Gambaran Besarnya: Mungkinkah Ini Satu-satunya Kesempatan Shedeur Sanders untuk Membuktikan Dirinya?

Why can’t we say Shedeur Sanders was bad in his NFL debut?

He was bad.

That doesn’t mean he’ll forever be a bad player. Or that he’s a bad person. In fact, after the game, he said just the opposite. No, seriously.

“I’m a good person,” Sanders said at the podium.

But Sanders doesn’t have time to be a bad NFL quarterback. As a late-round pick, he won’t get many chances to prove he can be an effective pro. So far, he’s 0-for 1. He’s going to start Sunday against the Las Vegas Raiders. He can’t be anywhere near as bad as he was against the Baltimore Ravens.

In that game, Sanders entered early in the second half with a six-point lead after Browns starter Dillon Gabriel suffered a concussion. Sanders had 21 dropbacks and 16 passing attempts. He completed four passes for 47 yards with one interception, two sacks, a 13.5 passer rating and a completion percentage over expected of -21.1%.

Shedeur Sanders hangs his head after throwing an interception during the third quarter against the Ravens on Nov. 16. (Photo by Jason Miller/Getty Images)

There’s obviously context to all those (horrendous) stats. It’s the Cleveland Browns, after all. It’s hell for a quarterback. And that’s exactly what Sanders experienced in his limited action on Sunday. The Browns — as much as the Ravens — gave him hell.

It’s fair to note that context. But it’s also fair to say that Sanders was bad.

It has nothing to do with his name. It has nothing to do with his pre-draft grade or his post-draft status. It has nothing to do with his LEGENDARY brand or his social media persona. 

“The bottom line is, as a backup quarterback, you’ve got to come in on short notice. And you can’t throw interceptions,” former journeyman backup Chase Daniel said on his YouTube channel while breaking down Sanders’ game film. “So honestly, it could not have started worse.”

On his second drive, Sanders threw an interception — the first of many mistakes in the game. He demonstrated growth at a few points, most notably executing a passing concept that, earlier in the game, he botched. It wasn’t just his biggest throw of the game — a 25-yard pass to tight end Harold Fannin Jr. — it was his biggest win from a developmental standpoint.

But Sanders couldn’t get the ball into the end zone on that drive. 

It was the same story on Cleveland’s final drive.

On one throw — an incompletion that receiver Gage Larvadain couldn’t rip away from tight coverage — the Browns QB could have hit a wide open Jerry Jeudy to pick up the first down. And Jeudy should’ve been Sanders’ primary read.

This is all true! Frankly, it’s not contestable. 

But Sanders’ supporters will want more context. So let’s get back to it. The Ravens blitzed Sanders on 38.1% of his dropbacks, and even though Baltimore repeated a number of the same blitzes (often including a pick stunt), the Browns’ offensive line and running backs simply did not execute proper pass protection. Which was why Sanders looked like vintage Sanders from his days at Colorado: running for his life. He tried to play hero ball — taking long sacks, incurring a grounding penalty and, in one case, escaping the rush and nearly making a heroic throw (which ultimately fell incomplete).

“It’s the first time I got hit since my last game at Colorado — just having that feeling back is good,” Sanders said. He later added that “it truly was exciting” to get to play with the first team for the first time all year.

Tucked in there, Sanders provided more context: No snaps with the first team.

NONE?! some wondered. ZERO?! HOW IS THAT POSSIBLE!??!?!

It’s actually commonplace for teams to reserve every practice snap for their starter. Now, that might be an institutional issue league-wide. But it’s an issue that every backup faces. That likely includes Kirk Cousins, for example. That included longtime backups like Daniel, Luke McCown and Brian Hoyer.

“[Backup QBs] masuk dan berjuang [and] kamu dievaluasi [off] pertunjukan itu. Benar atau salah, liga akan menilai Anda,” kata McCown dalam tweet panjang tentang Sanders pada hari Minggu. “Itulah mengapa sangat sulit bagi cadangan untuk memiliki karir panjang yang tidak pernah menjadi starter penuh waktu.”

Sejak Dillon Gabriel (kiri) menjadi starter Cleveland, dia mendapatkan semua repetisi tim utama. Shedeur Sanders (kanan) mengatakan dia bekerja dengan tim utama untuk pertama kalinya pada hari Minggu dalam debut NFL-nya. (Foto oleh Nick Cammett/Getty Images)

Itu tidak berarti beberapa tim tidak membagi foto menjadi cadangan. Tahun lalu, quarterback Drake Maye menerima sekitar 30 persen foto tim, bahkan saat dia menjadi cadangan. Itu adalah upaya yang disengaja dan tidak biasa untuk mengembangkan QB muda. Tapi Maye adalah pilihan ketiga secara keseluruhan. Sanders berada di urutan ke-144.

