Damian Lillard kembali ke Portland, matanya baru saja mulai 'rumah' setelah keluar dari uang keluar

PORTLAND, Ore.-Damian Lillard tidak ingin memberi siapa pun harapan palsu, jadi tidak sampai NBA All-Star yang berusia 35 tahun menandatangani kesepakatan tiga tahun, $ 45 juta yang baru dengan Portland Trail Blazers yang ia jelaskan kepada anak-anaknya ia akan pulang.

“Kami kembali ke mobil (setelah menandatangani kontrak),” kata Lillard, “Saya sampai ke lampu merah, dan putri saya pergi, 'tunggu, kami tidak harus naik pesawat ke Milwaukee lagi? Anda akan berada di rumah Anda? Di Portland? “Sepanjang waktu? '”

Ya, dia. Dan dia, dan keluarganya, tidak bisa lebih bahagia.

Senin menandai kembalinya putra favorit Portland, ketika Lillard bertemu dengan media untuk membahas kepulangan yang lebih dinanti-nantikan dari sebelumnya dari yang dinanti-nantikan. Pekan lalu, All-Star sembilan kali mengumumkan bahwa ia akan kembali ke Rose City dua tahun setelah meminta perdagangan yang membawanya 2.000 mil dari satu-satunya rumah NBA yang pernah ia kenal.

Lillard, pilihan keenam dari draft 2012 yang telah lama berjanji untuk tetap setia ke Portland dan tidak pergi untuk mengejar kejuaraan di pasar yang lebih besar, akhirnya mendarat di Milwaukee. Kepergiannya menghancurkan kota.

Tetapi dua tahun dan satu tendon Achilles yang robek kemudian, Lillard duduk bersama pelatih Blazers Chauncey Billups dan manajer umum Joe Cronin untuk membahas keputusannya untuk kembali.

“Tidak pernah terasa benar, tidak berada di rumah,” kata Lillard, sebagai layar dengan kata -kata “akar ini berjalan dalam” bersinar di sebelah kanannya. “Ketika saya harus membuat keputusan, banyak pemikiran masuk ke dalamnya. Keputusan ini tidak sulit sama sekali.”

Untuk semua keriuhan di sekitar Lillard yang kembali, ada juga realitas yang jelas bahwa ia kemungkinan akan melewatkan musim depan saat merehabilitasi Achilles -nya. Cedera itu mendorong Milwaukee Bucks untuk mengesampingkan Lillard, langkah yang menakjubkan yang kemudian diklarifikasi oleh orang dalam NBA sebenarnya memberinya pengaruh, memungkinkannya untuk menandatangani di mana pun dia mau.

Ternyata tempat itu kembali ke rumah, dekat dengan ketiga anaknya-Dame Jr., 7, dan kembar berusia 4 tahun Kali dan Kalii. Lillard telah berbicara dengan jujur selama beberapa tahun terakhir tentang tantangan berjarak 2.000 mil dari anak -anaknya. (Mantan istrinya memiliki waktu pengasuhan mayoritas.)

Namun, Lillard menekankan hari Senin bahwa ini adalah keputusan bola basket seperti halnya keluarga. Dia telah menyaksikan Portland selama dua tahun terakhir, sering bertanya -tanya, “Bagaimana saya cocok?” Dia yakin Blazer siap untuk bersaing untuk menjalankan playoff yang mendalam dengan inti muda yang mencakup penjaga Scoot Henderson dan Shaedon Sharpe.

Dan dia senang membantu mereka berkembang.

Lillard mengatakan dia merindukan mentoring pemain muda beberapa tahun terakhir saat bermain untuk Bucks, waralaba kejuaraan yang mapan dengan daftar veteran. Dia ingin “menuangkan” pemuda Blazers, yang didukung Billups.

“Dia akan menjadi asisten pelatih dengan bayaran tertinggi dalam sejarah liga,” canda Billups, “karena aku akan membuatnya bekerja setiap hari.”

“Saya ingin melihat Scoot dan Shaedon mengambil langkah tahun ini,” tambah Billups, memperjelas bahwa sementara itu adalah pekerjaannya sebagai pelatih untuk mengawasi perkembangan mereka, “berbeda ketika Anda mendapatkan bimbingan dan bimbingan dari seorang pria yang mengenakan jersey.”

Adapun bagaimana Lillard cocok dengan daftar ini, itu masih harus dilihat. Ditanya apakah ada kemungkinan dia memainkan musim yang akan datang ini, Cronin menekankan bahwa tim akan melakukan yang terbaik untuk Lillard, yang kemungkinan berarti menunggu sampai 2026-27.

Ketika Cronin berbicara, Lillard menyeringai yang mengetahui, mengakui bahwa bagian yang “bangga” dari dirinya ingin kembali sesegera mungkin. Tetapi seiring bertambahnya usia datang kebijaksanaan, katanya, dan dia tahu itu kemungkinan akan menjadi proses rehabilitasi yang panjang.

Dia tidak menurunkan harapan untuk dirinya sendiri ketika dia kembali. Lillard mengatakan begitu dia merobek Achilles, pikiran pertamanya adalah tidak mengasihani dirinya sendiri atau menangis tentang bagaimana rehabilitasi brutal nantinya. Dia hanya bersumpah untuk kembali sekuat sebelumnya.

Ketika dia pergi dua tahun yang lalu, ada persepsi bahwa Lillard memiliki istilah yang buruk dengan Blazers, khususnya Cronin. Tetapi pada hari Senin, Lillard mengatakan itu tidak benar sama sekali.

“Menjelang akhir, saya pikir itu adalah banyak kesalahpahaman dan miskomunikasi,” kata Lillard, mengakui bahwa ketika perdagangan terjadi, “orang terluka.”

“Joe dan saya tidak pernah duduk dan membicarakan hal itu, jadi itu agak duduk di luar sana, dan saya pikir itu adalah kesalahan,” kata Lillard. “Aku dan Joe memiliki hubungan yang hebat sepanjang waktu sebelum dia GM dan ketika dia masih GM.”

Terakhir kali dia berada di Portland dengan Bucks, Lillard berkata, dia membuat titik untuk pergi dan menyapa Cronin dan Jody Allen, kursi Blazer.

Ketika dia dan Cronin akhirnya duduk, kata Lillard, percakapan itu singkat, tanpa perasaan keras. Lillard dan Cronin fokus pada hal yang sama: mencari tahu cara mendapatkan bintang yang dicintai.

Ketika berita pecah, Cronin mengatakan dia mendapat SMS dari mantan blazer Trail yang mengatakan kepadanya, “Semuanya benar di NBA lagi.”

Lillard setuju. Demikian juga ketiga anaknya yang masih kecil.

(Foto: Amanda Loman / Getty Images)