Pemain WNBA dengan bijak menggunakan sorotan All-Star untuk Leverage CBA: 'Bayar kami apa yang Anda berhutang kepada kami'

INDIANAPOLIS-WNBA All-Star Weekend mewakili liga di puncaknya: sebuah showcase pertengahan musim besar yang menampilkan pemain terbaik di dunia, yang diselenggarakan di kota yang telah menjadi identik dengan ledakan cepat olahraga wanita.

Tetapi perayaan terjadi di depan latar belakang ketidakpastian tenaga kerja. Liga dan serikat pemain tetap berjauhan dalam negosiasi untuk perjanjian perundingan bersama baru, dengan CBA saat ini akan berakhir pada 31 Oktober 2025. Dengan semua mata di liga, All-Stars muncul untuk pemanasan pregame Sabtu untuk mengungkapkan pesan di baju mereka: “Bayar kami apa yang Anda berutang kepada kami.”

Para pemain mengadakan pertemuan sarapan di pagi hari permainan All-Star ketika mereka secara kolektif memutuskan untuk membuat kemeja. Kemeja ini tersedia untuk dijual di akun Instagram Union pemain, dengan semua hasil masuk ke WNBPA dan para pemain.

Setelah bertahun -tahun berjuang pertempuran eksistensial untuk kelangsungan hidup liga, para pemain WNBA memasuki siklus tawar -menawar ini dengan kekuatan langka: leverage. Liga ini menghasilkan pendapatan rekor, berkembang, dan itu menjadi bagian dari kesadaran nasional. Sekarang saatnya bagi para pemain untuk menguangkan apa yang telah mereka bawa ke meja. Mereka menginginkan model bisnis yang memungkinkan mereka berbagi dalam pertumbuhan WNBA dan mengarahkan lebih banyak pendapatan ke gaji dan pengalaman pemain.

“Kami melihat pertumbuhan di liga dan sebagaimana adanya, sistem gaji saat ini tidak benar -benar membayar kami apa yang kami hutang,” kata Presiden Union Nneka Ogwumike, penyerang Seattle. “Kami ingin dapat memiliki bagian yang adil bergerak maju, terutama karena kami melihat semua investasi masuk, dan kami ingin dapat memiliki gaji kami tercermin dalam struktur yang masuk akal bagi kami.”

Liga ini dalam periode pertumbuhan hiper, karena Komisaris Cathy Engelbert diterangi dalam pidato pertengahan musim tahunannya. Pemirsa naik 23 persen dari tahun ke tahun, kehadiran 26 persen, dan penjualan barang dagangan 40 persen. Uang mengalir ke liga – melalui hak media, biaya ekspansi dan jalan lainnya – tetapi pemain perlu mengamankan sepotong bisnis yang berkembang sebelum WNBA memasuki mode keberlanjutan.

Pesan terkemuka mereka di salah satu malam terbesar liga, dan komitmen mereka terhadap front bersatu, menunjukkan bahwa serikat pekerja memahami kekuatannya dan mengambil kendali atas narasi.

Melakukan hal itu di akhir pekan All-Star bukan hanya tentang mendapatkan semua pemain di satu kamar bersama, meskipun pertemuan sarapan yang sebagian besar terdiri dari kepemimpinan Union tidak mungkin terjadi jika para pemain tidak semuanya berada di satu tempat. Waktunya juga penting untuk melibatkan penggemar ketika mereka memperhatikan dan ketika para pemain berbicara kepada audiens yang ditahan secara nasional di ABC. Upaya ini memungkinkan pemain untuk memanfaatkan komunitas yang mendukung mereka dan ingin membantu.

Di sebuah panel sebelumnya Sabtu, penggemar bertanya kepada Dawn Staley, Sydney Colson dan Kate Martin bagaimana mereka bisa membuat perbedaan dalam negosiasi. Fans membawa tanda “Pay The Players” ke permainan, dan penjaga Mystics Brittney Sykes menampilkan satu yang terlihat di siaran di belakang Engelbert selama wawancara pasca -nama. Kerumunan juga menenggelamkan pidato Englebert dengan nyanyian “membayar mereka.”