Argumen mengenai apakah Sanders seharusnya menerima lebih banyak foto latihan memiliki dua sisi. Poin: Gabriel membutuhkan setiap langkah yang dia bisa untuk mengembangkan dan mempersiapkan diri. Counterpoint: Gabriel belum Jadi bagus karena dia harus menjauhkan Sanders dari lapangan, setidaknya, untuk beberapa foto di sana-sini.

Pelatih Kevin Stefanski bisa berpikir out of the box dan membagi hasil. Tapi kemudian dia mungkin mendapat pertanyaan di ruang ganti tentang keragu-raguan – dan memprioritaskan kemenangan setiap minggunya.

Saya tidak bisa memihak karena kita tidak tahu seperti apa etos kerja Sanders dan penampilan tim pramuka di balik layar. Apa yang kita tahu adalah bahwa Sanders membatalkan wawancara pra-drafnya sebagian karena kurangnya persiapan. Masih harus dilihat apakah dia telah menundukkan kepalanya untuk mendapatkan lebih banyak repetisi sebagai starter.

Namun pada hari Minggu, dia menawarkan sebuah jendela kecil untuk memahami pola pikirnya. Ketika ditanya apakah ia melihat hal positif dari penampilannya, berikut jawabannya.

“Kalah bukanlah sesuatu yang membuat saya nyaman. Saya harus menerima yang ini. Saya harus melakukan dekompresi. Ini benar-benar terjadi dalam pengawasan saya. Saya tidak menyukai perasaan itu. Saya tahu secara ofensif jika saya bisa keluar dari sana dan memiliki peluang, saya akan mampu membawa segalanya ke level berikutnya,” kata Sanders.

Dia mengakhiri konferensi pers dengan pemikiran ini: “Perasaan kehilangan — itu bukanlah hal yang membuat saya merasa nyaman. Tidak dalam pengawasan saya.”

Sanders akan memulai dengan baik pada hari Minggu. Dia akan mendapat waktu seminggu untuk mempersiapkan diri sebagai starter.

Dan seperti minggu ini, dunia akan mengukurnya – dengan cara yang terpolarisasi – meskipun ukuran sampelnya terlalu kecil.

Kami akan mendapatkan evaluasi yang lebih adil. Beberapa elemen akan tetap tidak adil, termasuk fakta bahwa lini ofensif Cleveland tidak terlalu bagus. Dan pada akhirnya, ini hanya akan menjadi start pertamanya. Quarterback Broncos Bo Nix tampak seperti sampah panas di start pertamanya, tapi lihat dia sekarang — unggul sebagai manajer permainan untuk unggulan No. 1 AFC. Pilihan putaran pertama mendapatkan semua manfaat di dunia dalam hal pengembangan (seperti yang kami catat dalam praktik Maye).

Jika semuanya adil, kita bisa menunggu dan melihat seperti apa perkembangan Sanders – bahkan jika itu berarti dia bersaing untuk mendapatkan pekerjaan awal di daftar pemain NFL lainnya selama kamp pelatihan tahun 2026. Tapi dia tidak akan punya banyak waktu. Itu bukan cara kerja liga.

Pertama, dia perlu mencoba meyakinkan keluarga Brown bahwa mereka harus menginvestasikan lebih banyak waktu padanya – baik saat latihan tahun ini dan seterusnya. Jika gagal, itu bisa menjadi buruk. The Browns mungkin akan pindah dari Sanders pada offseason ini, apakah Stefanski bertahan atau tidak. Lalu apa? Setiap tim meloloskan Sanders di draft. Mereka mungkin akan melakukan hal yang sama jika dia berstatus bebas transfer pada bulan Maret.

Jadi QB muda bermain untuk masa depannya.

Menjelang start NFL pertamanya, dia harus bersiap seolah tidak ada hal lain yang penting dalam hidupnya. Dia perlu menggunakan persiapan itu untuk sepenuhnya menghindari pergantian pemain dan meminimalkan pemecatan. Dan dia perlu mengubah beberapa touchdown yang hampir terjadi pada hari Minggu menjadi touchdown yang sebenarnya.

Ini tugas yang berat. Ini adalah tugas yang tidak adil.

Tapi itulah kenyataan yang ada.

Satu pertandingan seharusnya tidak menentukan hasil karier seorang pemain NFL.

Namun, bagi Sanders, hal ini mungkin saja terjadi.

Sebelum bergabung dengan FOX Sports sebagai reporter dan kolumnis NFL, Henry McKenna menghabiskan tujuh tahun untuk meliput Patriot untuk Grup Media Olahraga USA TODAY dan Boston Globe Media. Ikuti dia di Twitter di @henrycmckenna.

Ingin cerita hebat dikirimkan langsung ke kotak masuk Anda? Buat atau masuk ke akun FOX Sports Anda, ikuti liga, tim, dan pemain untuk menerima buletin yang dipersonalisasi setiap hari.