna. Di musim lain, pengemudi Arrow McLaren akan dianggap memiliki tahun yang solid.

“Kami yang kedua di kejuaraan, tapi kami sudah menjadi yang terbaik dari yang lain,” kata O'Ward. “10 mobil [of Palou] Telah mengalami musim yang cukup sulit dipercaya. ”

Palou telah memenangkan dua kejuaraan terakhir dan tiga dari empat terakhir. Tapi musim ini, dia telah mencapai level lain.

“Bahkan jika dia membuat kesalahan, tim membuat kesalahan, mereka entah bagaimana membuatnya, yang saya merasa seperti kita semua berjuang untuk melakukan dalam arti tertentu,” kata rekan setim O'Ward Christian Lundgaard, yang finis kedua pada hari Minggu. “Mereka ada di sana setiap saat. Anda harus memberi mereka pujian karena kompetitif itu setiap saat, dan mereka telah mengangkat bar.

“Saya pikir saya memiliki awal yang sangat baik untuk musim ini, dan saya masih jauh di belakang 10 mobil [of Palou] Di kejuaraan setelah lima balapan, dan saya memiliki tiga podium. Satu -satunya perbedaan adalah dia memenangkan empat dari itu. “

Sekarang dia memiliki delapan dari mereka. Catatannya 10 oleh AJ Foyt pada tahun 1964 dan Al Unser pada tahun 1970.

Palou berpikir 10 itu mungkin dan tidak keberatan membicarakannya, dibandingkan dengan berbicara tentang apakah kejuaraan sudah berakhir.

“Sepertinya banyak pekerjaan untuk membuatnya, tapi saya tidak keberatan mendengarnya [possibility]”Palou berkata.” Setiap kali Anda mendengar bahwa Anda berada dalam kesempatan membuat sesuatu yang sangat bersejarah dan sangat sulit dilakukan, itu memotivasi kami. “

Mungkin ada beberapa motivasi setelah finis ke-12 di Toronto, di mana strategi tim ketika sampai pada kapan harus mengenakan ban yang keras dan lunak akhirnya menggigitnya. Itu berkat lebih banyak peringatan daripada yang mereka prediksi.

Palou tidak memiliki masalah pada hari Minggu dalam memimpin 59 putaran terakhir, termasuk menahan lapangan pada dua restart di 15 putaran terakhir di salah satu trek favoritnya, satu di mana ia sekarang memiliki tiga kemenangan karier.

“Mungkin jumlah putaran yang saya lakukan pada simulator di sini ketika saya masih kecil membantu,” kata Palou. “Itu adalah lagu favorit saya ketika saya masih kecil.

“Saya pikir itu salah satu jalur jalan paling ikonik – jika bukan yang paling ikonik – yang kita miliki.”

Sementara Palou membuatnya terlihat mudah, O'Ward, di finis keempat, memeluk perjuangan.

“Saya mencoba untuk mendapatkan maksimum absolut dari mobil. Setiap poin diperhitungkan. Dan hanya memanfaatkan kesalahan orang,” kata O'Ward. “Saya memiliki jauh lebih cepat orang di belakangku.

“Harapan terbaik kami dalam hal kecepatan akan menjadi top 10, tapi kami menyelamatkan yang keempat. Saya merasa sangat, sangat lemah di luar sana. Saya tidak bisa mendapatkan kinerja dari itu.”

Dan Palou mendapat kinerja maksimal, seperti yang telah dia lakukan beberapa kali tahun ini.

“Ini kinerja gila,” kata O'Ward. “Dia tampil di level tertinggi yang bisa diminta siapa pun untuk melakukannya. Dia benar -benar menjadi kelas lapangan sejauh ini tahun ini dan telah menjadi beberapa tahun terakhir.”

Bob Pockrass mencakup NASCAR dan IndyCar untuk Fox Sports. Dia telah menghabiskan beberapa dekade meliputi olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500-an, dengan tugas di ESPN, Sporting News, NASCAR Scene Magazine dan Jurnal Berita (Daytona Beach). Ikuti dia di Twitter @Bobpockrass.

---

---