Dari ghats Varanasi hingga puncak I-League, Inter Kashi mengakhiri penantian trofi dan memasuki ISL

Pada tanggal 1 November, penantian Inter Kashi untuk trofi I-League berakhir — akhir dari kontroversi selama tujuh bulan yang menunda kegembiraan dan promosi selanjutnya ke Liga Super India (ISL).

“Bagi semua orang di klub saat ini, ini mungkin adalah hari terbesar, bahkan lebih besar dari hari ketika kami memenangkan liga,” kata Prithijit Das, presiden klub. Bintang olahraga. “Hanya karena hal ini menunjukkan, apa pun yang terjadi, pada akhirnya, kebenaran menang dan federasi melakukan apa yang benar.”

Namun lahirnya Kashi bukanlah sebuah cerita dalam semalam. Kemenangan gelarnya juga tidak terjadi.

Pada Mei 2023, Federasi Sepak Bola Seluruh India (AIFF) mengundang tawaran untuk klub baru di I-League, dan RDB Group of Companies, sebuah konsorsium yang berbasis di Kolkata, menyatakan minatnya untuk mendirikan klub baru.

“Mereka punya investasi di Noida; mereka ingin mendirikan klub sepak bola di sana,” jelas Prithijit. Namun, penelitian pra-penawaran mengungkapkan Varanasi sebagai kota potensial untuk memulai sebuah klub, kota yang menampung Sangh Sepak Bola Uttar Pradesh.

“Mereka menyadari bahwa jika mereka ingin mengembangkan sepak bola dan jika mereka berbasis di kota yang sama dengan Football Sangh, akan ada banyak sinergi dan bersama-sama mereka bisa berkembang,” kata Prithijit.

Dia bekerja dengan AIFF saat itu, di bidang pemasaran, tapi dia mengundurkan diri, bergabung dengan proyek ambisius Kashi. “Dalam penawaran mereka, mereka telah menyebutkan bahwa mereka akan mengajukan penawaran dari UP, namun akan membutuhkan waktu lima tahun untuk membangun sebuah stadion. Namun selama periode tersebut, mereka akan memulai akademi dan segalanya,” katanya.

BACA | Setelah berbulan-bulan menderita, Inter Kashi menikmati gelar I-League meski kalah di Piala Super

Kashi mencoba mencari rumah di Uttar Pradesh, memainkan pertandingan di Stadion Ekana, tetapi akhirnya pindah ke Stadion Kalyani di Benggala Barat.

“Satu-satunya alasan adalah jenis infrastruktur yang dibutuhkan untuk menjalankan klub I-League. Tidak banyak fasilitas di Uttar Pradesh. Kami pernah memainkan satu pertandingan di Lucknow, dan federasi mengatakan bahwa lapangannya tidak rata, itulah sebabnya kami harus pergi dan bermain di Kalyani,” kata Prithijit.

Creme de la creme ISL di I-League

Kashi menunjuk Carlos Santamarina, mantan pelatih muda di Atletico Madrid, sebagai pelatih kepala di musim debutnya dan mengontrak pemenang ISL Shield Peter Hartley. Sisi selesai di paruh atas, finis di urutan keempat.

Kemudian mengalihkan perhatiannya ke salah satu pelatih top di ISL, Antonio Lopez Habas, yang merupakan manajer tersukses di liga. Pembalap Spanyol itu memenangkan tiga gelar ISL dengan dua tim berbeda.

Tantangannya adalah meyakinkan Habas, yang menganggur setelah membawa Mohun Bagan Super Giant meraih gelar juara liga, untuk melatih tim di divisi dua.

Memanfaatkan hubungan sebelumnya dengan Habas di ATK, Prithijit menjual kepadanya sebuah proyek yang melampaui kejayaan, juga memberinya keuntungan pragmatis untuk ambisi kepelatihannya.

“Masalah utama dalam sepak bola India adalah akar rumput dan generasi muda, dan hal ini tidak terjadi. Jika dia tertarik dengan proyek ini, yang merupakan proyek tersulit untuk dilakukan, maka dia akan melakukan sesuatu yang berarti karena dia telah memenangkan segalanya di sepak bola India,” jelas Prithijit.

