Bagaimana Puka Nacua Menjadi Dewasa, Mengapa Ikatan Dengan Matthew Stafford Seperti Lagu Adele
While Puka Nacua might not know what week it is in the NFL season, the star wide receiver has matured in a great way for the Los Angeles Rams.
When Nacua sat down with Erin Andrews for an interview on “FOX NFL Sunday,” he said he thought the team’s matchup against the Baltimore Ravens was a Week 5 game, not a Week 6 tilt. But that might be the only mistake Nacua has made this season as he leads the NFL in receptions and receiving yards entering Sunday’s slate.
Now in Year 3, Nacua credited his continued rise as one of the league’s top wide receivers to his quarterback, Matthew Stafford, and how he feels more comfortable around him.
“It comes back to the people who’ve been around me,” Nacua told Andrews. “The environment has allowed me to continue to be myself. I’m still that same kid who’s trying to ask Matthew [questions]. Aku hanya tidak memanggilnya 'Tuan' lagi. Sekarang, kami memiliki hubungan. Aku memberitahunya hal-hal acak. Saya katakan padanya, 'Saya sedang bermain 'Call of Duty.'”
Ketika Nacua masih pemula yang memanggil Stafford “Tuan”, dia masih cukup produktif. Faktanya, Nacua mencetak rekor yard penerimaan pemula (1.486) pada tahun 2023. Namun karena Nacua jelas menjadi target favorit Stafford, penerima menjelaskan hubungannya dengan cara yang mungkin Anda lihat di video game atau kartun.
“Rasanya seperti ada jejak cahaya atau energi,” kata Nacua. “Kadang-kadang, lebih baik jika Anda dilindungi karena dia akan berkata, 'Saya harus meletakkannya di satu tempat.' Lalu, ketika Anda terbuka, itu seperti, 'Bagaimana cara saya memberikannya kepada Anda?' Saya pikir cahaya itu bertemu satu sama lain dan bola berada tepat di tempat yang seharusnya.
“Jujur saja, itu seperti lagu Adele,” tambah Nacua.
Hubungannya dengan Stafford tidak hanya membantu Nacua memimpin liga dalam penerimaan selama lima minggu pertama musim ini, tetapi juga membantunya mencetak rekor. 52 resepsinya adalah yang terbanyak dalam sejarah liga selama lima minggu pertama sebuah musim. Dengan 558 yard penerimaan memasuki pertandingan hari Minggu, Nacua siap menjadi penerima pertama dalam sejarah NFL yang memiliki setidaknya 150 penerimaan dan 2.000 yard penerimaan dalam satu musim.
Namun, karena pilihan putaran kelima terus melampaui ekspektasi, Nacua tampaknya terkejut dengan apa yang telah dilakukannya sejauh ini dalam kariernya.
“Saya melihat angka-angka yang saya peroleh di tahun rookie saya dan saya merasa itu tidak tampak nyata,” katanya.
Tapi apa yang Nacua rasakan, terberdayakan berkat pelatih kepala Sean McVay.
“Saya hanya berpikir bahwa saya benar-benar diberkati,” kata Nacua. “Saya memikirkan lingkungan tempat saya berada, orang-orang yang telah menjadi bagian dari perjalanan ini — mulai dari ayah saya yang menjadi pelatih sepak bola Little League pertama saya hingga Pelatih McVay, yang merasa seperti teman baik, percakapan yang terjadi saat saya berjalan melewati kantornya. Dia akan berkata, 'Hai Puka, apa kabar? Apa yang terjadi?' dan hanya menghubungi keluargaku karena dia tahu itu adalah hal-hal yang sangat berarti bagiku.”
Pemberdayaan dan pendewasaan itu juga membantu Nacua merasa lebih betah di Los Angeles. Dia mengatakan kepada Andrews bahwa dia menikmati tinggal di LA, menghadiri pertandingan Lakers dan Dodgers sambil melakukan perjalanan ke Erewhon.
Tapi yang membuat Nacua merasa betah adalah di lapangan sepak bola, terutama ketika dia sesekali terbentur dan memar saat melakukan carry (tiga carry sejauh musim ini) dan melakukan blok di lini bawah. Karena rekan satu tim Nacua mengagumi sifat fisiknya, dia mengatakan dia merasa nyaman bermain seperti itu.
“Saya pikir itu tempat aman saya,” kata Nacua tentang permainan fisiknya. “Rasanya seperti di rumah sendiri. Itu mengingatkan saya saat bersama saudara laki-laki saya di halaman belakang. Tali dagunya tidak diikat. Bantalan bahunya terlalu besar. Kami lelah menangani boneka itu. Ayah saya berkata, 'Boneka itu tidak bergerak lagi. Puka, jalankan bolanya.'”
Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Andadan ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari!
