Gelar Piala Kedua Kyle Larson Manis tapi Berbeda dengan Perhatian Lebih Banyak

AVONDALE, Ariz. — Kyle Larson had barely earned the title of a two-time Cup champion and Jeff Gordon couldn’t help himself.

“We knew today was going to be a big challenge, but we were already getting excited about Homestead next year,” Gordon said.

The four-time Cup champion who is now the executive vice chairman of Hendrick Motorsports knows just how good Larson is at Homestead-Miami Speedway, the site of the 2026 season finale.

While the playoff format is not set for 2026, knowing that will likely be the place where the champion is determined gives Gordon and the rest of Hendrick Motorsports a good feeling that more titles could be on the horizon.

Not that a Hendrick championship should be a surprise. 

Kyle Larson celebrates in victory lane after winning the NASCAR Cup Series Championship at Phoenix.

Larson’s title Sunday at Phoenix Raceway marked Hendrick’s 15th championship in the last 30 years, starting with Gordon’s in 1995.

“Kyle will win a lot of championships,” team owner Rick Hendrick said.

The 33-year-old Larson won his first title in 2021, his first season at Hendrick Motorsports, after entering full-time Cup racing with Chip Ganassi in 2014. Larson won 10 races that year and won the Phoenix finale to capture the title.

His 2025 season was far from as dominant. He won three races all by early May, finishing the season with a 24-race winless streak but also a title. He recorded 15 top-five and 22 top-10 finishes.

Larson thinks he might have better chances to win more titles with Homestead in the championship mix. The potential change to a three-race or more final round, rather than a one-race championship, could also fit into his wheelhouse.

“I think it would be a little bit more in my favor,” Larson said. “I think it would be a little bit more in everybody’s favor, honestly.

“I think we all would take multiple races rather than just one because a lot can happen in just one, obviously. We’ll see. I’m just soaking this in right now. Still trying to figure out how it all happened.”

Kyle Larson and crew after the driver won his second Cup title of his career.

Trying to figure out how Larson won the title Sunday at Phoenix will take a while. Larson didn’t lead a lap. He was probably third or fourth among the four championship finalists when it came to speed.

But a two-tire stop late when leader Denny Hamlin took four and got mired behind several other cars put Larson in position to win the title, as Chase Briscoe and William Byron were too far back after having tire issues.

All Larson needed to do was hold off runs from those with four fresh tires, and he would win the title. 

“[He has] pengalaman di semua jenis balapan, entah itu balap mobil sprint, melakukan gerakan agresif yang berhasil,” kata Gordon.

Gordon mengatakan dia melihat kepercayaan diri Larson goyah tahun ini setelah bulan Mei yang sulit di mana dia mengalami kecelakaan di Indianapolis 500 dan Coca-Cola 600 ketika mencoba menjalankan kedua balapan pada hari yang sama.

“Ini pertama kalinya saya melihat kepercayaan dirinya menurun,” kata Gordon. “Saya pikir itu adalah pengalaman yang merendahkan hati. Melalui semua itu, saya tidak pernah melihat dia berhenti menunjukkan gaya agresifnya.

“Bagi saya, ketika Kyle Larson melakukan tembakan ke arah bendera kotak-kotak atau kejuaraan, dia akan memberikan 110 persen. Anda tahu bahwa dia mungkin akan membentur tembok atau entah apa yang mungkin terjadi. Namun dia berhasil melewati ujung yang lain dengan pengalaman, kemenangan, atau kesuksesan yang dia lakukan, yang dia bawa setiap saat.”

Larson membawanya cukup untuk memenangkan gelar, meskipun dalam perlombaan di mana ia memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadanya.

Kyle Larson mengambilnya setelah memenangkan kejuaraan di Phoenix.

“Kejuaraan pertama, kami mendominasi musim, memimpin banyak lap, semua hal yang seharusnya dilakukan seorang juara. Segalanya menjadi mudah saat itu,” kata Larson. “Perlombaan kejuaraan tidak terjadi, tetapi musimnya demikian.

“[This] musim ini merupakan sebuah tantangan. Mudah-mudahan, saya cukup beruntung untuk memenangkan kejuaraan lain di sepanjang jalan. Saya pikir masing-masing memiliki arti yang berbeda.”

Satu hal yang paling dinantikan Larson adalah menerima buku harian sang juara, sebuah buku yang dimulai oleh Jimmie Johnson di mana para pembalap menulis catatan untuk juara berikutnya.

“Mungkin hal paling istimewa dari menjadi seorang juara adalah mendapatkan buku itu,” kata Larson. “Saya bersyukur bisa mendapatkannya lagi, bisa melihat apa yang tertulis dalam beberapa tahun sejak saya menang.”

Larson tentu saja belum selesai menulis sejarahnya di dunia olahraga.

“Saya tidak berpikir ada di antara kami yang meramalkan kami akan mendapatkan gelar juara kedua seperti yang kami lakukan,” kata Larson. “Itu mungkin membuatnya tampak lebih berbeda. Meski begitu, kami masuk daftar dua kali. Itu sesuatu yang bisa dibanggakan.

“Mengenai warisan, saya belum terlalu memikirkan hal itu. Seperti yang telah saya sebutkan berkali-kali sebelumnya, menurut saya sangat sulit untuk memikirkan hal semacam itu saat ini karena Anda masih berkompetisi dan berencana untuk berkompetisi dalam waktu yang cukup lama.”

Bob Pockrass meliput NASCAR dan INDYCAR untuk FOX Sports. Dia telah menghabiskan waktu puluhan tahun meliput olahraga motor, termasuk lebih dari 30 Daytona 500, dengan tugas di ESPN, Sporting News, majalah NASCAR Scene, dan The (Daytona Beach) News-Journal. Ikuti dia di Twitter @bobpockrass.