“Habas sangat tertarik untuk menjadi pelatih kepala tim nasional. Jadi, saya menjelaskan kepadanya jika dia melakukannya dengan baik bersama Inter Kashi, dia akan melihat keseluruhan perspektif dari kumpulan pemain. [both ISL and I-League]. Jadi, dia punya pilihan yang lebih luas.”

Pitchnya berhasil dengan sangat baik. Habas tiba di Kashi. Begitu pula salah satu pemain asing paling penting di Bagan, Joni Kauko, anggota skuad Finlandia Euro 2016, dan Nikola Stojanovic, yang memimpin Mohammedan Sporting meraih gelar Liga Sepak Bola Calcutta setelah 40 tahun.

Penyerang India Edmund Lalrindika bergabung dengan klub secara permanen setelah masa pinjaman pada musim sebelumnya. Grup ini bersatu untuk memenangkan gelar liga dalam satu musim di bawah Habas.

“Proposisi nilai yang dibawa Habas sungguh luar biasa,” kata Prithijit, “Saya pikir dia mungkin lebih orang India daripada kebanyakan orang India karena dia telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di negara ini, dan dia memiliki pemahaman yang sangat baik tentang sepak bola India.

Di bawah kepemimpinan Habas, Kashi mencatatkan 42 poin dan meraih gelar I-League, trofi pertamanya. Proyek Kashi akhirnya mulai terbentuk.

Namun ada peringatan: Kashi tidak memiliki trofi tersebut.

Kontroversi pemenang I-League

Perjuangan Kashi di musim 2024-25 lebih banyak terjadi di luar lapangan dibandingkan di dalam lapangan. Rekan klub I-League Namdhari FC, Delhi FC dan Churchill Brothers FC menuduh Kashi melakukan pelanggaran, termasuk menurunkan pemain asing yang tidak memenuhi syarat, Manuel Barco.

Kashi juga mengajukan kasus terhadap Namdhari dengan tuduhan menurunkan pemain yang diskors, Cledson Carvalho da Silva (De). Keputusan tersebut awalnya menguntungkan Kashi – dari Komite Disiplin – yang kemudian dibatalkan oleh Komite Banding.

Kasus kedua – terkait pendaftaran Barco – juga bernasib sama. Jika keputusan tetap bertahan, Kashi akan mengakhiri pertandingan dengan 36 poin, tiga poin lebih rendah dari Churchill Brothers, pemuncak klasemen sementara setelah hari pertandingan terakhir.

Kelayakan Mario Barco dari Inter Kashi dipertanyakan selama musim I-League 2024-25 sebelum perselisihan diselesaikan demi kepentingan klub di pengadilan.

Kashi membawa kedua kasus tersebut ke Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS), badan peradilan tertinggi untuk olahraga, dan CAS memenangkan Kashi dalam kedua kasus tersebut. Hasilnya: enam poin diberikan kepada Kashi, secara numerik dianggap sebagai juara I-League.

Namun Churchill Brothers, yang telah dianugerahi trofi tersebut setelah pertandingan terakhir — pada 27 April — mengajukan banding lagi atas keputusan CAS, kali ini di Pengadilan Swiss, yang ditolak oleh pengadilan.

Churchill Brothers, bagaimanapun, tidak pernah mengembalikan trofi tersebut, meskipun federasi memintanya kembali beberapa kali.

“Memalukan dan menerima apa yang telah terjadi. Sungguh menyakitkan. Jika saya kalah, saya juga akan kecewa, tapi jangan merusak situasi sampai klub baru merasa menjadi korban hanya karena Anda adalah klub lama, dan Anda mengenal semua orang di sistem, Anda dapat melakukan apa pun yang Anda suka,” kata Prithijit.

“Ini adalah hal yang buruk karena akan mengurangi minat perusahaan-perusahaan lain yang ingin berinvestasi dalam sepak bola. Jika AIFF benar-benar ingin mengembangkan permainan ini, mereka harus bersikap adil. Jika Churchill (Saudara-saudara) tidak mengembalikan trofi tersebut, mengapa AIFF tidak mengambil langkah apa pun?”