“Bayar mereka!”

Penggemar WNBA All-Star menenggelamkan Komisaris Cathy Engelbert selama presentasi penghargaan MVP game.

Dengan beberapa percakapan CBA di Indy akhir pekan ini, para pemain hangat dengan kemeja yang bertuliskan “Bayar kami apa yang Anda berhutang kepada kami.” pic.twitter.com/xxwjktwyxg

– The Athletic (@theathletic) 20 Juli 2025

“Sangat besar untuk membuat para penggemar mendukung kami,” kata Wakil Presiden Union Napheesa Collier. “Banyak hal adalah pengadilan opini publik, dan itu masalah apa yang dipikirkan orang, mereka tentu saja, di liga juga mengakui hal itu, jadi menambahkan bahwa tekanan benar -benar bagus untuk kita.”

Pemain bukanlah hal baru dalam aktivisme publik. Seperti yang dikatakan Wakil Presiden Pertama WNBPA Kelsey Plum, ini adalah kelompok tangguh yang secara politis blak -blakan selama perlombaan Senat Georgia pada tahun 2020. Mereka memahami persatuan yang diperlukan untuk mencapai hasil yang diinginkan.

Fashion sebagai forum visual untuk protes adalah taktik yang akrab. Minnesota Lynx mengenakan t-shirt yang mengatakan “perubahan dimulai dengan kami” dan “Black Lives Matter” di belakang setelah pembunuhan polisi Philando Castile pada tahun 2016. Seluruh liga mengenakan nama Breonna Taylor atas kaus mereka di gelembung WNBA 2020 setelah dia terbunuh oleh seorang perwira polisi. Dan pada tahun 2022, WNBA All-Stars berubah pada babak pertama menjadi Brittney Griner Jerseys untuk membawa perhatian pada penahanannya di Rusia.

Pada saat yang sangat penting untuk menentukan masa depan mereka, pemain tidak ingin meninggalkan batu yang terlewat. Mereka membutuhkan partisipasi dari seluruh Union, itulah sebabnya sejumlah pemain rekor muncul untuk pertemuan perundingan. Misalnya, Satou Sabally tidak dapat bermain di permainan All-Star tetapi terbang ke Indiana pada hari Kamis untuk menghadiri negosiasi. Pemain harus secara terbuka memberikan tekanan pada liga, menggunakan pesan kolektif mereka yang konsisten dan basis penggemar mereka untuk bersatu di belakang mereka. Mereka sedang mempersiapkan penguncian, menyimpan uang jika terjadi negosiasi.

Mereka menarik bagi warisan Engelbert: apakah dia ingin menjadi komisaris yang memimpin pertumbuhan paling signifikan dalam sejarah olahraga wanita, atau orang yang mengawasi penghentian kerja?

Kata-kata dari “berutang kami” di T-shirt itu mengklarifikasi. Para pemain telah berbicara tentang mendapatkan apa yang adil, tetapi ini adalah perubahan penting dalam strategi untuk menandakan bahwa sepotong bisnis sudah menjadi milik mereka.

“Kami akan terus mendorong semua yang kami peroleh,” kata penjaga Liberty Natasha Cloud. “Kata yang diperoleh adalah sesuatu yang perlu disorot. Saya pikir banyak kali Anda diberitahu untuk terus mengambil remah -remah dan bersyukur atas apa yang kami miliki, dan itu saja bukan masalahnya lagi.”

Dengan membajak acara tenda untuk liga, pemain menyatakan bahwa mereka tidak akan puas. Mereka tidak mampu melakukan sesuatu yang kurang.

(Foto Brittney Sykes: Steph Chambers / Getty Images)