“Apakah karena CEO Churchill (Valenka Alemao) adalah anggota komite eksekutif? Apakah karena ayah dari CEO atau pendiri Churchill Brothers (Churchill Alemao) adalah mantan politisi, mantan Ketua Menteri? Pertanyaan-pertanyaan ini harus ditanyakan.”

Churchill Brothers, sebaliknya, mengklaim bahwa petisi tertulisnya di Pengadilan Tinggi Delhi terhadap Kashi masih menunggu keputusan.

“Masalahnya adalah subjudice. Trofi aslinya ada pada saya, dan apa yang mereka lakukan adalah ilegal,” klaim Churchill Alemao.

Namun AIFF, setelah mempertimbangkan keputusan Pengadilan Swiss dan CAS, membuat replika baru untuk memberi selamat kepada Kashi bulan ini. Masa kini dan masa lalu — beberapa pemain musim lalu, Edmund (saat ini bersama East Bengal FC), Nikola Stojanovic dan Sarthak Golui (keduanya saat ini bersama Jamshedpur FC) — akhirnya mendapatkan momennya: impian promosi ISL selesai dan dengan trofi di tangan Kashi.

Musim berikutnya akan membuat profesor ISL yang hilang, Habas, kembali ke liga lagi. “Kami memiliki kontrak satu tahun lagi dengannya. Terserah dia untuk memilih apakah dia ingin bertahan atau tidak. Tapi yang pasti, klub ingin dia bertahan,” kata Prithijit.

Apa selanjutnya untuk Inter Kashi?

Tujuan Kashi berikutnya tetap mempersiapkan lapangan berstandar ISL untuk tim pertamanya di Varanasi, bersama dengan infrastruktur pemuda yang cerdas untuk pesepakbola pemula.

“Infrastruktur kami saat ini siap untuk memainkan pertandingan tim muda di Banaras (Varanasi). Kami berharap dalam 12-18 bulan ke depan, kami juga dapat memainkan pertandingan tim utama kami di sana,” kata Prithijit.

MEMBACA | Inter Kashi meluncurkan akademi sepak bola di Varanasi

Kashi membuka akademinya pada bulan Agustus tahun ini, dengan 57 pemain, yang kini meningkat menjadi 90 — 30 di setiap kategori U-14, U-16, dan U-18. Akademi ini merupakan salah satu dari sedikit akademi residensial yang dijalankan oleh klub-klub ISL, bersama Bengaluru FC dan Punjab FC.

“Kami berharap dalam 10 tahun ke depan, akan ada 100 klub sepak bola di Uttar Pradesh. Lalu kita bisa menyelenggarakan turnamen yang layak, dan banyak pemain yang akan tampil,” kata Prithijit.

“Kami senang sekali, melihat kami, Lucknow punya klub baru, Lucknow Falcons. Mudah-mudahan melihat kami bermain di sepak bola tier 1, akan ada lebih banyak klub yang masuk.”

Namun tindakan yang paling penting dan mendesak masih dirahasiakan: ISL musim ini.

“Klub ditangguhkan karena kami tidak tahu apa yang akan terjadi (setelah Piala Super),” tambah Prithijit.

“Mudah-mudahan tanggal 7 November sudah ada yang mengajukan penawaran untuk tender (ISL), dan mungkin tanggal 15 atau 20 November kita sudah tahu siapa yang akan menyelenggarakan liga tersebut dan bagaimana caranya. Dan ketika pertandingan sudah dijadwalkan, kami akan mulai membuat rencana kami.”

Setelah berbulan-bulan penuh kontroversi, penantian Kashi untuk mendapatkan trofi dan sepak bola papan atas mungkin telah berakhir, tetapi impian klub sepak bola terkemuka pertama dari Uttar Pradesh mungkin baru saja dimulai dari ghats Varanasi hingga sejarah sepak bola India.

Diterbitkan pada 06 November 2025